Глава 364: «Подготовка к походу в пустоши»
Троица переночевала на раскопках Железного Кольца, а на следующее утро, собрав продовольствие, отправилась в путь.
Всю дорогу Даггот опирался на медный посох, служивший ему тростью. На поясе у него висело маленькое зубило и короткий клинок. Крепким сложением он едва ли уступал Грериду.
Члены Ассоциации Исследователей никогда не были просто кабинетными учеными или археологами. Некоторые из них вступали в Ассоциацию именно ради возможности забраться в древние руины и сразиться с невиданными чудовищами.
— Даггот, мне вот всё любопытно, — завел разговор Грерид. — Брат вашего короля, Мурадин Бронзобород, ведь тоже состоит в Ассоциации Исследователей?
— Он не просто член Ассоциации, он один из её вождей, как и его брат Бранн, — ответил Даггот, не сбавляя шага. — Что, тоже хочешь к нам? У нас и чужаки бывают, я не шучу. В походах мы с кем только ни сотрудничали: и с людьми, и с гномами, даже с троллями случалось… Так что и брата из Диких Молотов примем. Но учти, мы подчиняемся приказам короля Магни. Сможешь с этим смириться?
— Звучит заманчиво, но пока у меня другие планы, — отозвался Грерид. — Мне вот что интересно: как Мурадин научился нисхождению небожителя? Он нашел эту древнюю силу в Дун Мороге или где-то в здешних руинах у Железного Кольца?
— Ни там, ни там, — Даггот обернулся через плечо. — Он обрел её в руинах Нордскола.
Джесс не скрывал удивления:
— Он был в Нордсколе?
Даггот остановился:
— Ассоциация Исследователей давно присматривается к древним руинам Нордскола. Даже в окрестностях Зимней Спячки находили реликвии, которым десятки тысяч лет, что уж говорить о северных горах, вечно укрытых снегом. Именно там лорд Мурадин и отыскал ту силу.
Грерид понимающе кивнул:
— Немудрено, что он так силен. В Нордсколе наверняка куда более величественные храмы, чем наше Железное Кольцо, и силы древних божеств там сокрыто поболее.
— Говорят, что так, но пока еще никто не забирался в самую глубь тех гор, — подытожил Даггот.
Они продолжали путь на юг. Миновав каньон, Джесс почувствовал, что воздух изменился.
Когда они шли через Красногорье к северу от Озерного Края, он уже улавливал этот едва заметный запах гари.
Многие дварфы-геологи полагали, что Бесплодные Земли стали таковыми вовсе не по прихоти природы, а из-за катастрофического взрыва на Черной Горе.
Высокие хребты Красногорья защитили людей в районе Озера Безмолвия, но более низкие горы на севере не смогли сдержать волну жара. Раскаленный воздух годами изнурял северные земли, пока не наткнулся на неприступные кручи Дун Морога. В итоге обширные степи, и без того засушливые, окончательно превратились в мертвые земли.
Когда стемнело, они нашли прибежище в расщелине каньона. Даггот обустроил место для ночлега и посмотрел на Джесса:
— Ты ведь маг? С тобой наше путешествие по пустыне должно пройти без сучка и задоринки.
— О чем ты? — Не понял Джесс. — В смысле?
— Заклинание создания воды, само собой, — пояснил Даггот. — С таким посохом ты кажешься весьма умелым магом, да и уверенности тебе не занимать.
— У нас что, мало воды? — Всполошился Джесс. — Раскопки ведь на севере пустошей, совсем рядом с горами Лох Модана.
— Если сравнивать со всей пустошью, то да, не так далеко, — согласился Даггот. — Но нельзя рассчитывать, что в песках всё пойдет как по маслу. Любая заминка – дурная погода, песчаная пыль, засада гигантских скорпионов или еще какое происшествие… Задержимся на пару дней, и питья может не хватить.
Грерид со вздохом вставил:
— Боюсь, наш маг больше мастер убивать, чем приносить пользу отряду.
— Ну что ж, — Даггот присел рядом. — Я-то уверен, что найду руины за день-другой, если поторопимся.
— Можно отобрать воду у кого-нибудь другого, — напомнил Грерид. — Как доберемся до дварфов Черного Железа, так, глядишь, и разживемся их запасами.
Даггот возразил:
— Лучше избегать боя. Если эти черные дварфы успеют сбежать в Крепость Страданий за подмогой, у нас будут крупные неприятности. Мы еще не вошли в пустоши, так что есть шанс вернуться в Тельсамаар и взять побольше бурдюков.
— Можно еще днем отсыпаться в тени, а идти по ночам, так экономнее выйдет, — добавил Грерид.
— Дельное предложение, но так мы будем двигаться медленнее, — кивнул Даггот.
— Так, хватит, — Джесс поднялся и поправил робу. — Дайте мне еще один шанс. Попробую еще раз.
— Это ты о чем? — Поднял голову Грерид. — Хочешь сжечь еще один наш бурдюк?
— Сжечь бурдюк? Это как это? — Удивился Даггот.
— В этот раз без бурдюков, попробую прямо на пустом месте. Если не выйдет, вернемся в Тельсамаар за водой.
Джесс отошел в сторону к большому валуну с углублением посередине и сделал глубокий вдох.
— Что он задумал? — Спросил Даггот у Грерида.
— Заклинание Огня, — безнадежным тоном ответил тот.
— Тьфу на тебя, — Джесс покосился на него и выхватил «Песнь Лазурного Неба». Свет Тайной магии мгновенно озарил расщелину.
Даггот захлопал глазами:
— А это еще что за штуковина…
— Доказательство того, что я весьма умелый маг, — бросил Джесс.
— Да брось… Джесс, я ж пошутил. Ты только полегче там, ладно?
Грерид на всякий случай попятился и спрятался за камнем, словно ожидал, что сейчас грянет огненная буря.
— Это необходимо, — отрезал Джесс. Он направил магический меч в сторону углубления в камне и выкрикнул:
— Вад, Тик, Калт!
Едва прозвучали слова, как клинок вспыхнул, и из центра камня один за другим вырвались ледяные шипы! Прямо на глазах у изумленного мага выросла целая груда ледяных игл размером с человеческую голову.
Джесс сам отпрянул от неожиданности. Несмотря на то что заклинание было завершено, ледяные наросты продолжали расти и тянуться ввысь, словно побеги бамбука, а исходящий от них холод сковал всю поверхность камня ровной коркой льда.
— Ну что, Грерид? Всё еще считаешь, что это заклинание Огня? — Джесс торжествующе взглянул на ошеломленных дварфов. — Давайте сюда свои пустые бурдюки, будем лед колоть.