Глава 361: «Совет травника»
Когда он проснулся, был уже день, небо начало понемногу темнеть.
Джесс вспомнил утреннюю порцию «настоящей» тельсамаарской кровяной колбасы. Хорошо хоть, это не оказались сырые кишки черного медведя с начинкой.
Кровь и мясной фарш внутри были, конечно, едва схвачены жаром, но обилие специй сделало свое дело. Для Джесса, который когда-то ел сырое мясо акулы-молот, вкус не показался странным – скорее, внешний вид был пугающим.
А мозги… Несмотря на специфическое зловоние, он, большой любитель подобных деликатесов в прошлой жизни, остался доволен. Давно ему не доводилось пробовать бараньи мозги с таким необычным колоритом.
Грерид все еще крепко спал. Джесс, решив не терять времени, пока не стемнело окончательно, отправился в город на поиски травяной лавки или алхимической лаборатории – нужно было разузнать про железы болотного зверя.
На главной улице Тельсамаара стало еще теснее. Толпы дварфов сновали туда-сюда.
Охотники, вернувшиеся с озера, тащили тяжелые связки рыб и туши вепрей.
Один из дварфов, поравнявшись с Джессом, пробасил:
— Попробуй свиную отбивную под пивным соусом, человек! Мясо клыкастого вепря и в подметки не годится нашим горным кабанам. Те жирные, ленивые, а у нас тут еды вволю, вот они бока и отъедают. К тому же признай: наше пиво куда крепче штормградского, а в жарке мяса Бронзобородам равных нет!
Джесс даже рта не успел открыть, как на него обрушился этот поток местнического гонора.
Тем не менее он вежливо ответил:
— Обязательно попробую, господин. Не подскажете, есть ли в городке травник?
— Есть, — дварф указал на спуск. — Иди вниз, по узкой тропе на юг. Там увидишь пещеру, в ней живет наш лучший знахарь.
— Благодарю.
Джесс нашел пещеру. Внутри пожилой дварф, стоя на табурете, приводил в порядок книжный шкаф.
— Простите, — кашлянул Джесс. — Господин, я ищу железу болотного зверя, ту, что служит для хранения воды. У вас не найдется такой?
— А на кой она тебе? — Дварф обернулся.
— Для особого состава. Я спрашиваю по просьбе одного алхимика, — пояснил Джесс.
— Не то чтобы я не хотел помочь, человек, — проскрипел старик. — Но у тварей из наших Болот нет такой штуки. Им там воды за глаза хватает. Тот сородич болотного зверя, о котором ты говоришь… его называют кустарниковым зверем или кустарниковым ходоком. Эти твари живут в засушливых местах, воруют влагу у других растений и зверей, а потом потихоньку ее переваривают. Им и нужен огромный резервуар. Где такая гадина заведется, там земля мигом высыхает!
— В южной пустоши такие водятся? — Уточнил Джесс.
— Да нет уже, — махнул рукой травник. — Давным-давно они там вымерли. Сами же всё иссушили, а без воды и им конец. Если хочешь найти такую тварь, придется тебе на другой континент плыть.
«Знаю я, что в пустыни другого материка надо», – подумал Джесс. Кроме этого клочка бесплодной земли, здесь и искать-то нечего.
Дварф тем временем добавил:
— Но у меня есть споры болотного зверя… Можешь попробовать сам вырастить маленького зверька, человек. Помести его в сухость, не давай много воды, и он со временем примет нужную форму.
— И так можно? — Удивился Джесс.
— Я как-то вырастил ядовитого болотника, он совсем на нашего не походил. Думаю, и кустарниковый зверь из пустошей так же получится! Конечно, зуба не дам, но не хочет ли твой алхимик рискнуть?
— Сколько стоит? — Спросил Джесс.
— Двенадцать серебряных монет. Погоди, принесу.
Старик вынес стеклянную банку размером с хороший бидон. Внутри плавало нечто бледно-зеленое, похожее на гроздья странных грибов.
Джесс с сомнением посмотрел на содержимое. Неужели из этой мелюзги вырастет та махина, что напала на него в Болотах?
— И сколько он будет расти?
— В хороших условиях – от пары недель до нескольких месяцев, и будет с тебя ростом. Если всё сделаешь правильно, к тому времени и железа созреет.
Впереди был Ульдаман, таскать с собой банку было неудобно. Джесс сказал:
— Господин, я возьму его позже. Путь лежит на юг, боюсь разбить по дороге. Могу я оставить задаток, а забрать на обратном пути?
— Можно и так, — хозяин кивнул, мельком глянув на кольцо Джесса. — Напиши свое имя, маг. Кольцо будет твоим поручителем.
Джесс вывел имя на клочке бумаги, положил монеты и спросил:
— Господин, а вы слышали что-нибудь о древних руинах, которые дварфы Черного Железа нашли в южной пустоши?
— Племя Черного Железа нашло? — Возмутился старик. — Это наши исследователи из Стальгорна их открыли! А то, что эти выродки их захватили, не делает руины их находкой! Знаешь, сколько талантливых геологов и авантюристов Стальгорна погибло, чтобы откопать тот таинственный храм?!
— Простите… — поспешил исправиться Джесс. — Я лишь слышал, что там у них раскопки, больше мне ничего не известно.
— Ладно уж, спишем на неосведомленность, — ворчливо ответил травник, забирая бумагу. — Черное Железо давно поняло, что то место непростое. Это тебе не Железное Кольцо и не те раскопки, что на Болотах. К тому храму они относятся очень серьезно.
— Если исследователи Стальгорна работали там раньше, может, остались какие-то карты или чертежи? — Не унимался Джесс.
— Ты что, тоже из искателей приключений? — Дварф снова покосился на кольцо. — У людей такие перстни только маги носят.
— Я и есть маг, — подтвердил Джесс. — Пишу работу о связи древних руин с Тайной магией…
— Ну, замахнулся ты будь здоров, — хмыкнул старик. — Сходи-ка на восток, к Железному Кольцу. Я всего лишь лекарь, а там, на раскопках, есть те, кто выжил в том таинственном храме. Они знают в сто крат больше моего.