Глава 34: «Ищейка Марина»
Утро только началось, а Джесс уже успел перетащить в алхимическую лабораторию свертки с просушенными травами и материалами. Прибравшись в кабинете, он, следуя требованию хозяина, заварил чай и устроился у книжного шкафа, поджидая, когда Марин переступит порог.
Стоило рабочему дню закончиться, а хозяину уйти, как он планировал немедленно приступить к варке зелья Защиты от Тьмы.
Чтобы скоротать время, Джесс выудил пиратский роман «Золотая Акула». Книга в основном повествовала о делах, творящихся в водах вокруг Пиратской Бухты.
Только он успел погрузиться в чтение, как дверь внезапно распахнулась – вошел Марин. Вскинув голову, Джесс на автомате засунул книгу в первую попавшуюся щель на полке.
Они на мгновение неловко встретились взглядами. Лишь секунду спустя Джесс вспомнил, что в прошлой жизни он давно окончил школу, и если Учитель внезапно заходит в комнату, вовсе не обязательно прятать внеклассное чтение.
— Прошу прощения, господин Сесо, мне следовало постучать, — Марин улыбнулся. — Впредь буду внимательнее.
— Ничего страшного, мастер, — Джесс понемногу вытянул книгу обратно и положил на колени.
Марин присел к столу и принялся наливать чай. Искоса, с любопытством поглядывая на книгу в руках помощника, он заметил:
— «Золотая Акула» – вовсе не запретное чтиво. Раз уж я держу ее в шкафу, значит, ее можно брать без спроса. Почему ты так разволновался?
— Ах… э-э… — Джесс запнулся. Он вспомнил, что в нынешней жизни толком и не учился, грамоту осваивал с матерью, и если он сейчас начнет рассуждать о школьном опыте, это прозвучит слишком неестественно.
— Ты напомнил мне мои юные годы, когда я проходил обучение в Аббатстве Северной Долины, — пустился в воспоминания Марин. — Тогда монахи запрещали нам, малявкам, читать посторонние книжки. Стоило кому попасться – сразу били по рукам. Бессердечные стариканы, честное слово. Но когда я вырос и у меня появилась собственная дочь, я всем сердцем желал ей успеха. Стоило мне увидеть, как Эми читает романы или всякую ерунду вместо учебников, я впадал в ярость. Только тогда я начал понимать чувства тех старых монахов. Знаешь, будь я в прошлом не так строг с Эми, может, сейчас ее обучение шло бы успешнее?
— Это… — Джесс чувствовал, что подобные вопросы явно выходят за рамки его компетенции.
— Ха! — Марин вздохнул. — Что-то я разболтался. Кстати, помнишь тот вопрос, что мы обсуждали? О причинах, по которым красные драконы согласились служить оркам. У меня возникло чувство, что ты что-то недоговариваешь. Есть время поболтать? Все равно что книгу читать, что беседу вести – досуг один и тот же, верно?
— Конечно, можно, — легко ответил Джесс, хотя в голове уже лихорадочно искал оправдание.
Последнее время он мотался по Западному Краю и Сумеречному Лесу, собирал траву, зарабатывал деньги, учился фехтованию и алхимии. О том, что отвечать старому магу про красных драконов, он даже не задумывался.
Видя, что Джесс не проявляет инициативы, Марин продолжил:
— Давай начнем вот с чего. Как ты думаешь, почему до открытия Темного Портала красные драконы никогда первыми не атаковали людей или других смертных? По логике, красные драконы – исконные магические существа Азерота, и у них не должно быть никаких связей с орками по ту сторону Портала. Почему же, когда орки пришли на эти земли, они так быстро смогли заключить союз с доселе не желавшими знать мира драконами?
Вглядываясь в лицо Марина, Джесс заподозрил, что тот уже прознал про Душу Демона и просто наводит его на ответ.
— Вероятно, орки нашли на красных драконов какой-то рычаг давления, — осторожно произнес Джесс. — Но это лишь мое предположение.
— На самом деле, в Даларане думают так же, — мгновенно подхватил Марин, словно только и ждал этих слов. — Более того, они уже вычислили возможных пособников орков.
— Черные драконы, — сказал Джесс.
Марин медленно кивнул:
— Поразительно, господин Сесо.
Джесс неловко усмехнулся. Эта похвала была явно незаслуженной.
Будь он семнадцатилетним местным уроженцем, сумевшим выудить истину из обрывков слухов, это и впрямь было бы поразительно. Но он был лишь попаданцем, заранее знавшим лор этого мира, и сейчас чувствовал себя обычным плагиатором.
— Мастер Красус, — продолжил Марин, — посвятил себя поискам пропавшей Королевы Красных Драконов Алекстразы. Он убежден, что черные драконы замешаны в этом деле. Он ведь один из Совета Шести, ты в курсе? Не так давно Королевство Альтерак подверглось внезапному нападению Орды. Тех орков вел рыцарь смерти, и верхом они были не на красных, а на черных драконах. Это лишь подтверждает догадки мастера Красуса. Оркам помогают именно черные драконы. Весьма вероятно, что Королева Красных Драконов была схвачена ими и томится в плену. Проблема лишь в том, что мы понятия не имеем, где она.
Красус на самом деле был настоящим красным драконом. Приняв облик эльфа, он внедрился в Даларан и вошел в Совет Шести. Личина была нужна ему, чтобы упростить общение со смертными и помогать им справляться с грядущими бедствиями – такими как кризис Темного Портала.
Но важнее всего было то, что он являлся любимым возлюбленным королевы Алекстразы. Разумеется, он лез из кожи вон, чтобы отыскать ее.
Просто сейчас он еще не знал, что королева заперта в Грим Батоле, древней столице дварфов Дикого Молота. Стоит ему узнать – он на уши поднимет весь мир, собирая отряд, чтобы разнести это место в щепки. Именно это станет началом самоубийственного задания для молодого мага Ронина, эльфийки-следопыта Вересы Ветрокрылой и вождя дварфов Фалстада – миссии по спасению королевы.
В ходе той заварухи Ронин, наделенный недюжинной удачей главного героя, не только не отбросил копыта при встрече со Смертокрылом, но еще и умудрился подцепить красавицу-эльфийку Вересу, на которой потом и женился. Невероятно везучий гад.
При этой мысли Джесс невольно ощутил прилив ярости и крепче сжал книгу.
Пусть Красус и не шел в сравнение с теми немногими чудовищами, чья мощь была сопоставима с божествами, в Азероте он оставался величайшим арканистом. Тысячи лет жизни дали ему возможность изучить бесчисленное множество странных заклинаний, и Джесс понимал: ради спасения своей королевы дракон пустит в ход любые средства.
Вот почему Джесс не мог выкладывать все, что знал. Если Красус узнает, что какой-то безродный работяга из Штормграда в точности знает место, где клан Драконьей Пасти держит Алекстразу, Джесс и пикнуть не успеет, как исчезнет с лица земли. Каким бы добрым и благородным ни казался Красус, он прежде всего – самец красного дракона, проживший тысячелетие.
Марин отпил чаю, прополоскав горло – видимо, долгий разговор давал о себе знать.
— Ранее стражники докладывали, — продолжил он, проглотив чай, — что дозорные Каменной Крепости видели дракона к северу от Красногорья. Дозорный божился, что это был детеныш черного дракона. Именно поэтому я и отправился в Красногорье. Но, увы, безрезультатно. Возможно, это был одинокий дикий дракон, а может, дозорные просто ошиблись, приняв за него огромного грифона. Такое случается сплошь и рядом.
Джесс и не предполагал, что обычный маг из Храма Волшебников может быть настолько осведомлен о делах Даларана. Хотя, если подумать, все логично: следующей целью черных драконов была Черная Гора и все земли Красногорья, а Храм Волшебников – ближайшая к этим местам магическая организация людей.
Если Даларан хотел получать вести о перемещениях драконов, ему волей-неволей приходилось тесно сотрудничать с Храмом и штормградской короной.
— Господин Джесс Сесо, — Марин отставил чашку. — Перейду сразу к делу. Не желаешь ли ты помочь мне… в вопросах, касающихся орков, драконов и дел Даларана? По правде говоря, когда я искал помощника, я подразумевал и это. Одному мне везде не поспеть. Но чтобы помогать мне в таких делах, нужно обладать знаниями, отвагой и чувством ответственности. А главное – мне кажется, вы добрый человек, господин Сесо. Я чувствую, что могу вам доверять.
Джесс помедлил:
— Но вы же сами понимаете…
— Я все понимаю, — перебил его Марин. — Это означает, что тебе, возможно, придется посещать опасные места или надолго уезжать. Твоя жизнь сильно изменится. Если откажешься – я пойму. Я не уволю тебя из-за этого, не беспокойся. Ты и так идеальный помощник.
— Нет-нет, мастер, я о другом, — Джесс отложил «Золотую Акулу». — Придется доплатить.
— Сейчас я получаю шесть серебряных монет в месяц. Если добавить к этому то, что вы предлагаете, это и впрямь маловато. К тому же я хотел бы, чтобы мне возмещали дорожные расходы. Если в будущем придется ехать в Даларан, я же не должен покупать билет на корабль из своего кармана?
Марин кивнул:
— Поднимем до десяти серебряных, как считаешь? Если я дам тебе задание отправиться в Даларан, это наверняка будет воля Храма Волшебников. Значит, кто-то оплатит твои расходы, и не факт, что это буду я.
Услышав это, Джесс почувствовал волнение. И дело было не в десяти серебряных – его аппетиты теперь выросли. Главное, что плата за корабль от Штормграда до Южнобережья постоянно менялась, и даже в лучшие времена билет стоил десяток-другой монет. Тратить такие деньги самому было бы крайне накладно.
А он уже больше двух лет не видел родного дома. Сказать, что он не скучал – значит соврать.
Пусть как попаданца его чувства к родителям в этой жизни немного отличались от чувств местных, это все же были близкие люди, которые растили и опекали его больше десяти лет.
— Что касается поездок в другие места, — Марин задумчиво потеребил бороду, — ты умеешь ездить верхом?
— Умею.
И тут Джесс не хвастался. Будучи сыном городского стражника и дочери фермера, он имел куда больше возможностей общаться с конями, чем обычный горожанин.
В детстве он решил, что раз уж попал сюда, нельзя терять время зря, и нахватался всякого понемногу: от основ травоведения до верховой езды. Конечно, его никто не обучал системно. Он просто таскал чужих лошадей вместе с ватагой местных сорванцов, а сердобольные взрослые иногда подсказывали что к чему. Потом родители, конечно, задавали ему трепку, но со временем он освоился.
Его уровень тогда позволял разве что скакать быстро и не свалиться из седла – о мастерстве наездника речи не шло. Но даже так среди сверстников в Столице Лордерона он считался спецом. Многие городские ребята из их компании поначалу всерьез думали, что рыцари буквально прирастают к седлам, представляя их кем-то вроде кентавров, и пугались, видя коня без всадника.
Впрочем, в этом мире содержать коня стоило безумных денег, как и на Земле, так что Джесс никогда и не мечтал о собственной лошади.
— Конюшня Храма Волшебников находится сразу за западной городской стеной. Выйдешь через малые ворота и через пару минут будешь на месте, — сказал Марин. — Если понадобится поехать в Красногорье или куда подальше, сможешь брать коня по моей записке бесплатно. Но если уедешь на несколько дней, изволь о нем позаботиться.
— Загляну туда попозже, — ответил Джесс.
— Кстати, — спохватился Марин, — Эми говорила, ты не хочешь переезжать в Квартал Магов. Почему? Тебе же пришлось бы куда меньше ходить по утрам.
Этот вопрос застал Джесса врасплох. Кто в здравом уме откажется от хорошего дома в пользу дешевого съемного жилья?
— Я пока не привык к Кварталу Магов, — выкрутился Джесс. — Вот когда моя работа здесь станет стабильной, тогда и подумаю о переезде.
— У тебя свои причины.