Глава 374: «Никакой пощады»
Джесс, с ног до головы перепачканный грязной кровью каменных рыл, смертельно устал и едва разлеплял веки. Он не сводил глаз с дварфа: Грерид застыл, точно мраморное изваяние, и каждое его движение отзывалось сухим каменным трением, похожим на утробное урчание.
Грерид осмотрел себя, с усилием расправил грудь и, раздув одеревеневшие ноздри, жадно глотнул воздух. Стоило грудной клетке тяжело подняться и опасть, как кожа начала возвращать свой естественный цвет, а тело – постепенно уменьшаться в размерах.
— Впервые вижу, чтобы дварф проходил через подобное испытание ради силы предков, — с восхищением произнес Даггот. — Поразительно. Ты только что выглядел точь-в-точь как настоящий земельник.
— Я еще не до конца освоился с этим чувством… — Грерид похлопал себя по животу. — Похоже, мне потребуется еще не одна тренировка.
Пока дварфы спорили, Джесс с любопытством заглянул в открытую дверь. Внутри царил полный беспорядок: казалось, будто все статуи земельников разом сошли со своих мест и повалились в кучу.
Подняв «Песнь Лазурного Неба», он осторожно двинулся вглубь залы. Там, в самом конце, среди обломков он увидел поверженного каменного стража.
Этот страж был огромен – больше двух метров в высоту и невероятно широк, напоминая массивный передвижной сундук. Каждая его каменная рука была толще туловища Джесса, а ступни походили на широкие каменные постаменты.
Откуда он здесь взялся? Когда они входили в зал, его точно не было.
— Эта штука… — Джесс обернулся к Грериду.
— Когда ворота захлопнулись, внутри стало темно хоть глаз выколи, — ответил тот. — Я почувствовал, как стены пришли в движение, повсюду загрохотали механизмы, а потом раздались тяжелые шаги.
Грерид поднял пустой флакон:
— Это зелье защиты от сил природы спасло мне жизнь, Джесс. На этот раз я не забыл его выпить. Те ожившие земельники, их было несколько, метали молнии. Без лекарства меня бы оглушило в первую же секунду, и сил на контратаку просто не осталось бы.
Джесс похлопал Грерида по плечу. Ему показалось, что и без того крепкое плечо дварфа стало твердым как скала, даже несмотря на то, что серая окраска исчезла.
— Уходим отсюда поскорее. Я не спал несколько дней и не собираюсь ложиться здесь.
— Ты все это время не спал? — Удивился Грерид.
Джесс лишь безнадежно вздохнул:
— Да разве тут уснешь.
Они вернулись в храм, кишащий проходами. Почти все каменные рыла разбежались – в пустом зале не осталось ни души.
Джесс не сомневался: эти твари нашли способ пробраться в самые глубины Ульдамана, иначе они не исчезли бы так бесследно. Просто дварфы еще не обнаружили этот вход. Подойдя к воротам, ведущим из лагеря дварфов Черного Железа в Ульдаман, троица услышала нарастающий гул голосов.
Снаружи, судя по всему, собралось немало дварфов Черного Железа. Они почуяли неладное и, вероятно, решили, что каменные рыла готовят очередной прорыв.
— У меня осталось всего одно зелье невидимости, — предупредил Джесс. — Друзья, если разделить его на троих, эффект продлится от силы секунд двадцать, да и сама невидимость будет слабее. Нам нужно действовать максимально быстро, чтобы проскочить, пока они не успели среагировать.
— К счастью, бежать отсюда вниз гораздо ближе, чем когда мы поднимались, — подбодрил Даггот. — К тому же дорогу мы теперь знаем.
Грерид прошептал:
— Тогда поспешим. Мне кажется, эти дварфы Черного Железа вот-вот ворвутся сюда.
Они разлили зелье по флаконам, выпили его и, дождавшись, пока чары подействуют, выскочили за ворота.
Джесс заметил, что его зрение стало острее, а слух – чувствительнее. Промелькнув мимо одного из врагов, он услышал, как тот озадаченно хмыкнул и оглянулся, а затем принялся что-то оживленно обсуждать с соседом.
Повсюду слышалось недоуменное «эй, смотри», «что это». Видимо, из-за малой дозы зелья они оставляли за собой едва заметные, размытые силуэты.
Однако большинство дварфов во все глаза пялились на ворота Ульдамана. В тусклом свете жаровен они не замечали ничего подозрительного, пока не оказывались вплотную. Но в тот самый момент, когда действие зелья закончилось, Джесс обнаружил, что стоит прямо перед дварфом Черного Железа, который ошарашенно смотрит на него, возникающего из пустоты…
— Что за… — начал было дварф, но Джесс среагировал мгновенно. Мысленно прочитав заклинание страха, он оборвал крик на полуслове. Дварф, истошно вопя, бросился в боковой проход, а в это же время рядом проявились фигуры Грерида и Даггота.
— Ходу! Не оглядывайтесь! — Скомандовал Джесс.
Троица рванула к знакомой каменной расщелине. Отодвинув камни, они нырнули в узкий лаз, промчались по мрачному туннелю и по лестнице выбрались из того самого скрытого оврага.
Снаружи все еще стояла ночь. Джесс взглянул на пустошь, залитую лунным светом, и на него нахлынула такая тяжелая усталость, что глаза закрывались сами собой.
Но опасность еще не миновала. Дварфы в любой момент могли обнаружить этот путь – в этот раз они не стали утруждать себя маскировкой входа.
Они шли на северо-восток около часа. Помня о недавнем внезапном нападении элементаля земли, они больше не решались отдыхать среди каменных нагромождений и в конце концов пристроились в тени под обрывом.
Даггот уселся поодаль, а Грерид и Джесс устроились вместе.
Грерид бросил взгляд на Джесса. Тот понимал: пока они не разберутся с тем камнем, сна не будет.
Джесса не покидало гнетущее чувство: если он уснет рядом с этой вещью, то, проснувшись, может перестать быть самим собой.
— Я хочу еще раз взглянуть на тот камень, Даггот, — обратился к нему Джесс.
— Ты его уже видел, — отрезал тот. — Я понимаю твое беспокойство, но сейчас мне меньше всего хочется выставлять её напоказ. Я с таким трудом её добыл и хочу лишь одного – в целости и сохранности довезти её до Тельсамаара, а потом в Каранос…
— Мы выбирались в такой спешке, — возразил Джесс. — А вдруг она выпала по дороге?
Даггот запнулся и полез в карман. Джесс среагировал молниеносно: одним прыжком он оказался рядом и перехватил его руку. Даггот сначала опешил, а поняв, в чем дело, принялся яростно отбиваться, но Джесс легко скрутил его, заведя руки за спину.
— Бандит! Грабитель! Зря я доверился наемникам! — Вскричал Даггот. — Прикидываетесь невинными ягнятами, а сердца у вас чернее Черной Горы! Воры! Будьте вы прокляты!
Несмотря на крики и отчаянное сопротивление, Джесс обладал недюжинной силой. Даже после бессонных ночей его натиск был не под силу Дагготу, который никогда не был профессиональным бойцом.
Грерид тоже не зевал. Пока они боролись, он выхватил камень из кармана Даггота.
— Что это за дрянь? Почему от нее несет запахом крови и Тьмой? Даггот, не хочешь объясниться по-хорошему?
— Разбей его! — Крикнул Джесс. — Вдребезги!
Грерид на мгновение замешкался:
— Разбить? Вот так просто?
— Если промедлим… мы все окажемся под его властью, Грерид! Это злой артефакт, он несет загрязнение!
— А ты ему возместишь?
— Возмещу!
— Идет, — кивнул Грерид и швырнул камень на землю. Даггот, увидев это, взревел:
— Вы с ума сошли! Что она вам сделала? Зачем вы хотите её уничтожить?
Грерид проигнорировал его. Он выхватил молот и нанес удар, но, к его удивлению, черный камень лишь оставил глубокую трещину на твердой почве, оставшись невредимым.
Он осмотрел свой молот, проверяя, всё ли в порядке, и взглянул на Джесса:
— Крепкая штуковина.
Саронитовая руда, рожденная из крови Древнего бога, позже использовалась многими для создания доспехов и оружия именно из-за своей невероятной прочности.
— Бей сильнее, Грерид! Попробуй еще раз, это точно можно разломать!
— Нет! — Даггот рванулся вперед, протягивая руку, но Джесс удержал его.
Грерид переложил камень на плоскую каменную плиту. Джесс увидел, как его тело начало раздуваться, окутанное искрами электрических разрядов. Кожа стремительно серела, покрываясь пепельным налетом, пока не преобразилась до последнего дюйма; даже волосы стали серыми.
— Посмотрим, как тебе это, мелочь.
Голос Грерида теперь напоминал скрежет гранитных глыб. Он занес молот, который вспыхнул ослепительной молнией, и с громовым криком обрушил его на камень. Оглушительный разряд разнес каменную плиту в щепки, а электрический ток пополз по земле, на миг осветив ночную тень. Джесс зажмурился, а Даггот, обмякший в его руках, зашелся в приступе надсадного кашля.
Когда вспышка погасла, Грерид склонился над местом удара. От камня остались лишь черные осколки и пыль, которую тут же подхватил легкий ветер. Сила Тьмы, заключенная в нем, казалось, была полностью уничтожена ударом молнии – от нее не осталось и следа.
Только теперь Джесс почувствовал, как тяжкое бремя, давившее на его разум, наконец исчезло. Ночь вокруг снова стала тихой.
Затих и Даггот. Он бессильно осел на землю, качая головой и бормоча:
— Я не понимаю, зачем вы это сделали…
— Все кончено, Даггот, — сказал подошедший Грерид. — Пора прийти в себя.
Даггот поднял глаза на этого серого великана ростом почти в шесть футов. В его взгляде смешались невыразимая боль и страх. Джесс отпустил его, и дварф лишь медленно свернулся клубочком, дрожа всем телом.