Глава 357: «Тусклая дорога»
Переночевав, закупив припасы и хорошенько подкрепившись на рассвете, они распределили поклажу и вышли через северо-восточные ворота.
Гавань Менетилов фактически располагалась на острове и соединялась с материком длинным каменным мостом. За мостом начиналась грунтовая дорога, уходящая в белую мглу тумана.
Джесс помнил, что в игре эта дорога была вымощена камнем, но сейчас её, очевидно, еще не успели обустроить. Гавань всё еще оставалась лишь наспех возведенным военным портом, и после войны руки до инфраструктуры здесь просто не дошли.
Как и говорил тот «эльфийский» маг, по пути им то и дело попадались всадники Бронзоборода на козах.
Эти козы были куда крупнее тех, что помнил Джесс, но всё же заметно ниже коней. Впрочем, дварфам такой рост подходил идеально.
Больше всего Джесса впечатлила мощь этих животных: густая шерсть, крепкое тело и закрученные рога, прочные, словно боевой шлем.
В отличие от клана Дикого Молота, дварфы Бронзоборода питали слабость к тяжелым металлическим доспехам и щитам. Коза должна была быть невероятно выносливой, чтобы нести на себе кряжистого дварфа весом в добрых девяносто килограммов, да еще и пуд тяжеленного оружия и брони.
— На этих козах можно подняться на гору Каз? — С любопытством спросил Джесс.
— Пожалуй, — Грерид глянул на юг. — Но если козы и выдержат, то мы с тобой на этих снежных вершинах точно загнемся. Все эти утесы – затея опасная.
Он добавил:
— К тому же, даже если перевалить через горы в Дун Морог, потом придется снова топать на восток к озеру Лок’Модан, а это опять долгие горные тропы. Не забывай, это дороги Снежной Горы…
Джесс посмотрел туда же, куда и Грерид, но из-за тумана ничего не увидел.
— Хотя я уверен, что кто-то из наших так и делает, — кивнул дварф. — Но явно без особого удовольствия. Было бы там легче пройти – давно бы дорогу проложили.
К полудню туман немного рассеялся, открывая вид на бескрайние Болота, уходящие к северу.
Но даже теперь Джесс не мог разобрать, где твердая почва, где трясина, а где ручьи. Всё вокруг было затянуто темно-зеленым маревом, над которым плыла легкая дымка, придавая пейзажу сказочный вид.
Странно было лишь то, что за всё время пути они не встретили в этих болотах ничего живого.
Ни гноллов, ни мурлоков, ни крокодилов, что кишели здесь в игре. Не было видно ни болотных зверей, ни даже птиц – те лишь пролетали высоко в небе, не желая садиться на эту траву или воду.
Словом, тишина здесь была обманчивой.
К вечеру они вышли на довольно просторную поляну, где стояли вкопанные дварфами каменные жаровни – идеальное место для привала. Глубокой ночью к ним присоединились еще двое дварфов-путешественников.
Впрочем, те Бронзобороды отнеслись к ним с бдительностью: сухо поздоровались и легли спать поодаль. Джесс хотел было расспросить о дороге впереди, но, видя их нежелание общаться, передумал.
Этой ночью Джесс практиковал ослабленную версию Магической Брони по записям из книги Марина. На следующее утро, перекусив хлебом и вяленым мясом, они снова тронулись в путь.
Постепенно даже грунтовая дорога под ногами стала теряться в зарослях.
Протоки здесь сплетались в сложный узор. Проходя мимо одного из берегов, Джесс невольно глянул на черную воду, скрытую высокой травой.
На мгновение ему показалось, что из воды на него смотрят чьи-то глаза.
Он моргнул, вгляделся снова – видение исчезло.
— Здесь в воде водятся крокодилы? — Спросил он идущего впереди Грерида.
— В этой части их мало, больше у Гавани Менетилов и дальше на юг, по дороге к Дан О’Газу, — ответил дварф. — Что, боишься, выскочит и цапнет?
— Просто показалось, будто из воды кто-то наблюдает, — сказал Джесс. — Здесь нет ничего ядовитого? Каких-нибудь грибов со спорами или галлюциногенов, от которых бывают видения?
Грерид хохотнул:
— Фантазия у тебя богатая. Но от воды всё же держись подальше. Даже если нет крокодилов, могут быть мурлоки. Или бешеные локские рыбы, способные выпрыгнуть на берег и вцепиться в ногу. А еще жабы с пастью шире моего лица, хе-хе…
Сказать легко, но на этой дороге держаться подальше от воды не получалось. То и дело приходилось переходить вброд лужи или ступать на деревянные мосты, под которыми покоились глубокие темные заводи, чье дно было невозможно разглядеть.
К вечеру третьего дня духота стала невыносимой. Небо приобрело какой-то болезненно-желтый оттенок. Несколько дней пути по влажным тропикам Болот изрядно измотали обоих.
— Когда я был здесь в прошлый раз, было прохладнее, честное слово, — Грерид присел на обломки каменного основания поваленной жаровни. — Какое сейчас число? Май уже?
— Почти, — отозвался Джесс. — Двадцатые числа апреля, я точно не считал, но май уже на носу.
— Жара просто сводит с ума, — Грерид приложился к бурдюку. — Ты говорил, у тебя есть мешок с каким-то зельем от перегрева или напитком специальным. Дашь попробовать?
— Это припасено для пустыни, — сказал Джесс. — Сейчас ведь еще не так жарко, чтобы помирать? Просто душно. Мешок один, надо экономить.
Грерид кивнул, окинул Джесса взглядом и добавил:
— Ты же маг, разве не умеешь как-нибудь охлаждать воздух? Ну там, призвать снежную бурю какую-нибудь.
— А ведь и правда, Грерид, — воодушевился Джесс. — Я как раз недавно выучил заклинание для сотворения льда и холодной воды. Дай-ка я попробую.
— Попробую? Это значит, ты умеешь или только собираешься научиться? — Подозрительно спросил дварф.
— Не мели чепухи, дай сосредоточиться. Протяни-ка мне пустой бурдюк.
Грерид вручил ему мешок. Джесс, напустив на себя важный вид, сперва наложил на себя Тайное Знание и произнес:
— Смотри и учись!
Дварф с ожиданием уставился на бурдюк в руках Джесса. Тот облизнул губы, раскрыл горловину мешка и, подражая Эми, направил палец внутрь, шепча:
— Вад, Тик, Калт!
Бурдюк с грохотом разорвало. Вверх взметнулось облако бледно-голубого яростного пламени, мгновенно испепелив остатки кожи. Джесс застыл в той же позе, но в руке у него осталась лишь горсть пепла, подсвеченного фиолетовой Тайной энергией.
Грерид какое-то время молча переваривал увиденное, а потом спросил:
— Выглядит эффектно, но когда появится лед?
Джесс медленно повернул к нему голову:
— Скорее всего… никогда.
— И что это была за магия? — Неуверенно спросил Грерид.
— Это… была… магия неудачи, — ответил Джесс.
Дварф скрипнул зубами:
— Мой бурдюк!
— У тебя еще несколько осталось…
— Как только в Храме Волшебников тебя в ученики мага зачислили?
— Я… ученик мага вовсе не обязан с ходу владеть заклинанием сотворения воды…
— Так это было сотворение воды?!
— Ну… да.