Глава 359: «Переход через Дан О'Газ»
Джесс развел огонь, и они потратили добрую половину дня, пока одежда не подсохла.
Ткань теперь источала резкий рыбный запах – верный признак Болот.
Но, так или иначе, идти дальше было можно.
К вечеру четвертого дня под ногами наконец показались остатки кирпичной кладки – старый тракт, проложенный неизвестно сколько лет назад.
Джесс повернулся к спутнику:
— Ты говорил, в этих краях водятся крокодилы, верно?
— Бывает, — подтвердил Грерид. — Но в прошлый раз я попался, когда у меня кончилось продовольствие из пристани и я полез в воду рыбачить. Сейчас у нас еды в достатке, будем держаться подальше от трясины, и всё будет в порядке.
— А гноллы? — Уточнил Джесс.
Грерид рассмеялся:
— Гноллы по всей округе шастают, Джесс. Но неужели ты их боишься? Не забывай, мы наемники, которые прикончили самого вождя Речной Лапы в Элвиннском Лесу!
— И то правда, — согласился Джесс.
На ночлег они расположились на склоне холма под сенью старого дерева. Здесь было суше, чем в низинах, и вещи могли окончательно проветриться.
Грерид уснул почти мгновенно. Джесс взял на себя первую стражу. Лежа на грязи у корней, он смотрел в глубокую ночь, на далекие блуждающие огни в сердце Болот. Он не знал, была ли это магия природы или просто светящиеся насекомые.
За несколько дней он привык к странным ночным звукам.
Но шаги он услышал впервые.
Со стороны склона кто-то приближался. Медленно, размеренно, шаг за шагом – всё ближе и ближе.
Джесс замер. Неужели тварь не понимает, что он не спит?
Звук шагов затих у их багажа. Краем глаза Джесс заметил темно-красный силуэт. Маленький раптор, метра два-три от головы до хвоста, принюхивался к их вещам.
Джесс решил, что если зверь ничего не тронет, он промолчит. Но раптор безошибочно вцепился зубами в небольшой пакет, в котором Грерид хранил вяленое мясо, и потянул на себя.
Джесс негромко хмыкнул.
Ящер вскинул голову и уставился прямо на него, осознав, что за ним наблюдают.
— Пшел вон, — тихо сказал Джесс.
Раптор попятился, покосился на спящего дварфа, бросил пакет и, развернувшись, стрелой умчался вверх по склону.
После встречи с болотным зверем этот хищник показался Джессу чуть ли не домашним псом. К полудню шестого дня, преодолев очередную возвышенность, они наконец увидели горный проход.
Пройдет десять лет, и орки Драконьей Пасти снова займут этот путь, но сейчас его удерживали дварфы Бронзоборода, вовсю возводя укрепления.
Подходя к воротам Дан О’Газ, они услышали звон кирок о камень и зычные голоса дварфов.
Тоннель оказался куда величественнее, чем в игре. Это был не просто проход, а целый город, вырубленный в горах: с залами и жилищами, часть которых выходила на поверхность, а часть уходила вглубь скал.
На стенах висели указатели на всеобщем языке, чтобы путешественники не плутали в лабиринтах.
Однако на камнях Джесс заметил и другие следы – орочьи руны. Большинство гласило что-то вроде «Победа или смерть» или «Кровь и гром».
Весь вечер ушел на то, чтобы миновать Дан О’Газ. Дорога постоянно шла вверх. Теперь понятно, почему даже после разгрома у Темного Портала небольшой отряд орков мог удерживать этот рубеж до последнего.
Это была идеальная крепость. Трудно представить, какую цену заплатил Альянс, чтобы отбить это место.
Еще труднее было вообразить, сколькими жизнями придется пожертвовать оркам в будущем, чтобы вернуть его. Бесконечный подъем в полумраке замкнутого пространства выматывал до чертиков. Каждый раз, когда они выходили на открытый склон горы, чтобы глотнуть воздуха, Болота внизу казались всё более туманными и далекими.
Когда они наконец вышли со стороны озера Лок’Модан, перед Джессом предстала иная картина.
Этот край напоминал ему Хилсбрад или Внутренние Земли: густые сосновые леса, покрывающие горы.
И пронизывающий ветер, заставлявший невольно ежиться.
Здесь Джессу пришлось достать из сумки еще одну рубашку.
Идти по мощеному тракту было легко и спокойно. Часто навстречу попадались патрули воинов Бронзоборода по два-три человека.
Джесс то и дело поглядывал на восток, пока Грерид не спросил:
— Что ты там высматриваешь? Потерял что-то?
— Озеро Лок’Модан! — Отозвался Джесс. — Хочу увидеть его.
— До него еще топать и топать, парень, — усмехнулся дварф. — Только когда к Тельсамаару подойдем, увидишь поверхность озера. Не трать силы зря.
Джесс надеялся увидеть и легендарную Каменную Дамбу, но ее не было видно.
Это чудо Азерота, колоссальная стена, стоявшая в горах Каз, определяла климат всего региона. Именно благодаря ей существовали и озеро, и Болота.
До постройки дамбы большая часть Болот была под водой, а Лок’Модан не был столь обширен.
— Если хочешь посмотреть, сходим в другой раз, — сказал Грерид, заметив разочарование Джесса. — До дамбы и обратно – считай, день пути. К тому же там полно кобольдов, одни проблемы.
— А до Тельсамаара далеко? — Спросил Джесс.
— Уже близко. Знаешь что, давай не будем сегодня отдыхать. Если поднажмем ночью, то к утру будем на месте. Там и выспимся, и решим, как двигаться дальше на юг.
— Тебе виднее, — согласился Джесс.
Лок Модан внушал спокойствие. Всю дорогу встречались следы цивилизации дварфов, их домики то и дело мелькали на склонах.
Стальгорн был совсем рядом – по карте даже ближе, чем Штормград к Озерному Краю.
Джесс любовался заснеженными пиками Дун Морога, окрашенными закатным солнцем, когда его взгляд наткнулся на остов огромной катапульты.
Это было орудие Орды, разбитое и брошенное. На дереве еще виднелись красные орочьи руны – символ, который Джесс знал слишком хорошо.
Он вспомнил, как в игре видел обломки осадных машин у берега озера, но тогда они казались лишь декорацией, прахом давно забытой войны.