Глава 344: «Альна под дождем»
На следующее утро Джесс отправился в Квартал Магов. Едва впереди показались шпили Храма Волшебников, как начался дождь.
Он добежал до входа и укрылся в дверном проеме магической башни. В узком проходе уже столпилось немало учеников мага, прятавшихся от непогоды.
Джесс стряхнул капли с волос, обменялся приветствиями с парой учеников и тут же отчетливо услышал, как один из них шепнул соседу:
— Это он.
— Тот самый?
— Ага.
Оставаться здесь под прицелом чужих взглядов стало неуютно.
Не обращая внимания на мокрые волосы, он поднялся в кабинет Андормаса. Протиснувшись сквозь небольшую очередь, Джесс увидел мастера, который за своим столом разбирал стопки пожелтевших бумаг.
— Джесс? Ты чего здесь?
— Мастер Андормас, я пришел за своим знаком ученика мага.
— Ах да. Что же ты так затянул?
Андормас отложил бумаги, достал с полки небольшую фиолетовую коробочку и протянул ее Джессу. Затем взглянул на его промокший вид:
— На улице дождь?
— Да, мастер. Только что разошелся.
— А я как раз хотел напомнить тебе навестить Альну, — сказал Андормас. — Боюсь, в такую ливень кобыла не сильно захочет идти с тобой на прогулку.
— Сомневаюсь, что она захочет меня видеть даже в самый солнечный день, — отшутился Джесс.
Андормас улыбнулся:
— Хоть король Вариан и говорил, что характер у нее тяжелый, в нашей конюшне она ведет себя смирно. Смена обстановки пошла ей на пользу.
Вспомнив шепотки внизу, Джесс тихо спросил:
— Мастер Андормас, неужели в Квартале Магов уже все знают о моих делах?
— Даже если во дворце умеют хранить тайны, вести из Стальгорна все равно дошли. «Молодой маг из Храма Волшебников помог Ветрокрылой выследить Талона Кровожада». Впрочем, я ведь предупреждал тебя: будь к этому готов.
Джесс взглянул на кольцо в коробочке, где на металле была выгравирована надпись «Сесо». — Я понимаю, мастер.
Снаружи дождь припустил еще сильнее, в небе гремел гром. Из-за плотной завесы воды едва можно было разглядеть маленькую дверь в кабинет Марина, а садовые изгороди и вовсе превратились в размытые пятна.
Надев кольцо, Джесс двинулся вдоль стен, прячась под карнизами домов. Несмотря на ливень, он твердо решил навестить лошадь.
Осторожно спустившись по скользким каменным плитам к подножию городской стены, он добрался до жилища смотрителя конюшни. На стук в щели двери показалась голова тучного мужчины.
— Что угодно, господин? — Спросил он.
— Добрый день. Я хотел бы зайти в конюшню, господин. Не проводите меня?
Смотритель недоверчиво хмыкнул:
— Собираетесь ехать в такую погоду? Покажите ваше разрешение, маг.
— Там стоит моя лошадь, — пояснил Джесс. — Я просто хочу проверить, как она.
Мужчина окинул его взглядом. — Лицо ваше кажется знакомым, но я не припомню, чтобы вы оставляли здесь животное. Я всех хозяев в лицо знаю. Когда вы ее привели?
— Несколько дней назад.
— Несколько дней назад? — смотритель о чем-то вспомнил и кивнул. — Та самая, черная? Которую из королевского дворца доставили?
— Именно.
— Вы Джесс Сесо? — Он прищурился. — Тот самый, что прикончил Вождя гноллов Речной Лапы – ну, того, что все время орал «Хоггер, Хоггер»? Говорят, это было черное чудовище больше двух метров ростом!
— Было дело, господин.
— Покажите-ка кольцо, господин Сесо, — сменив тон на подобострастный, попросил смотритель. Глядя на знак ученика мага, он запричитал:
— Ох, и молодой же вы! А я все переживал, вдруг эти твари сюда заявятся… я ведь живу снаружи этой большой стены. Скажите, а гноллы и орки – они ведь заодно, да?
— Против нас они всегда найдут способ договориться, — ответил Джесс.
Смотритель кивнул, набросил пожелтевший льняной плащ и, заперев дом, повел мага к конюшне, всю дорогу расспрашивая о подробностях схватки с Хоггером.
Внутри Джесс отер лицо от воды и увидел в дальнем стойле великолепную черную кобылу. На фоне остальных лошадей она казалась воплощением силы и стати.
Смотритель открыл засов:
— За этой леди приказано присматривать по высшему разряду на деньги дворца. Это за то, что вы голову Хоггера притащили? Видать, король оценил ваш подвиг, раз подарил такого горного боевого коня.
— Это был коготь. Мы с товарищем принесли коготь Хоггера – голова была слишком тяжелой.
Джесс подошел к Альне. Кобыла вышла к нему оживленным шагом и, пока смотритель накидывал седло, не сводила глаз с тренировочной площадки, ничуть не пугаясь грома.
— Могу я вывести ее немного размяться?
— На улице ливень, — засомневался смотритель.
— Она может заболеть?
— Она – потомок боевых коней, господин Сесо. Я за вас беспокоюсь, — он протянул поводья.
— Ничего, мое лечение казне дешевле обойдется, — отмахнулся Джесс.
Смотритель, наблюдая, как маг выводит Альну на поле, крикнул вдогонку:
— Она сегодня куда покладистее! Вы уже виделись раньше?
— В Крепости Штормграда! — Отозвался Джесс.
— Ну, значит, признала старого знакомого!
Джесс легко вскочил в седло. Альна от радости сделала небольшой прыжок, отчего он едва не потерял равновесие.
Кобыла начала нарезать круги по площадке. Ощущая мощь под собой, Джесс почти забыл о холодной рубашке, липнущей к телу. Все же это была не игровая условность – живое существо, которое нельзя было призвать или заставить исчезнуть по щелчку пальцев.
Вариан был прав: в диких землях забота о ней ляжет полностью на его плечи.
До Бесплодных Земель Альна им с Греридом не помощница. Даже если она сможет одолеть крутые тропы, риск потерять ее в лесах, полных гноллов, был слишком велик.
А путь до Гавани Менетилов лежал через море. Если для людей корабль – это мука, то как перенесет его лошадь, было неизвестно. Пока он не узнает ее повадки лучше, не стоит так рисковать. Лучше пока тренироваться здесь, в окрестностях Штормграда и Златоземья, чтобы привыкнуть друг к другу.