Глава 354: «Направление – Болота»
Поскольку время отъезда было определено, Джессу пришлось ускориться с подготовкой.
Днем он зашел к Урсуле и забрал четыре приготовленных зелья защиты от сил природы, а также обещанные ею два лечебных зелья и два зелья маны. Узнав, что Джесс направляется в том числе и в пустынные края, она специально собрала для него мешочек с освежающим напитком по секретному рецепту, чтобы спасаться от жары.
Покидая «Зарезанного Агнца», Джесс открыл мешочек и принюхался. В нос ударил бодрящий аромат, напоминающий мяту, но с каким-то иным оттенком. Впрочем, здесь, в тенистом и хмуром Квартале Магов, эффект от него был невелик.
Вечером он забрал Арну из конюшни, планируя на следующий день объехать на ней лавки для финальных закупок.
Эта статная кобыла притягивала взгляды: она была на голову выше всех лошадей, на которых ему доводилось ездить раньше. Даже на фоне боевых коней всадников у ворот Штормграда она смотрелась весьма внушительно.
Арне, похоже, нравилось гордо проноситься мимо этих скакунов, высоко задирая голову. Джесс направил её в обход городской стены к главным воротам. Не дожидаясь, пока поводья направят её, кобыла сама нетерпеливо рванулась вперед, прямо к строю боевых коней.
Испугавшись, что Арна сейчас влетит в самую гущу патруля, Джесс поспешно потянул поводья в сторону. Лошадь неохотно сбилась с шага и прошла мимо всадников гарцующей походкой.
Солдаты ничего не сказали, лишь их кони зафыркали и закрутили шеями – возможно, пытаясь привлечь внимание Арны. Выехав на улицу, Джесс приказным тоном велел ей сбавить темп, и она послушно пошла спокойным шагом. По сравнению с тем временем, когда он впервые увидел её в саду королевского дворца вместе с королем Варианом, она стала заметно покладистее.
Джессу казалось, что недавняя прогулка под дождем помогла им сблизиться. Арне определенно нравился дождь, нравилось мерить шагами лужи. В этом они были похожи: Джесс и сам любил дождь, если только не нужно было потом возиться с мокрой одеждой.
Когда он сидел дома без дел и начиналась гроза, он любил выйти на улицу прямо с голым торсом и постоять под струями воды – конечно, если на дворе стояло лето или теплая осень.
Вернувшись, Джесс привязал лошадь внизу, оставив её там на ночь, и велел Морофиэль приглядывать за ней из окна.
Он больше не хотел, чтобы суккуб применяла к ней свое очарование. Магия Тьмы дурно влияет на людей, и на животных она наверняка действует так же.
Вспоминая тот случай с лошадью в Квартале Магов, Джесс всякий раз испытывал странное, неприятное чувство.
Ему хотелось выстроить с Арной настоящую привязанность, основанную на привычке и доверии, а не на магическом принуждении.
Поездки по Штормграду верхом оказались куда эффективнее, к тому же Арна без труда везла на себе все тюки с покупками.
В основном он закупал сухой паек для плавания на корабле, бумагу, чернила, а также запасные рубашки и штаны. Раз путь лежал через Болота и пустыни, он рассудил, что сменная одежда лишней не будет – в Тельсамааре, этом дварфском городе, вряд ли найдется что-то подходящее на его рост.
Гавань Менетилов тоже не отличалась большими размерами, там мог быть дефицит товаров, так что лучше было подготовиться в Штормграде по максимуму.
В утро отъезда Джесс прибыл в пристань со всем багажом. Погода наконец прояснилась, небо над горизонтом было безупречно чистым, что казалось добрым знаком.
На пристани в этот час было довольно безлюдно. Джесс мысленно перебирал, не забыл ли чего: демоны проинструктированы, с Учителем и по поводу подвала всё оговорено, лошадь возвращена в конюшню, дверь заперта…
В этот момент он увидел вдалеке дварфа с заплетенной косой, который махал ему рукой. Рядом с ним у причала покачивался средних размеров парусник штормградской постройки.
— Принес тебе две бутылки зелья защиты от сил природы, Грерид, — Джесс вытащил флаконы из сумки, полученной от Урсулы, и протянул их дварфу. — Береги их.
— Защита от сил природы? Против кого это? — Поинтересовался тот.
— Против каменных рыл, — ответил Джесс.
— По-моему, лучше бы подошло какое-нибудь «железное зелье» или «зелье щита»… не помню точно названия, ну, то, что делает кожу твердой, — рассудил Грерид. — Каменные рыла, как и мы, спецы в ближнем бою, а тут какая-то природная защита…
— В ближнем бою ты и сам мастер, Грерид, — прервал его Джесс. — А это нужно, чтобы уберечься от их магии. И не смотри, что их всего четыре – они стоят целое состояние, так что используй с умом.
Грерид покосился на флаконы:
— Да знаю я, тут наверняка без живокорня не обошлось. Но слушай, ты рассуждаешь так, будто уже всё знаешь про те раскопки. Неужто в библиотеке Храма Волшебников прописано, что скрыто в руинах, которые не смогли вскрыть даже дварфы Бронзоборода и Черного Железа?
— В библиотеке не написано, что там лежит, но вот являются ли каменные рыла разумными существами? — Спросил Джесс.
— Ну, примерно как гноллы, может, чуть поумнее, — пожал плечами Грерид.
— Так если даже у гноллов есть верховные шаманы, не думаешь ли ты, что у каменных рыл, живущих в горах и пещерах, они тоже найдутся? — Джесс пристально посмотрел на него. — Или ты уже забыл, как на Озере Безмолвия тот орк разделывал тебя своим электричеством?
— Ладно, ладно, я понял, — поспешно пробормотал Грерид.
Джесс взглянул ему в глаза, про себя радуясь, что удалось так легко выкрутиться.
— В общем, лучше иметь и не нуждаться.
Грерид кивнул:
— Я тоже взял несколько малых лечебных зелий, на случай опасностей в Топях.
— Я пообещал своей алхимичке, что в Болотах поохочусь на болотного зверя, — вставил Джесс.
— Чего? — Грерид даже остановился. — Ты хочешь искать болотного зверя? Я настоятельно советую этого не делать. Ты серьезно пообещал?
— Ну, не то чтобы я обязан его искать, просто нам всё равно по пути, — ответил Джесс. — Ей нужно кое-что из его тела для опытов с новым лекарством. Эти чудовища настолько опасны? Ты сам с ними сталкивался?
— Лично – нет, только слухи слышал, — признался Грерид. — Но ты правда собрался лезть в трясину охотиться на них? По мне, так это они будут ждать, пока ты заявишься на их территорию, чтобы поохотиться на тебя. Даже когда племя Дикого Молота правило в этих Болотах, мои старшие не рисковали заходить глубоко в топи, чтобы не злить этих загадочных тварей. Джесс, будь благоразумен!
Слова Грерида лишь подогрели любопытство Джесса: как же на самом деле выглядят здешние болотные звери?
В игре болотный зверь был просто кучей ходячего зеленого перегноя, медлительным и хромым существом, не представляющим особой угрозы.
Но это в игре. Вспомнив совуха из Внутренних Земель, который в реальности оказался невероятно огромным, Джесс решил, что к совету Грерида всё же стоит прислушаться.
Грерид подхватил вещи и кивнул в сторону дварфов-моряков на причале:
— На твоем месте я бы поспрашивал в Тельсамааре, вдруг какой торговец продает то, что тебе нужно от этого зверя. Если это действительно годится для лекарств, Бронзобород наверняка проявит интерес.
— Надеюсь, найду, — кивнул Джесс. — И надеюсь, выйдет недорого.