Глава 375: «Как от сна воспрянув»
Всю обратную дорогу Даггот был непривычно молчалив. Он больше не вспоминал о темном камне, но, по крайней мере, исправно указывал путь.
Джесс и Грерид тоже не отличались словоохотливостью. Они не спускали с него глаз, спали по очереди, опасаясь, что он снова впадет в безумие.
Когда они вернулись в Лох Модан, свежесть сосновых рощ и влажный озерный ветер, казалось, придали Дагготу сил. Он немного оживился и стал увереннее вести их к цели.
В Тельсамаар они прибыли в самый полдень. Еще издалека до них долетели дразнящие ароматы жареного мяса и свежего хлеба, от которых в животе у Джесса призывно заурчало.
Он переглянулся с товарищами – Даггот и Грерид тоже выглядели изможденными от голода. Свои припасы они подъели еще в ту ночь, когда выбрались из Ульдамана, и с тех пор почти ничего не ели, если не считать вчерашнего куска хлеба, найденного на дне сумки и честно разделенного на троих.
Оказавшись в таверне, они не стали заказывать ничего сложного. Первым делом взяли хлеба и сыра, чтобы унять первый голод. Справившись с парой тарелок, Грерид откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, всем своим видом показывая, что жизнь наконец налаживается.
— Я все обдумал, — неожиданно заговорил Даггот.
— С той штукой я сам на себя не был похож, — он отрезал ломтик тельсамаарского сыра, положил его на хлеб и отправил в рот. — Начну новую жизнь. Исследователь не должен вечно цепляться за старые приключения. Нужно смотреть вперед.
— Я возмещу тебе убытки, Даггот, только назови цену, — сказал Джесс. — В конце концов, это была ценная находка.
— Возместишь? Я понятия не имею, сколько она стоила, — Даггот покачал головой. — Я никогда не собирался её продавать и ни у кого не спрашивал о её ценности.
Джесс выудил из сумки завернутый в перчатку элементальный камень и положил его на стол:
— Возьми это, Даггот. Я знаю, что Изначальная Земля – материал дорогой, это хоть какая-то компенсация за то, что мы уничтожили дорогую тебе вещь. К тому же ты был отличным проводником, и мы не можем отпустить тебя с пустыми руками.
Даггот посмотрел на сверток и спросил:
— Это правда, маг? Та штука действительно была злом, отравляющим разум?
Джесс понизил голос:
— Вспомни, каким ты был до встречи с ней, каким стал потом, и посмотри на себя сейчас, Даггот. Ты же знаешь, что я владею магией Тьмы, и мне ведомо, как действуют подобные вещи. Думаю, в глубине души ты и сам это понимал, просто не хотел признавать.
Услышав это, Даггот крикнул в сторону стойки:
— Хозяин, мне кружку громового пива! Из самого Караноса!
— И мне одну, — махнул рукой Грерид.
Спустя некоторое время хозяин поставил перед ними кружки и вопросительно взглянул на Джесса. Тот покачал головой:
— Спасибо, я пока воздержусь.
Даггот приложился к кружке, сделал внушительный глоток и с грохотом поставил её на стол:
— Хоть мне и больно это признавать, но после того удара брата из Дикого Молота я почувствовал… облегчение.
— Не стоит благодарности, — Грерид усмехнулся, в его бороде запутались пивные пузырьки.
— Что до компенсации – забудь, маг, — Даггот сунул перчатку в карман куртки, оставив остывший камень на столе. — Мне недосуг искать алхимика, чтобы выплавить из него что-то путное.
— Ты прав, маг. Я чувствовал скрытое в той вещи зло. Даже когда она оставалась в храме, я не мог о ней забыть.
— Раньше я возвращался из руин с пустыми руками, но был счастлив от самого приключения и новых знаний. Если так подумать, этот камень стал для меня настоящим бедствием.
— Завтра мне нужно поскорее вернуться на Железное Кольцо, ребята меня заждались.
Даггот допил пиво и, глядя в пустую кружку, добавил:
— Это было незабываемое путешествие, друзья. Вы действительно хорошие люди. Простите за всё, что я наговорил… я был словно не в себе.
— Какая-то паршивая каменюка, черт бы её побрал. Наверное, мне пора найти себе бабу.
С этими словами он снял шляпу, откланялся и, прихватив кусок хлеба, вышел из таверны.
— И откуда ты столько знаешь? — Спросил Грерид. — Про тот камень, про женщину на нем.
Он тут же сам себя перебил:
— Библиотека, да?
— А как же иначе, — ответил Джесс. — Разве не должен маг порой давать ответы на загадки, что встречаются в пути? Зря я, что ли, в Храме Волшебников штаны просиживал?
— Ну тогда скажи мне, кто была эта женщина?
— Богиня по имени Сара, — пояснил Джесс. — Она способна туманить рассудок и сводить с ума. Возможно, она как-то связана с чудовищами Тьмы. Слыхал о них? О тех, что, по легендам, погребены под Империей Амани и Тирисфалем.
Всё, что связано с древними богами, неизменно ведет к безумию, раздору и кровавой бойне, подобно тому темному оружию, которым ведьма Модгуд уничтожила Грим Батол во время Войны Трех Молотов.
Если бы этот дварф привез камень в Каранос или, упаси боже, в Стальгорн, кто знает, к каким бедам это могло привести.
В конце концов, если бы Джесс и Грерид не оказались на Железном Кольце, старый исследователь, скорее всего, навсегда расстался бы с этой находкой.
— Я тоже слышал легенды об этих тварях, — кивнул Грерид. — То-то он вел себя как сумасшедший, когда вытащил этот камень из пещеры. Мне аж не по себе было. Получается, мы его спасли.
— Надеюсь, он и правда так думает, — сказал Джесс. — Но давай лучше о тебе. Что ты пережил в том зале? Всю дорогу мы только и делали, что следили за этим дварфом, а мне ведь ужасно любопытно.
Грерид кивнул:
— Поначалу я ничего особенного не чувствовал… Но потом, после того как пару раз свалился в голодный обморок, я заметил, что сон и голод отступили.
— Что-то в том зале… или в самой грязи, в которую он погружен, давало мне силы, воодушевляло. Казалось, мне больше никогда не придется ни есть, ни пить.
— А чего ж тогда сейчас на еду накинулся? — Джесс кивнул на его кружку.
— Так сейчас всё по-другому! — Грерид отхлебнул пива. — Когда я понял, что с моей кожей, волосами и глазами творится что-то неладное, ворота захлопнулись. Статуи вокруг ожили. Я знаю почему: они завидовали мне! Завидовали тому, что я вернул гордость, которая принадлежала им по праву, ха-ха! Ну, а остальное ты видел. Я встал и перебил их по одному, а потом свалил того гиганта, что пытался напасть со спины. Я полностью покорил ту каменную комнату.
Грерид говорил об этом легко, но Джесс понимал, какой ценой далась эта победа, особенно вспоминая его израненное тело.
Если удар молота того здоровенного каменного рыла не оставил на голове Грерида и следа, можно только гадать, какая битва оставила эти отметины на его каменной коже.
Дварф пробормотал:
— Говорят, воплощение Мурадина на поле битвы подобно божеству. Мне до него еще далеко – не верю я, что божество может быть ростом с человека. Так что это только начало. Вот увидишь, придет день, и я встану в один ряд с самим Мурадином Бронзобородом. По крайней мере, я первый Дикий Молот на моей памяти, кто пробудил такую силу. Мои сородичи обычно не интересуются древними созданиями или поисками в своей крови.
— Веришь ли, — заметил Джесс, — даже среди Бронзобородов, как говорят исследователи, давно не находилось никого с подобным даром.
— Потому что это непросто – найти затерянный храм, пробиться сквозь полчища чудовищ… Ума не приложу, как ты додумался прийти именно сюда. Без тебя я бы и за всю жизнь не получил такого шанса.
— Да что там… Когда те статуи начали вставать передо мной, я думал – всё, конец. Тело одеревенело, словно в камень превратилось… Да так и было, я даже встать толком не мог. Но тут я услышал твой крик. И подумал: если я дам этим неповоротливым истуканам себя прихлопнуть, ты же меня до конца дней высмеивать будешь! Твою матушку… Не мог я просто так сдаться.
Джесс окинул взглядом компании дварфов Бронзоборода, шумно обсуждавших свои дела за выпивкой:
— Я бы не просто смеялся. Я бы притащил тебя на Пик Грозовой Вершины и рассказал всем, как тебя расколошматила кучка камней. Ты стал бы настоящей знаменитостью.
Грерид, смеясь, протянул руку и с силой хлопнул Джесса по плечу.