Глава 35: «Зелье не должно пропасть»
Когда условия были оговорены, старый маг вернулся к делам, а Джесс принялся планировать будущее.
По идее, Марин знал, что он – обычный человек без магического дара и особых боевых навыков, так что вряд ли пошлет его на самоубийство. Проникновение в орочий лагерь или поимка детеныша черного дракона – такие безумные задания наверняка поручат магам, ученикам или наемникам.
Ему же, скорее всего, светит роль курьера: письмо отвезти, вещь передать. Иначе Марин не ограничился бы десятью серебряными в месяц.
В полдень, вместо того чтобы сразу засесть за зелья, Джесс из чистого любопытства отправился к конюшне.
За западными городскими воротами конюшня Храма Волшебников примостилась прямо у стены. Отсюда открывался вид на север: за ипподромом у края обрыва раскинулось море.
Где-то там, под Башней Волшебников, кучковались молодые люди в мантиях. До Джесса долетали их смех и обрывки разговоров.
Кони в стойлах выглядели на редкость ухоженными: в основном гнедые и вороные, было и несколько пегих. Шерсть блестела на солнце, грудь широкая, мускулы на ногах так и перекатывались под кожей.
Что и говорить, Квартал Магов не бедствовал – даже от их лошадей веяло достатком.
Джесс вспомнил, как наведывался на Лесопилку Восточной Долины. Тамошний ипподром был куда больше, но кони там казались какими-то понурыми по сравнению с этими.
Восточная Долина поставляла боевых коней для рыцарей Штормграда, и по логике тамошние животные должны быть мощнее и дисциплинированнее. Джесс предположил, что война выкосила лучших: сильные скакуны либо пали на поле битвы, либо получили увечья, а те, что остались – по большей части обычные вьючные лошади.
Когда он подошел ближе, кони, не почуяв знакомого запаха, недовольно захрапели. Живчики.
Интересно, когда у него появится свой конь? Чтобы содержать животное, нужны не только деньги на покупку, но и стабильный доход на продовольствие и уход, да и дом должен быть с конюшней. От этих мыслей только голова разболелась.
С зарплатой в десять серебряных об этом можно было и не мечтать.
Впрочем, стоило вспомнить Грерида, который летал на грифоне, как лошади сразу теряли свое очарование.
А уж если вспомнить игровых персонажей, которые разъезжали на кодо, динозаврах, головах Стражей, детенышах драконов и фениксах… Тьфу, что такое после этого обычный конь!
Джесс в дурном расположении духа вернулся в алхимическую лабораторию. Развернув сверток с добытыми с таким трудом ингредиентами, он ощутил горькое разочарование от контраста реальностей.
Посидев немного в прострации, он поймал себя на мысли, что в последнее время слишком часто расстраивается из-за отсутствия «читов». Видимо, навалившиеся трудности и встречи с сильными мира сего пошатнули его душевное равновесие.
Но у него все же было преимущество. Знание будущего – его единственный козырь, и его нужно разыграть по максимуму.
С этой мыслью азарт вернулся. Он подготовил тигель, залил чистую воду и принялся понемногу рассыпать могильный мох. Тошнотворный запах мгновенно воскресил в памяти трагические события в гробнице.
Достав мешочек с перетертым Когтем Скверны, он высыпал его в хозяйскую ступку. Пока вода закипала, Джесс принялся усердно толочь порошок.
В рецепте говорилось, что Коготь Скверны должен быть измельчен до состояния пыли, так что он решил заниматься этим в течение всей варки лекарства – все равно этот ингредиент добавлялся последним.
Вскоре вода забурлила, приобретая фиолетовый оттенок. Джесс не знал, почему зеленый мох дает такой цвет, но рецепт не лгал.
В воздухе разлился странный запах крови. Он отличался от того, что был в склепе… Он был знакомым.
Точно, подвал «Зарезанного Агнца». Это определенно был запах энергии Тьмы. Значит, и фиолетовый цвет – тоже ее признак?
Он начал медленно помешивать варево, сверяясь с карманными часами. Через двадцать минут, когда жидкость потемнела, он всыпал порошок королевской крови.
Королевская кровь мололась куда легче Когтя Скверны – трава была настолько высохшей, что рассыпалась от одного прикосновения.
Сняв тигель с огня, он заметил, что горячая жидкость начала становиться прозрачной.
Все шло на удивление гладко. Джесс даже поймал себя на чувстве, схожем с тем, когда готовишь по видеорецепту и видишь, как результат в точности совпадает с картинкой. Это приносило странное удовлетворение.
Пока зелье настаивалось, он вышел на порог подышать свежим воздухом.
Он весь взмок от пота, рубашка прилипла к телу – вид был такой, будто он только что вылез из воды. Прохожие косились на него с недоумением.
Но Джессу было плевать на свой облик. Все эти «соевые» маги вокруг – лишь массовка. Вот когда он сварит зелье Защиты от Тьмы, когда познает магию чернокнижников…
Не слишком ли долго он прохлаждается? Джесс метнулся обратно. Зелье уже стало полупрозрачным. Он поспешно снова развел огонь и довел его до кипения.
Последний штрих – порошок Когтя Скверны.
Тошнотворный душок почти исчез, сменившись резким, но не противным запахом. Когда огонь погас, пар над тигелем еще вился, но само зелье выглядело в точности так, как описывал рецепт.
Попробовав каплю на вкус, он ощутил кислинку. Кажется, получилось.
Джесс разлил состав по заранее купленным свинцовым флаконам – вышло ровно семь штук. Дождавшись последней капли, он запечатал их и спрятал в сумку.
Ждать до завтра не было сил. Вечером он уже стоял у входа в «Зарезанный Агнец».
Заре Мор, этот бармен с повадками головореза, все так же протирал стойку. В таверне царила привычная мертвенная тишина.
Джесс залпом осушил один из флаконов. То ли от спешки, то ли от состава, обжигающая кислятина провалилась в горло и ударила в желудок. Ему пришлось опереться о стену, пережидая приступ сильного головокружения.
Но это соответствовало описанию. Для первого раза, да еще по упрощенному рецепту для новичков, вышло неплохо.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, он спрятал пустой флакон в клумбе под ступеньками таверны и только потом вошел внутрь.
— Снова я, господин Мор.
Заре покосился на него, не переставая тереть стол:
— Что будешь? Медовуху, эль, дварфское пиво или вино?
— Вы меня не помните?
— А-а… ты тот самый, — Заре не сдержал смешка. — Паршивец, который хлопнулся в обморок прямо у моей стойки. Джесс, верно? Вспомнил тебя. Я тебе тогда даже лишнюю серебряную монету накинул.
— Я тут в обморок падал? — Джесс попытался вспомнить тот день. Путь от подвала до сада за дверью и впрямь стерся из памяти.
— Я нанял двоих, чтобы тебя вышвырнули, — сказал Заре. — Уж не обессудь, твое лежачее тело распугивало мне клиентов.
«Будто они у тебя тут толпами ходят», – подумал Джесс.
— Только сегодня ты не вовремя, — продолжил Заре Мор. — Они уже ушли.
Джесс не поверил своим ушам:
— Что? Ваших людей нет в подвале?
— Потише ты, — нахмурился Заре.
— Простите, — Джесс придвинулся к стойке. — Мне позарез нужны две серебряные монеты.
— Тут я бессилен, — отрезал Заре. — Они в моем подвале не живут. Наступает вечер – и все расходятся по домам.
— Скажите мне их адрес, — шепотом попросил Джесс. — Господина Эрланда или госпожи Суренны – кого угодно. Того, кто готов испытать на мне заклинание. Я даже согласен на меньшую плату.
Заре со вздохом покачал головой:
— Эрланд живет на ферме под Златоземьем. А Суренна… в Старом квартале. Ты уверен, что хочешь туда идти?
Джесс почувствовал шанс:
— Дайте адрес госпожи Суренны. В Златоземье я сегодня не успею.
— Может, это и не мое дело, но я тебя предупреждаю, — Заре достал клочок бумаги и принялся писать. — Суренна не из тех женщин, к которым стоит приближаться таким, как ты. Если она согласится заплатить тебе за пробу чар – бери деньги и проваливай. Не ищи лишних проблем.
Джесс выхватил записку и пулей вылетел из таверны, направляясь вон из Квартала Магов. Сейчас ему было явно не до нравоучений.