Глава 36: «Касание Тьмы»
Действие зелья длилось около часа, а бежать до Старого квартала предстояло минут тридцать.
Джесс чувствовал себя на грани истощения: постоянные подъемы, лестницы, мосты через каналы и петляние по кривым переулкам. Когда впереди показались городские ворота Старого квартала, он был едва жив.
Стемнело. Только сейчас он смог разобрать каракули на записке.
«Напротив магазина „Ограниченная Защита“, второй этаж, дверь слева».
Минут через десять поисков он наткнулся на вывеску лавки. В сумерках прочитать название было непросто.
Нужный дом стоял прямо через дорогу и ничем не выделялся. У Джесса не было часов, и он мог лишь гадать, сколько времени у него осталось.
Когда действие зелья начинает проходить, лицо обычно обдает жаром, а из глаз текут слезы. Если появились эти признаки – значит, в запасе меньше двадцати минут.
Пока ничего подобного не ощущалось. Время еще было.
Он поднялся на второй этаж и подошел к левой двери. Сквозь окно в коридоре было видно, что внутри горит свет – хозяева дома.
Джесс постучал. Сгораемый от нетерпения и страха, что магия вот-вот испарится, он отбросил вежливость:
— Суренна, открывай! Это Джесс Сесо, помнишь меня? Неделю назад в…
Дверь распахнулась прежде, чем он закончил. На пороге стоял мужчина средних лет.
На нем были только кальсоны и белая нательная рубашка. Он смотрел на Джесса с такой яростью, будто перед ним был злейший враг.
— Суренна Келдон, это еще кто такой? — Бросил он через плечо.
— Откуда мне знать?
Суренна, прикрывая обнаженное тело шелковым халатом, подошла к двери. Мазнув по Джессу взглядом, она фыркнула:
— А, это малявка та, что за деньги подставляется под наши чары.
— Точно? — Холодно процедил мужчина.
— Гакин… дорогой, ты что, сомневаешься во мне? — Суренна кокетливо прильнула к нему, поглаживая его живот. Халат соскользнул с ее плеча, обнажая грудь, и Джесс смущенно отвел глаза.
— Какой мне прок от этого юнца, который только и умеет, что краснеть? Неужели я променяю тебя на такого птенца? Гакин, ты сильнейший из нас, только ты ведешь нас по верному пути. Я это знаю лучше всех.
Затем она повернулась к Джессу и ледяным тоном добавила:
— Если жизнь дорога, проваливай. И чего тебя принесло в такой час?
Джесс, и так взвинченный из-за срока годности зелья, едва сдерживал гнев, слушая этот бред. Но не успел он высказаться, как Гакин вдруг заговорил:
— Постой, парень. Денег хочешь? У меня как раз есть новое заклинание. Испытаем его на тебе, и я дам тебе эти две серебряные монеты.
Договорив, он злорадно усмехнулся.
Джесс понял: этот тип задумал недоброе. Гакин явно заподозрил Суренну в интрижке с ним и решил проучить «соперника».
А заодно и Суренне предупреждение сделать.
И тут Джесс вспомнил, кто они такие.
В игре этот Гакин тоже был одним из вождей чернокнижников в подвале «Зарезанного Агнца», правда, выглядел там намного старше.
Суренна Келдон была его ученицей и тайной возлюбленной, но в итоге сбежала с каким-то мелким воришкой, прихватив с собой ценное ожерелье из кровавого камня.
В игре Гакин посылал игроков-чернокнижников на ферму, чтобы убить Суренну и ее любовника и вернуть артефакт.
Этот парень был «зеленорогим» рогоносцем со стажем – его обманывали годами, а он так ничего и не понял?
Что ж, раз зелье Защиты от Тьмы уже выпито, нельзя давать ему пропасть. Этот чернокнижник хочет ударить посильнее? Отлично, Джесс выучит самое мощное заклинание из их арсенала.
— Выйдем на улицу, — скомандовал Гакин. — А то вдруг этот малец решит, что я хочу его прирезать втихаря.
— Ты не боишься, что нас увидят? — Засомневалась Суренна.
— Ты тоже идешь, — отрезал Гакин. — Посмотришь, как мои новые чары справятся с твоим «возлюбленным».
— Сколько раз повторять?! — У Суренны от злости затряслись руки. Она ожгла Джесса гневным взглядом и ушла в комнату одеваться.
Гакин, накинув рубашку, не дожидаясь ее, спустился вниз.
Они вышли на улицу. Народу было немного: пара прохожих да кучка рабочих, выпивавших неподалеку.
Джесс выглядел очень серьезным. Его беспокоило, не окажется ли мана Гакина сильнее его защиты и не выветрится ли эффект слишком быстро.
Гакин хохотнул:
— Каков трус. Мне нет нужды брать на душу твою жизнь, просто приготовься.
— Поменьше болтовни, — бросил Джесс. — И не забудь про две серебряные монеты.
— Как пожелаешь, — Гакин перестал улыбаться. У него не было ни посоха, ни других магических предметов. Он просто сделал короткий жест рукой и прошептал краткую формулу.
Джесс отчетливо запомнил это слово: «Фоэкт».
Он твердил его про себя, боясь забыть, и не сводил взгляда с Гакина, прислушиваясь к своим ощущениям в ожидании боли или вреда.
Вскоре в груди зародилось беспокойство. Глядя на уверенного в себе мага, Джесс вдруг начал всерьез опасаться, что тот его прикончит.
Он оглянулся на мужиков за углом, убеждаясь, что они все видят, и приготовился бежать к ним за помощью, если станет совсем худо.
Но быстро понял, что даже при всей подготовке страх не отпускает.
Ладони Джесса взмокли. Однако ни боли, ни обморока, ни тошноты не последовало.
Подействовали чары или нет? Почему же ему так страшно?
Окружающие звуки начали затихать. Он лишь повторял: «Фоэкт… Фоэкт…», боясь забыть заклинание, боясь, что пришел зря, боясь, что зелье пропадет впустую.
И тут он почувствовал жар в щеках. Глаза увлажнились. Это было оно – чувство, что зелье Защиты от Тьмы становится недействительным.
На него накатил ужас: что, если, как только защита падет, заклинание ударит по нему со всей силы? Сколько энергии Тьмы уже поглотило зелье?
Джесс внезапно осознал, что он беспричинно боится всего на свете. Что происходит?
— Фоэкт… Фоэкт…
В этот момент уверенная мина на лице Гакина сменилась маской шока.
Он что-то выкрикнул, привлекая внимание Джесса. Джесс увидел, как маг попятился, его начало бить крупной дрожью.
Суренна, заметив неладное, вцепилась ему в руку:
— Гакин, дорогой, что с тобой?
— Нет… — забормотал он. — Нет… я не хочу здесь быть… я… нет!
Он внезапно взвыл, сорвавшись на крик, и, разрыдавшись, бросился наутек. Джесс заметил, что штаны мага в паху потемнели… Неужели обмочился?
Суренна побледнела от ужаса. Она дико взглянула на Джесса и завопила:
— Если с ним что-то случится, я тебе голову оторву, паршивец!
С этими словами она бросилась вдогонку за Гакином. Выпивохи с любопытством глянули им вслед, но быстро вернулись к своим разговорам.
Джесс остался один. Кажется, он понял, что произошло.
Тот применил заклинание Страха. Не будь на Джессе защиты, это он сейчас бежал бы, сверкая пятками и мокрыми штанами. Гакин наверняка рассчитывал на максимальный позор «соперника» для пущего эффекта.
И хотя Джесс не понимал, как именно он умудрился направить энергию Тьмы обратно, это было его первое по-настоящему успешно наложенное заклинание.
В груди клокотало волнение, которое невозможно было подавить. Однако что-то мешало этой радости стать полной.
Стоп. А где деньги?
Он посмотрел в конец переулка – парочка давно скрылась из виду. Похоже, две серебряные монеты так и остались мечтой.