Глава 393: «Критический фактор»
Проспав остаток ночи в Сумеречном Лесу, на следующий день Джесс с трудом поднялся с земли. Окинув взглядом чащу, он сверился с карманными часами – было уже около одиннадцати часов дня.
Он открыл сумку, выудил печенье и, макнув его в мед, предусмотрительно налитый в аптекарский пузырек, отправил в рот. Сделав несколько глубоких вдохов, он прислушался к своей мане. Сон и порция сахара помогли разуму заметно восстановиться.
Вспоминая вчерашнюю последнюю попытку, он понимал, что был максимально близок к успеху.
Пляшущие змеи Тьмы выглядели настолько призрачно-прекрасными, что Джесс на миг принял их за галлюцинацию.
Нет, не галлюцинация. И бес, и суккуб видели их – это была реальная сила Тьмы, призванная заклинанием.
Пусть ритуал не был завершен, выбранный путь определенно был верным.
Проблема заключалась лишь в том, что его энергия иссякла прежде, чем чары успели сформироваться…
Вчера, при последней попытке, его силы не были на пике, хотя он и чувствовал себя неплохо.
Но эта магия… она словно требовала лишь первого шага. Сможет ли он высвободить ее целиком в своем нынешнем состоянии?
Не попробуешь – не узнаешь. На этот раз Джесс решил еще раз оптимизировать процесс. Помимо магии, усиливающей мудрость, нужно было переосмыслить вчерашний опыт.
Как говаривал Марин, экономное наложение чар – это всегда вопрос корректировки заклинания или жестикуляции.
В самом заклинании менять было нечего, оно и так было отточено под присмотром двух демонов.
Значит, дело в движениях…
Раньше Джесс просто копировал чужие жесты. Если он не знал, как накладывать новые чары, он просто использовал движения от старых заклинаний с похожим эффектом.
Но сейчас это не работало. Эти чары разительно отличались от всего остального.
Когда энергия взмывала в небо, он должен был как-то принять командование над этой силой.
Но как должны вести себя тени в вышине? Должны ли они немедленно обрушиться на цель, продолжать вращение, сливаясь в огромный сгусток, или же им нужно придать строго определенную форму?
Джесс ведь даже не знал названия того, что изучал. Будь то дождь Тьмы или метеор Тьмы – это совершенно разные вещи.
— Постой-ка… — пробормотал он. — Метеор Тьмы. Гул’дан.
Он вспомнил одну способность из игры – Рука Гул’дана.
Это было заклинание, созданное самим Гул’даном: оно призывало падающий с небес метеор огня Скверны, который с чудовищной силой поражал врагов в определенной области. Сам Гул’дан, высвобождая его, даже заключал внутри метеора злую душу, которая после удара о землю тут же воплощалась во владыку демонов.
Джесс понимал, что не сможет призвать никакого владыку демонов, ведь он не был Гул’даном.
Но в последней попытке он явно видел проблеск успеха.
Если это был метеор Тьмы, ему следовало заставить тени, парящие в небе, сжаться в единое целое.
Следовательно, и жесты должны были соответствовать этой идее.
Кроме заклинания и движений, оставался еще один фактор, который нельзя было игнорировать.
Те самые эмоции, о которых говорила Морофиэль.
Вчера воспоминания об «одиночестве» дали потрясающий эффект: вместо простого истощения сил без видимого результата, он увидел бурление и вращение Тьмы. Это был колоссальный прогресс.
Значит, нужна вторая эмоция.
«Ненависть». При этом слове в голове Джесса вспыхнула картина.
Пламя…
Тот день в Южнобережье. Сгоревшие дома, девочка, едва не задохнувшаяся в дыму, невинные жители, мечущиеся в огне.
Тот самодовольный черный детеныш дракона. Проломленная крыша дома, грифон с вывалившимися внутренностями, перепуганная девчонка и грифон-рыцарь с переломанными, вывернутыми конечностями.
Прокручивая эти сцены в уме, Джесс старался дышать ровно. Он до сих пор помнил яростный и решительный силуэт Грерида, когда тот с молотом наперевес бросился в клубы черного дыма.
— Я чувствую, что мой хозяин не в духе. Это из-за вчерашней неудачи? — Тихо спросила Морофиэль у самого его уха.
— Да все прошло просто отлично! — Бес запрыгнул суккубу на плечо. — Хозяин ведь человек, а для человека добиться такого за первые же попытки – это просто невероятно!
Морофиэль схватила беса за хвост, содрала с плеча и отшвырнула в сторону:
— Я порой и сама забываю, что он человек.
— Дело не в этом, — отозвался Джесс. — Я ищу нужное состояние. Готовлюсь к следующей попытке, и в этот раз подготовка будет основательной.
Он подобрал свой посох, размотал желтую ткань, скрывавшую камень, и провел рукой по самоцвету Скверны.
— Пора начинать второй раунд, друзья. Помните, что я говорил вчера? Сегодня правила те же.
— Понял, хозяин! — Бес в предвкушении потер лапки, суккуб тоже кивнула.
Джесс достал из сумки еще кусок вяленого мяса, окунул его в мед и долго жевал, прежде чем проглотить.
Глядя на выбранное целью сухое дерево и воскрешая в памяти горечь одиночества и ненависти, он снова взмахнул посохом, начиная читать заклинание.
Самоцвет Скверны вспыхнул магическим светом. Джесс читал слова, одновременно пытаясь волей заставить энергию Тьмы сжаться.
В этот раз хаотичная Тьма словно подчинилась ему: иссиня-черные демонические змеи в небе начали вращаться вокруг центра, на который указывал посох Джесса…
Близко, уже близко!
«Нужно больше силы для направления…»
Это чувство мелькнуло и тут же было отброшено. Он дочитал заклинание до конца. Клубок магических змей стянулся к центру, как он и желал, но так и не смог слиться воедино.
Они сталкивались, разрывали друг друга и постепенно распадались. Джесс почувствовал, как контроль над Тьмой ускользает. Последние отголоски призыва угасли, и энергия Тьмы вновь рассыпалась прахом…
— В чем дело? — Прохрипел он.
В этот раз он не истратил силы до конца, но был уже на пределе. Еще немного – и он бы отключился.
Но очевидно, что магия так и не сработала…
Заэрно, глядя на тающие в небе обрывки Тьмы, произнес:
— Хозяину нужны магические компоненты, которые помогут удержать эту магию. Одной силы воли сейчас будет маловато.
Если это и впрямь была Рука Гул’дана, Джессу казалось, что он упускает что-то важное.
«Осколок души… Точно».
В игре для Руки Гул’дана требовались осколки души. Они были ключевым материалом для связи чернокнижника с Круговертью Пустоты. Возможно, именно с их помощью он сможет стабилизировать эту Тень Пустоты.