Глава 377: «Алхимическая семья»
Ночью Джесс, неся в сумке звякающие склянки, спустился в подвал «Зарезанного Агнца». Суренна сидела в зале и потягивала спиртное; заметив его, она лениво поприветствовала его и, прищурившись, спросила:
— Вернулся, Джесс?
— Как там Гальдес? — Поинтересовался тот. — Все еще ладит со своим суккубом?
— Еще как, — Суренна усмехнулась. — За последние две недели я видела его от силы пару раз. Какое хладнокровие… Эрланд его обыскался, места себе не находит от зависти, вознамерился во что бы то ни стало тоже призвать суккуба…
— И тебя не злит, что он хочет призвать демоницу? — Спросил Джесс.
Тут Суренна рассмеялась еще задорнее:
— С чего бы мне ревновать к какому-то демоническому прислужнику?
— Ну а сам Эрланд… — продолжал расспросы Джесс. — …ему хоть призыв беса удался?
— Нет, — качнула головой Суренна. — Зато у Урсулы все получилось.
— Серьезно? — Удивился Джесс. — Она призвала беса?
— Ага. И бедняга теперь пашет за двоих: помогает ей разбирать траву, варить лекарства, следит за временем… Тяжелая у него доля, — добавила она с усмешкой.
Попрощавшись с Суренной, Джесс двинулся по проходу к алхимической лаборатории. Еще не дойдя до места, он почувствовал, как навстречу ему волнами плывет пар, густо пахнущий лекарствами.
— Урсула! — Окликнул он алхимичку, завидев ее спину. Встряхнув стеклянным сосудом, он добавил:
— Посмотри-ка, что я тебе принес.
Урсула обернулась, уперлась руками в пояс и, переводя дух, спросила:
— Когда вернулся?
— Днем, кажется, — Джесс поставил бутыль на ближайший стол. — И сразу к тебе.
— Что это? — Урсула с любопытством склонилась над сосудом. — Ты обещал раздобыть орган болотного зверя… Боги, неужели это споры болотного зверя?
— Что-то не так? — Спросил Джесс.
— Я понятия не имею, как их выращивать… — Урсула подняла склянку на свет, внимательно ее разглядывая. — В моей маленькой лаборатории для такой махины точно места не хватит.
— Тогда придется идти в «Алхимические Нужды» и спрашивать там, — заключил Джесс.
— Ты про ту лавку матери и дочери?
— Про нее.
— Уф, ну логично. У них лаборатория просторная, да и за лавкой, говорят, есть сад. Может, там и получится вырастить это чудо, — рассудила Урсула.
Джесс выудил завернутый в ткань камень:
— А на это что скажешь?
— Элементальный камень? — Она округлила глаза. — И во сколько он тебе обошелся?
— Мы прикончили нескольких элементалей земли и нашли его. Бесплатно достался.
Урсула не скрывала удивления:
— Джесс, я даже представить не могу, во что ты вляпался в этом путешествии. Элементалей земли я видела только в книгах, а ты уложил сразу нескольких своими руками?
— Ты слишком недооцениваешь мои способности, — улыбнулся Джесс. — Оставь его себе, Урсула. В прошлый раз я выхлебал у тебя полфлакона восстанавливающего зелья. Знаю, что из одного такого камня Изначальной Земли выйдет меньше, чем нужно на целую бутылку.
— С чего вдруг такая щедрость? — Она приняла сверток и положила его на прилавок. — Не потребуешь ли ты чего-нибудь взамен?
— Можешь дать мне пару золотых монет, если хочешь, — отшутился Джесс.
— Откуда у меня золото… — она хлопнула ладонью по свертку. — Но то зелье было подарком, так что считай, мы квиты. Работа с таким чудесным камнем – редкая удача. Я не стану присваивать твою добычу, так что… зайди через пару дней, я отдам тебе очищенную Изначальную Землю.
— Раз ты так говоришь, — согласился Джесс. — Буду ждать добрых вестей.
— Иди сюда, посмотри скорее! — Вдруг оживилась Урсула.
— Что такое?!
— Мое новое достижение!
Она провела Джесса в аптеку, где какой-то бес носился вверх-вниз, перетаскивая тюки с травой. Джесс кивнул:
— Так вот он, твой призыв беса?
— Ах, Суренна уже успела разболтать, да? — Урсула выглядела разочарованной. — Ну и как он тебе?
— Послушный? — Спросил Джесс.
— Очень, хотя порой и ворчит под нос. Теперь я понимаю, почему Гакин так настойчиво советовал мне поскорее научиться призыву беса. С таким помощником я могу направить всю энергию на обучение и алхимию, а не тратить время на бесконечную беготню по складу…
— А ты ведь раньше боялась, что бес спалит твои запасы травы, — припомнил Джесс.
Урсула посмотрела на демона:
— Я велела ему быть предельно осторожным. Пока что хлопот от него не было.
Алхимичка на некоторое время замолчала, а потом добавила:
— Мой отец когда-то тоже мечтал призвать такого вот духа леса, чтобы тот помогал ему на складе. Думаю, на самом деле он имел в виду именно беса.
— Твой отец тоже был алхимиком? — Спросил Джесс.
— Это было бы очевидно, — ответила Урсула. — И отец, и дед.
— Они тоже были лордеронцами? — С любопытством спросил он.
Лицо Урсулы внезапно стало серьезным. Глядя на снующего туда-сюда беса, она произнесла:
— Пожалуй, никто в моей семье не был лордеронцем. Ни дед, ни отец, ни я… Нас никогда там не принимали. Мы там просто жили.
— Потому что все они были полуэльфами.
— Что?
— Ты так удивлен?
— Просто я слышал, что у полуэльфов редко бывает потомство…
— Большинство из них просто не хотят заводить семьи, они слишком измучены противоречиями своей крови, — объяснила Урсула. — Верно, нам так же трудно иметь детей, как и эльфам. Но если у тебя в запасе две-три сотни лет жизни и ты пробуешь снова и снова, результат рано или поздно будет, не так ли?
Она откинула прядь своих длинных рыжих волос, открывая ухо:
— Смотри. Моя мать и бабушка были людьми, но мои уши все равно немного другие.
Пришлось признать: уши Урсулы и впрямь были посажены выше, чем у обычного человека, и имели едва заметное заострение. Но в остальном – черты лица, глаза – если бы она не призналась сама, в ней трудно было бы заподозрить эльфийскую кровь.
— Кто-то еще знает об этом? — Спросил Джесс.
— Я никому не говорила, — ответила Урсула. — Хотя, думаю, Гальдес видит правду, но ему плевать. Поэтому здесь мне спокойно. В Лордероне же… там найдутся те, кто учует твою кровь даже по обрезкам ногтей. После смерти отца я больше не могла там оставаться.
— Я ведь тоже лордеронец, — заметил Джесс. — Но я ничего не заметил.
— Конечно, я это знаю, — сказала Урсула. — И я знаю, что не все лордеронцы одинаковы. Точно так же, как не все полуэльфы – воры, разбойники и убийцы.
Закончив, она искоса взглянула на него:
— Надеюсь, ты не начнешь питать ко мне предубеждение из-за того, что мои уши чуть острее обычного?
— Кто знает, — отозвался Джесс. — Будь ты полуэльфом, тебе следовало бы лучше владеть Тайной магией, разве нет? Ну или жить дольше остальных?
— Тебе только это и интересно, — Урсула невольно рассмеялась. — Все преимущества выветрились за поколения, осталась одна дурная слава.