Глава 395: «Хоть какой-то прогресс»
Путь назад от проклятой поляны, где в лесной тени затаились пауки, занял несколько часов. Снова сгустились сумерки. После целого дня поисков в чаще к ночи навалилась тяжелая усталость.
Впрочем, Джесс чувствовал: на этот раз всё почти готово. У него был безупречный осколок души, а если этого окажется мало, он всегда мог вместе с Морофиэль отыскать в лесу еще какого-нибудь неудачника.
Теперь оставалось лишь хорошенько выспаться и попробовать снова.
Отыскав тихое место в низине, он провалился в сон. Проснувшись на следующее утро, он доел остатки припасов. Если и в этот раз ничего не выйдет, придется возвращаться в Златоземье на передышку.
Полный сил и решимости, он выбрал целью для наложения чар старое дерево, по какой-то причине переломленное пополам посреди лесной поляны. Сжав в одной руке осколок души, а в другой высоко подняв посох, он сосредоточился, выуживая из глубин сознания чувства одиночества… и ненависти.
Стоит признать, в этот раз подготовка заняла куда больше времени, чем во время первой попытки той ночью.
Он воскрешал в памяти мельчайшие детали, выискивал крупицы прежних эмоций, пока наконец не нащупал то самое состояние.
В конце концов, за последние два дня он прокручивал эти воспоминания бесчисленное количество раз.
Когда ощущение наконец стало отчетливым, он вновь начал читать заклинание.
— Савия… — Эти слова стали для него настолько привычными, что срывались с губ сами собой. Это позволяло не отвлекаться от внутренних переживаний, продолжая бередить старые раны. Зажмурившись, он почувствовал, как на зов заклинания откликается энергия Тьмы. Она сгущалась, медленно поднимаясь высоко в небе. Настало время для жертвоприношения осколка души.
— Авалус… — продолжал он, поднимая осколок выше. Из теней начали соткаться темные змеи; они закружились в отдалении, повинуясь указу посоха. Всё шло как по маслу.
Расход маны оставался в пределах допустимого, и Джесс мог продолжать чтение.
Но он заставил себя не думать о магических ресурсах. Нужно было сосредоточиться на завершении чар. И хотя многие люди и даже демоны твердили, что у него незаурядный дар к магии Тьмы, сейчас он чувствовал, что сила едва не выскальзывает из-под контроля.
— Антея… — прошептал Джесс.
Он плавно взмахнул посохом. Самоцвет Скверны вспыхнул ярким светом, и призрачные змеи Тьмы устремились туда, куда он указывал, сплетаясь в единый клубок. Это был решающий момент – именно на этом этапе в прошлый раз всё сорвалось.
В ту же секунду осколок души в его руке окончательно померк.
Получилось!
— Минуэль… — продолжал выкрикивать слова силы Джесс.
В вышине змеи Тьмы словно натолкнулись на незримые оковы. Мгновение – и вся эта тьма вскипела, будто охваченная огнем, выбрасывая клубы фиолетового дыма. Неужели это и есть сила души?
Но чем яростнее разгоралось это пламя, тем яснее Джесс понимал, что его возможности на пределе. Энергия Тьмы собиралась всё более хаотично, становясь рваной и неуправляемой.
Собрав остатки воли, Джесс выкрикнул последнюю фразу:
— Уилма!
Тьма не обрушилась вниз подобно метеору, как он рассчитывал. Вместо этого она начала распадаться прямо в воздухе…
Что-то пошло не так…
Не хватило силы души? Или его собственная энергия иссякла?
Джессу было некогда раздумывать. Он с таким трудом придал Тьме форму, что не мог позволить себе отвлечься.
Осколок души в его руке окончательно рассыпался в бесполезную пыль. Не медля ни секунды, он выхватил «Песнь Лазурного Неба» и направил её высоко в небо. Магическая вспышка от навершия посоха и самоцвета мгновенно озарила лес ослепительным сиянием!
Приставив «Песнь Лазурного Неба» к посоху, он заставил распадающийся сгусток Тьмы вспыхнуть черным пламенем. С утробным рычанием черное пламя выбросило во все стороны взрывные осколки Тьмы, которые, касаясь земли, вызывали мгновенные вспышки.
Впившись взглядом в этот яростный сгусток, Джесс снова прокричал:
«Песнь Лазурного Неба» словно подлила масла в огонь всего заклинания. Тьма отозвалась пронзительным звоном и, вращаясь, устремилась туда, куда указывал посох. В воздухе она беспрестанно дергалась и меняла форму: то казалась тучей жирных черных мух, то превращалась в массивные острые когти дракона, то принимала облик мечущегося в неистовстве призрака!
Он поспешно навел посох на то самое старое дерево. Сгусток Тьмы прочертил дугу, распорол крону и точнехонько ударил в место разлома ствола!
Прогремел яростный взрыв фиолетово-черного пламени. Ударная волна Тьмы разошлась во все стороны; на глазах пожелтела и увяла поляна в радиусе десяти метров, а земля под самим деревом превратилась в фиолетовую выжженную землю!
Черное пламя неудержимо рвалось от земли к небу. Огонь и густой дым Тьмы полностью поглотили силуэт дерева. Из этой завесы доносились нечеловеческие вопли и рев, в которых извивались и бились змеевидные тени, пока наконец всё не рухнуло.
Джесс потерял счет времени, глядя, как дым становится всё чернее, а фиолетовые сполохи постепенно гаснут.
Земля была разворочена, словно рваная плоть. Повсюду зияли фиолетовые трещины, из которых всё еще пробивались язычки пламени. От прежнего дерева остались лишь обугленные ошметки с редкими искрами; опознать в этом остове растение было невозможно.
Только теперь он почувствовал, как чешутся щеки, шея и вся открытая кожа. Зуд становился невыносимым.
Он выпил зелье защиты от Тьмы, чтобы сдержать распространение порчи, но легче почти не стало.
К тому же он чувствовал, что его энергия на исходе. Стоять было трудно. Отступив на несколько шагов, он привалился спиной к какому-то дереву.
Это дерево и само было полумертвым после недавней ударной волны Тьмы. Стоило Джессу опереться на него, как листва с сухим шорохом посыпалась вниз, будто в разгар осени.
Следом он осушил зелье маны, чтобы восстановить силы и прояснить сознание. Ему нужно было чувствовать магическую энергию и сохранять разум.
— Хозяин, этот огонь Тьмы был призван прямиком из Круговерти Пустоты, — подал голос бес. — Ужасно! Только эредар мог выдумать нечто столь жуткое!
— Это лишь доказывает, что энергии Тьмы в мирах за пределами Пустоты уже недостаточно, чтобы насытить их жажду разрушения, — отозвалась Морофиэль. — С тех пор как эредары примкнули к Пылающему Легиону, их не интересует ничего, кроме разорения и насилия.
Это и впрямь была Рука Гул’дана. Оба демона были уверены, что в заклинании чувствуется почерк эредаров. Вполне вероятно, что Гул’дан составил его под надзором Обманщика Кил’джедена.
Впрочем, у Гул’дана были свои причины не заботиться о расходе маны.
В своё время он подчинил себе силу почти всего Дренора, поработил души тысяч пленных дренеев и безнаказанно распоряжался бесконечной силой Тьмы. У него было куда больше ресурсов, чем у любого рядового колдуна эредаров.
Однако в отголосках этого взрыва так и не зародился новый демон.
Возможно, ни один из них не соблазнился столь ничтожным осколком души. Возможно, маны Джесса не хватило, чтобы пробить в Круговерти Пустоты достаточно широкий проход в Азерот. А может, демон оказался слишком слаб и погиб под ударами Тьмы, едва явившись в этот мир.
Стоило признать: до совершенства в этом искусстве ему было еще далеко.
Джесс окинул взглядом ожоги Тьмы вокруг. О том, чтобы повторить подобное в Штормграде или даже в Элвиннском Лесу, не могло быть и речи. Решение сменить место тренировок после заучивания формулы оказалось верным.