Глава 362: «Дварфское жареное мясо»
Когда они вернулись в таверну, Грерид, как ни странно, еще не соизволил подняться.
Впрочем, ничего удивительного: этот малый всегда был горазд поспать, а после бессонной ночи наверняка решил отоспаться за двоих.
Джесс устроился за столом и, достав словарь демонического языка, составленный его бесом-переводчиком, углубился в обучение. Так прошло время до самого вечера, пока Грерид наконец не открыл глаза и не сел на кровати.
— Который сейчас час, Джесс? — Спросил он, глядя в его сторону.
— Второе мая, девять вечера.
Джесс сверился с карманными часами, подумав, что тот гном-маг, знакомый Эми, поработал на славу: после починки часы исправно тикали, несмотря на все злоключения, а ведь им довелось пережить не один налет черных драконов.
— Ну что, пойдем поедим? — Предложил Грерид. — Устроим себе то ли поздний обед, то ли ранний ужин.
Джесс, просидевший за книгами с самого дня, и впрямь проголодался, к тому же с момента пробуждения у него маковой росинки во рту не было, так что он лишь кивнул в знак согласия.
Они вышли из каменного дома в зал таверны, где уже вовсю витал соблазнительный аромат жареного мяса.
— Я бы отведал вот это: свиные ребра, тушенные в пиве, — сделал выбор Джесс.
— Заметано. — Грерид повернулся к хозяйке:
— И еще два шампура медвежатины, с луком, ломтиками яблок и капустой. И медом залейте погуще!
— Разве на один шампур столько влезет? — Не удержался от вопроса Джесс.
— А почему нет? — Грерид широко развел руками. — Да этот шампур длиннее твоей руки будет!
От этих слов Джесс сглотнул слюну – описание звучало чертовски аппетитно.
— Не слишком ли дорого выйдет?
— Запиши на мой счет! — Тут же отрезал Грерид.
— Давай сегодня без выпивки, Грерид, — предложил Джесс. — Завтра утром нам нужно выдвигаться на раскопки Железного Кольца.
— На раскопки? — Переспросил Грерид. — И что тебе там понадобилось?
— Сегодня я разузнал, что там еще остались исследователи из Стальгорна, участвовавшие в тех самых раскопках руин. Похоже, они знают устройство того реликта в пустоши. Нам ведь нужно проникнуть внутрь, разве тебе не хочется заранее знать, что там нас ждет?
— В самом деле? — Грерид поджал губы. — Тогда возьмем по паре бокалов плодово-ягодного вина, оно не такое крепкое. Послушай, Джесс, оно даже слабее пива, считай, что сок пьешь. Идет?
— Ладно, — согласился Джесс.
— Два сидра, хозяйка! — Крикнул Грерид, и вскоре та принесла напитки.
Джесс поднял свой бокал:
— Сколько нам добираться до Железного Кольца?
— Если идти вдоль берега озера, то выйдем утром и к середине дня будем на месте, — ответил дварф.
Джесс пригубил сидр и тут же нахмурился:
— Да чтоб тебя… И это «не крепкое»? Ты же говорил, что оно слабее пива!
Дварф легонько похлопал по своему кубку:
— По сравнению с пивом Черного Железа это просто водичка.
— Ты… — Джесс лишь тяжело вздохнул.
Грерид посмотрел на него самым невинным взглядом:
— Раз заказано, платить все равно придется. Джесс Сесо, не выпьешь – добро пропадет, я-то два бокала точно не осилю.
Джесс, сощурившись, обреченно кивнул и сделал еще глоток. — Но завтра чтобы встал ни свет ни заря, никаких поблажек, как сегодня.
— Будет сделано, — пообещал Грерид.
В этот момент хозяйка поставила на стол железный поднос с жареными ребрами вепря. Жир на мясе аппетитно поблескивал в сиянии жаровни, а соус на дне еще шипел и пузырился.
От мяса исходил сладковатый хмельной аромат. Джесс не удержался, макнул палец в соус и облизал его: в нос ударил густой запах солода.
Он потянулся к вилке и принялся поддевать мясо. Прослойки жира дрожали, словно желе, и куски легко соскальзывали с костей. Стоило положить мясо в рот, как оно буквально таяло… Джесс зажмурился от удовольствия, медленно пережевывая сочную смесь нежных волокон и мягкого жира.
Мясо вепря, которого они поймали в Пылающих Степях, нещадно воняло, но эта дичь по вкусу почти не уступала домашней свинине. Вероятно, секрет крылся в дварфском пиве.
Лишь когда мясо было тщательно пережевано, можно было уловить едва заметный специфический привкус дичины, но теперь он казался не изъяном, а пикантной особенностью блюда.
Джесс не мог толком оценить мастерство кулинарии – он не разбирался ни в жарке, ни в копчении и не знал, в чем именно заключается «правильность» приготовления.
Но сейчас ему казалось, что лучше и быть не может. Никогда в жизни он не ел ничего вкуснее.
— Должен признать, Грерид, — Джесс отправил в рот очередной кусок постного мяса, пропитанного соусом, — повар здесь не уступает мастерам с Пика Грозовой Вершины. Как-нибудь мне стоит отведать вашей кухни, когда я буду более трезвым.
— Кто знает, когда нам еще доведется там побывать, — пробормотал Грерид, прикладываясь к бокалу.
Тут хозяйка принесла два медвежьих шашлыка на деревянных прутьях. От них валил пар, и Джесс снова облизнулся.
Самого мяса на шампурах было не так уж много по сравнению с остальными ингредиентами. На вкус оно оказалось жестким и плотным, напоминая переваренную говядину, и, несмотря на полную прожарку, сохранило отчетливый запах крови.
Однако в сочетании с медом и особым кисло-соленым дварфским соусом овощи и фрукты на шампуре приобрели изумительный вкус. Они даже помогли перебить жирность съеденных ранее ребер.
Покончив с гигантским шашлыком, Джесс почувствовал приятную сытость, но ему захотелось чего-нибудь еще, например, горячего супа… Интересно, какими похлебками славятся дварфы Тельсамаара?
Но он понимал: если съест еще хоть ложку, то от тяжести в животе не уснет до утра, а ведь он и так проснулся только к вечеру. Нужно было знать меру.
Он прополоскал рот сидром и с довольным видом откинулся на спинку стула, наблюдая, как Грерид обгладывает кость.
Кто знает, какие еще деликатесы таит Тельсамаар… Но даже того, что он съел за этот день, было вполне достаточно для полного счастья.
А ведь он еще не пробовал местные изделия из козьего молока, хлеб и разнообразные сладости.
Мысль о предстоящей встрече с дварфами Черного Железа и троггами в Ульдамане немного портила аппетит, мешая в полной мере насладиться трапезой.
Но следовало признать: плотный ужин придаст сил для борьбы с грядущими неприятностями, которых становилось всё больше.
— Грерид, а на раскопки Железного Кольца часто нападают трогги или кобольды? — Спросил Джесс, глядя на собеседника.
— Не слышал о таком, — ответил тот. — Но раскопки охраняют солдаты Стальгорна, так что, Джесс, вряд ли там совсем уж безопасно.
Вечером они закупили продовольствие, отстирали болотную грязь с одежды и просушили её над очагом. Завтра утром им предстоял путь к Железному Кольцу.