Глава 381: «Луноречье»
Покинув Западный Край и передохнув ночь в Холме Стражей, Джесс продолжил путь к Луноречью. Даже на лошади, стараясь ехать как можно быстрее, он потратил на дорогу почти два дня.
Ему казалось, что расстояние от Крепости Западного Края до Луноречья немногим меньше, чем путь от Гавани Менетилов до Дан О’Газа. Разумеется, у него не было достаточно точных карт Каз Модана и Королевства Штормград для сравнения, он судил лишь по собственным ощущениям.
В Болотах путь занимал столько времени из-за невообразимых трудностей при переходе через топи, здесь же, на обустроенном торговом пути, ехать верхом было куда приятнее и быстрее.
Конечно, повезло, что у Арны хватало выносливости – она была молода; будь на ее месте какая-нибудь старая кляча, так быстро доехать бы не удалось.
Когда вечером Джесс прибыл в Луноречье, первое впечатление от городка было не самым лучшим.
Поселение жалось к невысокой горе, больше похожей на земляной холм. Здесь было оживленно, но как-то беспорядочно: улицы и дома лепились друг к другу без всякой логики, а их высота и размер казались совершенно случайными.
Хотя Королевство Штормград отвоевало эти земли у орков всего несколько лет назад, городок уже успели восстановить. Вот только, кроме нескольких солдат Штормграда в синих мундирах у дальней сторожевой башни, патрулей с гербом льва в самом городе видно не было.
Остановившись у таверны, Джесс окинул взглядом улицу: повсюду сидели молодые и зрелые мужчины с голыми торсами. Они переговаривались на самых разных, диких акцентах; всеобщий язык некоторых из них было почти невозможно разобрать.
Трудно было понять, кто эти люди: шахтеры, беженцы или шайка бандитов и разбойников, готовящихся к ночной вылазке.
Впрочем, Джесс не вез с собой ничего ценного, кроме кинжала на поясе, так что особо не беспокоился.
Войдя в таверну, он сосредоточился и бросил беглый взгляд на зал, применив обнаружение демонов. Он вовсе не рассчитывал увидеть здесь нечисть – всё-таки это не Пиратская Бухта, а город под властью Штормграда… И всё же в углу он заметил беса.
Его появление в таверне привлекло немало внимания, поэтому он не стал открыто пялиться в тот угол, а сразу направился к стойке. Однако само присутствие беса в таком месте его изрядно поразило.
Он запомнил, что рядом с черным силуэтом беса сидела женщина лет тридцати-сорока. Бес то запрыгивал на стол, то соскакивал на пол, пользуясь тем, что из-за фазового сдвига обычный человек его не видит, и совершенно бесстыдно продолжал беспорядочно двигаться по залу.
Джесс немного пожалел, что не взял с собой своего беса или суккуба. Он думал, что просто доставит пару документов, и никак не ожидал встретить в Луноречье демонолога, который столь нагло приведет демона в общественное заведение.
Впрочем, у местных чернокнижников хотя бы хватало осторожности не выставлять своих слуг на всеобщее обозрение.
— Чего желаете, маг? — Спросил хозяин, крепко сбитый здоровяк. Говоря это, он не сводил глаз с кольца на руке Джесса.
— Я хотел бы знать, где живет мэр, господин, — сказал Джесс.
— Мэр? — Хозяин усмехнулся. — У нас тут пока нет никакого мэра.
— Как видите, — Джесс коснулся своего кольца. — Кое-кто из местных детей собирается отправиться в Штормград на обучение Тайной магии. Ваш… по крайней мере, один из ваших предводителей подал прошение в Храм Волшебников о выделении мест для этих детей. Я ищу этого господина.
— А, вы про господина Купера, — кивнул хозяин. — Его дом на дороге, что ведет от шахты, неподалеку от городского совета. Сразу увидите, на западной окраине.
— Премного благодарен, — ответил Джесс. — А что, в этом городке никогда не было настоящего мэра?
— Разумеется был, иначе откуда бы взяться городскому совету? — Сказал хозяин. — Только прежний мэр и вся его семья погибли на войне. Сейчас этими землями управляет доверенное лицо короля, новый мэр еще не выбран, но господин Купер – самый активный претендент.
Джесс кивнул:
— Мне порцию пирога с печенью и кружку молока – козьего или коровьего, без разницы. И еще, я останусь здесь на ночь.
— С вас тридцать две медные монеты, маг.
Джесс положил на стойку серебряную монету:
— Сдачи не нужно. Подберите мне комнату потише.
Отношение хозяина, до этого холодноватое, сразу переменилось. Сметая монету со стола, он произнес:
— Как подниметесь, до конца коридора налево, дверь по левую руку. И еще: здешний народ магов недолюбливает, так что постарайтесь не нарываться на неприятности. Это не угроза, а добрый совет.
— Я здесь только для того, чтобы передать весточку, — кивнул Джесс. — Завтра найду господина Купера и сразу уеду.
— Что ж, удачи вам, — пожелал хозяин.
Местные и вправду не питали любви к магам. Джесс нашел себе место и сел, безучастно глядя перед собой. Та чернокнижница сидела сбоку от него; он буквально кожей чувствовал ее взгляд.
И взгляд беса тоже.
Для здешних чернокнижников самой большой угрозой были маги из Храма Волшебников. Мастер Маржит Дюма как раз отвечал за охоту на орочьих чернокнижников и демонов, остающихся в пределах Королевства; именно он руководил недавним расследованием дела о рыцаре смерти на Вороньем Холме.
Подумав об этом, Джесс решил, что стоило спрятать кольцо, а не входить сюда, выставляя его напоказ. В других частях Штормграда – будь то Златоземье, Сумеречный Дол или даже Вороний Холм – статус мага давал немало преимуществ, но сейчас было поздно. Снимать кольцо под пристальным взором чернокнижницы было бы еще подозрительнее, так что лучше было носить его с достоинством.
Когда хозяин принес козье молоко и пирог, Джесс принялся за еду, поглядывая на дверь и сосредоточенно сканируя входящих на наличие демонов. Вскоре на пороге появился худощавый черноволосый мужчина. На его плече виднелся едва заметный черный силуэт. Джесс лишь скользнул по нему взглядом и продолжил пить молоко. Мужчина же не сводил с Джесса глаз, пока не прошел мимо, направляясь к той женщине.
Похоже, его опасения, что в Луноречье будет трудно найти чернокнижников, были совершенно излишними.
Здешние призыватели вели себя куда смелее, чем в Штормграде, и, казалось, даже гордились тем, что таскают за собой демонов.
Двое чернокнижников поприветствовали друг друга. Джесс навострил уши, прислушиваясь к их разговору. Мужчина спросил:
— Ну как?
— Сегодня ночью нам никто не помешает, — ответила женщина.
— Не могу дождаться, моя дикая кошка, — прошептал мужчина.
— Я тоже, — тихо отозвалась она, и по голосу было слышно, как она расплывается в улыбке.
Джесс откусил большой кусок пирога и молча принялся жевать.