Глава 373: «Подземная осада»
Внезапная смерть старейшины привела троггов в ярость. С дикими криками они замахали оружием и ринулись вверх по ступеням. В свете «Песни Лазурного Неба» эта темная масса монстров походила на набегающую волну, в которой, точно глаза глубоководных рыб, поблескивали их зрачки.
Джесс, сохраняя спокойствие, сжал кулак и начал творить магию. В ближайшего трогга полетел шар багрового пламени – заклинание Испепеления. Усиленный силой клинка, огонь расцвел на груди монстра кровавой лилией, отбросив его назад. Взрыв повалил еще нескольких тварей, и те, падая, создали затор, сбив натиск всей толпы.
Тем не менее, всё новые и новые чудовища карабкались по телам сородичей, стремясь добраться до цели.
Когда враги уже почти достигли верха лестницы, Джесс вскинул посох и пропел заклинание Страха. Монстры, только что рвавшиеся в бой, застыли в ужасе, пытаясь отступить и давя тех, кто шел сзади. Нескольких самых смелых Джесс остановил очередным Испепелением, запустив его прямо им под ноги. Взрыв разорвал плоть в клочья, окатив лестницу пурпурно-черной кровью.
Даггот, прижавшийся к каменной плите, боялся пошевелиться – заклинание Страха задело и его. Он во все глаза смотрел на беснующуюся внизу толпу.
В этот миг издалека сверкнула молния. Джесс почувствовал, как тело прошило электрическим разрядом, а затем нахлынула сильная боль. Но он лишь на мгновение потерял равновесие. Сцепив зубы, он вытерпел боль и быстро отыскал взглядом источник атаки.
Магическая Броня сдержала основной удар, не дав молнии убить его на месте. На одном из камней внизу стоял шаман, готовя новый электрический разряд. Пока внизу царил хаос из-за паники и столкновений, Джесс указал пальцем на шамана и применил Похищение Жизни. Однако тот оказался слишком слаб: когда из него вытянули лишь половину энергии, он мешком свалился с камня, из-за чего магическая связь прервалась.
Впрочем, даже этой малой доли хватило, чтобы исцелить раны от первой молнии.
Тут один из троггов с каменным молотом в руках всё же прорвался сквозь сумятицу. Джесс наотмашь ударил его посохом, раздробив череп, и тот в конвульсиях повалился на ступеньки.
Маг взмахнул мечом и крикнул вниз:
— Ну что, хотите проверить мага в ближнем бою?!
Зрелище было впечатляющим. Трогги внизу осознали, что стоящий перед ними человек не только владеет магией, но и обладает силой опытного воителя. Это посеяло в их рядах еще большее смятение.
Воспользовавшись моментом, Джесс снова запустил Испепеление в самую гущу врагов. Взрыв разметал десятки монстров. На троггах загорелась одежда, их тела были испещрены ранами, сочащимися оскверненной кровью. Они выли от боли и пытались бежать, но из-за давки лишь беспомощно метались в агонии.
Вскоре на лестницу вырвался крупный трогг, ростом почти с култирасца. Вооруженный боевым молотом, он расталкивал сородичей. Это был не просто рядовой приспешник, а настоящий воин, возможно, вожак отряда. Еще не дойдя до Джесса, он уже замахнулся своим тяжелым каменным молотом!
Джесс отпихнул Даггота и быстро забормотал:
— Томм-согас, Вихоли-сия, Вас-да-он…
Вокруг него возник едва различимый в сполохах света Темный щит. Воин-трогг с размаху обрушил молот, но тот лишь спружинил о черную тень, словно о мягкую ткань. В следующее мгновение монстра отбросило назад мощной волной Тьмы. Трогг поскользнулся на ступенях и едва не рухнул.
Его лицо и тело превратились в кровавое месиво из-за магической отдачи, но он всё же выпрямился и снова поднял молот.
Однако замахнуться он не успел: меч Джесса вонзился ему прямо в грудь. Трогг закатил глаза и повалился навзничь.
Джесс с силой выдернул клинок. Сияние маны от «Песни Лазурного Неба» буквально разворотило ребра чудовища. Следующим взмахом он рассек лицо подскочившей твари, снеся ей половину черепа. Третьим ударом он встретил трогга с тесаком из черного железа, перерубив сначала оружие, а затем и руку монстра. Когда тот завыл от боли, Джесс просто спихнул его ногой вниз.
Трогги продолжали лезть по трупам своих товарищей, но Джесс одного за другим рубил и пронзал их сталью. Даггот помогал как мог: своей медной палкой он сталкивал тех, кто пытался взобраться на лестницу с флангов.
Внезапно один из троггов у подножия лестницы попытался швырнуть камень. Джесс, сокрушив челюсть ближайшего врага с маленьким зубилом, уже начал читать Испепеление, как вдруг закашлялся, словно от удара в грудь. Собираемое пламя мгновенно развеялось.
Вдалеке появился еще один шаман. Рядом с ним в землю был воткнут тотем, испускавший бледно-зеленый свет. Видимо, он пытался кого-то исцелить.
Джесс направил посох и применил Хватку Кровожада. Шамана окутало кровавое сияние, разрывая ему ухо и руку, и его самого буквально притянуло по воздуху к магу.
Джесс хотел было насадить его на меч, но шаман оказался неожиданно тяжелым. Он с глухим хрустом костей врезался в край ступеней и рухнул вниз.
Шаман был мертв, но прерванное заклинание и колоссальный расход маны выжали из Джесса все соки. Усталость навалилась с новой силой.
Он вогнал меч в голову очередного нападавшего, но тот даже с пробитым черепом успел перед смертью ударить Джесса каменным молотом в бок.
Удар был не смертельным, но Джесс охнул, потерял равновесие и пошатнулся.
Он бросил взгляд вниз. На лестнице уже громоздились горы трупов. Чтобы сохранять преимущество высоты и не дать себя окружить, ему приходилось стоять прямо на телах убитых.
Почва под ногами была зыбкой, мана на исходе, выносливость – тоже, а впереди всё так же колыхалось темное море врагов. Даггот из последних сил отбивался своей палкой. Дварф, который еще недавно воодушевленно рычал, теперь заметно притих.
Трогги, почуяв, что силы мага тают, воодушевились еще больше. Зал наполнился нестройным гулом и жуткими криками.
И в этот самый миг за спиной Джесса содрогнулись каменные ворота.
Нападавшие на секунду замерли.
Джесс мгновенно воспользовался заминкой: заколол ближайшего врага, спихнул труп вниз и отступил к проему. Ворота медленно поползли в стороны.
Он на мгновение растерялся, не зная, откуда ждать беды – от полчищ внизу или из открывающегося зала.
Пока монстры медлили в нерешительности, Джесс заглянул внутрь и увидел выходящего к нему «дварфа» ростом почти с него самого.
Этот дварф был обнажен по пояс, если не считать рваного кожаного ремня и лопающихся по швам рваных кожаных штанов.
Его кожа была серой, точно камень, грудь и плечи покрывали шрамы и отметины, похожие на следы от зубила. Вместо обычных глазниц сияли два сгустка Тайной магии.
В одной руке он сжимал боевой молот, в другой – откуда-то взявшийся каменный топор. Он шел к Джессу, и каждый его шаг отдавался гулким звуком сталкивающихся валунов.
— Джесс… — с трудом выдавил он его имя, словно каждое слово давалось ему с великим трудом.
Джесс кивнул и, привалившись к воротам, жадно глотая воздух, выпалил:
— Разберись с ними… живо…
Грерид уставился на троггов. Он сделал два шага вниз по ступеням. Твари в страхе попятились.
Один крупный трогг с воем кинулся на него и со всей силы обрушил дубину Грериду на голову. Раздался резкий звук удара о камень, и дубина разлетелась в щепки. Грерид даже не пошатнулся – он стоял на ступенях монументально, словно вкопанная статуя.
На его боевом молоте внезапно заплясали электрические разряды. Одним ударом Грерид отправил трогга в полет до самой стены. Остальные монстры, словно очнувшись от наваждения, с истошными воплями бросились врассыпную. Спустя мгновение в пещере, наполненной лишь плачем и воем убегающих, остались только горы трупов.