Глава 335: «Забытый монастырь»
Джесс велел обоим демонам вновь скрыться и следовать за ним, а сам отыскал гоблина-стражника и расспросил его. К его удивлению, в Пиратской Бухте действительно нашелся жрец из Штормграда.
Следуя указаниям стража, он добрался до центральной части пристани и спустился на средний уровень. Надев маску, Джесс приказал демонам ждать снаружи, а сам зашел в узкий переулок, забитый беженцами, что ютились в шатрах и грязных лачугах.
Здесь, кажется, обитало множество людей в ветхом тряпье; большинство выглядело совершенно изможденными, многие явно страдали от различных болезней. Все это место походило на трущобы.
Опрятно одетый и легкий на подъеме молодой человек вроде Джесса смотрелся среди них очень вызывающе, но у окружающих не было сил обращать на него внимание, и никого не заботило его появление или уход.
В конце переулка стояло ветхое невысокое здание, чем-то напоминавшее маленький монастырь в Тарен Милле из игры: дверной проем, скромный проход, два ряда скамей и кафедра – вот и весь зал.
Но в этом маленьком монастыре не было даже скамей. В самой глубине повсюду валялись обломки камней и разбитые колонны, а кафедра и вовсе куда-то исчезла. Несколько детей, прятавшихся внутри, во все глаза уставились на Джесса, едва он замер у входа. Джесс поднял взгляд на обвалившуюся крышу, опасаясь, как бы на малышей не посыпались камни или куски штукатурки.
— Пожалуйста, подождите немного!
На ступеньках у входа сидел худощавый мужчина в тонкой коричневой робе и широкополой шляпе. Он бросил на Джесса короткий взгляд, бросив эту просьбу, и продолжил негромко беседовать с сидящим рядом костлявым стариком в поношенной одежде.
Джесс кивнул и остановился неподалеку, за спиной старика. Говорили они очень тихо, так что слов было не разобрать.
В ожидании Джесс разглядывал местных обитателей и только сейчас заметил, что абсолютно все жители здесь – люди.
— Господин, вы тоже пришли за помощью?
Джесс обернулся. Старик незаметно ушел, и теперь мужчина смотрел прямо на него.
Выглядел он немногим лучше остальных: изнуренный, кожа да кости – совсем не чета тем крепким людям, которых Джесс видел на пристани.
Впрочем, те, скорее всего, были пиратами или такими же наемниками, как он сам.
— Вы монах этого монастыря?
— Я жрец, это верно. Но считаете ли вы это место монастырем? Что ж, возможно, — мужчина спросил:
— Вы прибыли из Лордерона?
— Из Штормграда, — ответил Джесс. — Что здесь происходит?
— Когда-то я тоже служил в Соборе Света, господин. Но раз вы из Штормграда, то должны знать: Пиратская Бухта давным-давно была портом, построенным людьми, и имела тесные связи с вашим королевством. Этот монастырь стоял тут изначально, но позже городок по очереди захватывали тролли и гоблины, так что последние несколько десятилетий он заброшен.
— К счастью, Ревилгаз, кажется, не против того, чтобы жрецы вроде меня приходили сюда. Поэтому я стараюсь помогать нуждающимся по мере сил.
Джесс кивнул и вполголоса спросил:
— А как все эти люди здесь оказались? Они потомки прежних жителей городка?
— Нет, это Орочьи войны, — ответил жрец. — Когда началась война, не все ушли на север. Некоторые, особенно жители городков вокруг Штормграда, бежали слишком поздно. Вести о продвижении орков на север уже разлетелись, и люди побоялись плыть в ту сторону.
Джесс вспомнил семью Фаблонов из Западного Края, которые не успели сбежать и были вынуждены прятаться в шахте. Эти же люди хоть и добрались до Пиратской Бухты, жили немногим лучше.
К тому же во время войны гоблины фактически сотрудничали с Ордой, так что трудно было даже представить, в каком страхе эти беженцы провели несколько лет в этом месте.
— Король не знает о здешних проблемах? — Спросил Джесс.
— Король… Я не знаю. Я и сам был поражен, когда только прибыл сюда, — жрец вздохнул. — Простите, господин, что заставляю вас выслушивать все эти жалобы… Мне право неловко. Давайте лучше обсудим ваше дело.
— Ничего страшного, — сказал Джесс. — На самом деле я пришел спросить, есть ли у вас сорт травяного чая, который после заваривания окрашивает цветы в бледно-зеленый цвет и имеет специфический запах?
Жрец кивнул:
— Я знаю эту бледную хризантему. У меня как раз осталось немного сушеных цветов. Хотите, я заварю, чтобы вы попробовали?
— Было бы замечательно, монах, но заваривать не нужно, — ответил Джесс. — Мне бы только понюхать сами лепестки. — Услышав это, жрец внезапно посерьезнел.
— Подождите минуту.
Он поднялся и скрылся за дверью. Вскоре он вернулся с горстью сухих лепестков и протянул их Джессу, а на его лице теперь читалось явное сострадание.
Джесс понял: этот человек наверняка тоже слышал о «смертной тени».
Почти затаив дыхание, он взял лепестки и осмотрел их. Да, форма и цвет те же, что он видел в чашке, только в сухом виде они казались сморщенными.
Если при вдохе он не почувствует вкуса – значит, вся поездка была напрасной.
Но через это испытание рано или поздно пришлось бы пройти. Терять нечего; в крайнем случае придется искать другой путь.
Собравшись с духом, он поднес измельченные цветы к лицу и вдохнул. От резкого усилия пара крошек попала в горло, и он закашлялся.
Спустя мгновение он ощутил отчетливое послевкусие – едкий, бьющий в нос запах бензина. Описать этот аромат точнее было невозможно.
Нахмурившись, он посмотрел на жреца:
— Какая гадость.
— Да, эти цветы и впрямь пахнут не очень приятно.
Лицо жреца заметно расслабилось.
— Но теперь вам не о чем беспокоиться, господин. Это значит, что с вами все в порядке.
— Я… я понял. Спасибо, — Джесс заговорил отрывисто, сдерживая волнение. Он растер лепестки в ладонях и снова принюхался. Этот резкий, раздражающий запах теперь казался ему едва ли не благоуханием.
Он уже собирался уходить, но, словно вспомнив о чем-то, достал из кармана две золотые монеты и протянул их жрецу:
— Возьмите, это вам.
— Свет всевышний… — глаза жреца округлились. — Нет, господин, в этом нет никакой необходимости. Мы как-нибудь перебьемся. Даже если это пожертвование, сумма слишком велика. Нескольких медных монет, ну, может, серебряной… было бы вполне достаточно, чтобы выразить благодарность Свету.
— Церковь мне очень помогла, — возразил Джесс. — Без вас мне бы пришел конец, такой, какой вы и представить не можете. Считайте, что это на еду и одежду для местных… ну и за эти цветы тоже.
Жрец посмотрел на золотые монеты, затем на рассыпанные по земле крошки хризантемы и невольно улыбнулся:
— Что ж, огромная вам благодарность. Даже не знаю, что сказать. Честно говоря, это действительно облегчит жизнь многим беднякам здесь. Долгое время нам не придется ни о чем беспокоиться!
Джесс кивнул и добавил:
— Когда я вернусь, я найду способ сообщить королю Вариану, что здесь, в ловушке, все еще остаются подданные Королевства Штормград.
— Правда? — Спросил жрец. — Вы действительно можете встретиться с королем?
— Возможно, и не лично, но я смогу передать ему весть.
— Этого более чем достаточно. Огромное спасибо.
— У меня только одно условие, монах, — произнес Джесс. — Вернетесь вы в Штормград или нет, не рассказывайте никому, что видели меня здесь. Я могу вам доверять?
— Я унесу тайну о нашей сегодняшней встрече в могилу, — твердо ответил жрец.
Джесс кивнул и поднялся. Он бросил прощальный взгляд на детей, следивших за ним из руин монастыря.
— Прощайте, монах. Еще раз благодарю за помощь, для меня это было очень важно.
— Полно вам, это всего лишь немного цветочного чая.
Выйдя из переулка, Джесс глубоко вздохнул.
Это путешествие, пожалуй, можно считать удачным.
Он посмотрел на виднеющуюся вдалеке, в туманной дымке над морем, статую магната Ревилгаза. Краем глаза он заметил, как рядом безмолвно скользнула тень.
Догадка подтвердилась: часть силы Талона Кровожада не исчезла бесследно вместе с его сознанием.
Как только «смертная тень» перестала действовать, способности – вроде обнаружения демонов – словно высвободились наружу.
Возможно, это произошло потому, что Кровожад вложил остатки сил в проклятие, а быть может, само проклятие подавляло способность тела Джесса принимать новую энергию.
Насколько велики эти остатки силы, предстояло выяснять постепенно.
Захват тела… Похоже, теперь неясно, кто кого захватил.