Глава 333: «Опыт смерти»
— Подъем, человек! А ну выходи живо!
Утром, услышав истошные крики гоблина, Джесс толкнул дверь. Навстречу ему ударило яркое солнце, встающее над океаном, а перед ним стоял Митершельд.
— Иди скорее, пробуй… — гоблин замахал рукой. — Живее! Я покажу тебе результат! Этот твой Ру-как-его-там со старым рецептом Ноггеля Фоггера сочетается просто идеально! Ушам своим не верю, что такое мог придумать простой человек. Та алхимичка, которую ты знаешь… она что, гоблинша? Втайне наставила тебя, чтобы помочь мне совершить прорыв? Моя фанатка? Или тайная воздыхательница? Так всё становится на свои места!
— Ты же говорил, что тебе плевать на красоток? — Спросил Джесс.
— «Плевать» означает, что я не позволю им мешать моим исследованиям! — Митершельд назидательно поднял палец. — Но если они помогают эксперименту – с чего бы мне отказываться? Я что, похож на сухаря?
Разглагольствуя, он повел Джесса к большому зданию позади алхимической лаборатории, похожему на исследовательский центр. Как только Митершельд распахнул дверь, в нос ударил странный запах гнили и лекарств. В полумраке Джесс разглядел ряды железных клеток.
«Что это… виварий?»
Подождите, там были не животные. Джесс присмотрелся: в одной клетке сидели три мурлока, в другой – низкорослая нага женского пола, а чуть дальше – гнолл с черной шерстью!
Увидев этот паноптикум, Джесс невольно отступил на шаг. Митершельд отмахнулся:
— Не паникуй, человек. Все они входят в список врагов Картеля «Хитрая Шестерня», так что проводить над ними опасные опыты в Пиратской Бухте – дело абсолютно законное! Раньше тут была еще белая горилла, но на прошлой неделе она, к несчастью, загнулась.
Джесс оглядел этих разумных и полуразумных существ. Все они пребывали в каком-то оцепенении, полусне: не падали, но и не бодрствовали, совершенно не обращая внимания на вошедших.
Тут он заметил в самой дальней клетке желтошерстного вепря, который прислонился к прутьям, склонив голову.
Сперва он подумал, что это какой-то крупный клыкастый вепрь, притащенный для обычных тестов на животных, но, подойдя ближе, осознал: это существо стоит на двух ногах!
Иглошкурый… Перед ним был настоящий иглошкурый! Его что, везли аж из Калимдора?
— Никогда такого не видел, а, парень? — Гордо протянул гоблин.
— Почему они не пытаются сбежать? И почему не нападают? — Спросил Джесс.
— У меня свои методы, — отрезал тот. — Коммерческая тайна.
Джесс предположил, что этот тип наверняка использовал на них какой-нибудь гномский луч для промывки мозгов или нечто подобное – в Азероте хватало способов заставить кого-то беспрекословно подчиняться.
— Все подопытные, кроме вот этого мурлока, — гоблин указал на самого мелкого с красной чешуей, — получили вчера новую порцию лекарства.
— В течение десяти минут после приема они начали превращаться в нежить… а через период от двадцати минут до двух часов постепенно восстановились. Ни одного случая потери сознания, трансформация прошла предельно естественно! И что самое главное – память осталась непрерывной. До и после эксперимента они остались такими же тупицами и прекрасно помнят, что обязаны исполнять приказ мастера алхимии Митершельда!
— И последний испытуемый – я сам! — Гоблин широко развел руки. — Посмотри на меня! Нет, посмотри на это чудесное лекарство! Черт подери, это же запах успеха!
— Ты и сам его выпил?
Джесс оглядел гоблина с ног до головы – и правда, никаких видимых изменений.
— Разумеется! — Воскликнул Митершельд. — Если бы я сам побоялся его пить, как бы я посмел предлагать его уважаемым клиентам!
— А как насчет мнимой смерти? — Спросил Джесс. — Главное, чтобы наступила фаза полусмерти…
— Никаких проблем, — заверил гоблин. — Судя по всем данным, они пережили смерть, которую невозможно отличить от настоящей. По крайней мере, мои приборы мониторинга жизненных показателей удалось обмануть! Ох, ну и кошмарные же были три часа этой ночью… Если бы они все передохли, я бы разорился в пух и прах! И у меня бы появился еще один чертов… то есть дорогой кредитор!
Джесс почувствовал, как сердце радостно екнуло. Эта поездка определенно того стоила.
Гоблин вцепился в штанину Джесса и потряс ее:
— Слушай, а сколько еще таких грибов у той тролльчихи?!
— По словам знахарки, те три, что я тебе принес, были последними.
Джесс добавил:
— Она вообще не хотела мне их продавать.
— Что?! — Митершельд округлил глаза. — Кажется, пора планировать экспедицию во Внутренние Земли. Я знаю пару ребят в Венчурной Компании Раздюпа, надо донести до них, какую прибыль сулит этот препарат…
— Меня не волнует, как ты будешь зарабатывать, Митершельд, — Джесс протянул руку. — Теперь гони мою бутылку.
— Само собой, — кивнул гоблин. — Иди за мной!
Вернувшись в алхимическую лабораторию, Митершельд выбрал из стоявших на столе склянок со светло-зеленой жидкостью одну и протянул Джессу:
— Пей!
— Только не вздумай выдуть всё разом, — предупредил он. — Достаточно трети. У меня не нашлось мелкой тары, пришлось разлить по большим бутылям.
Джесс кивнул, вытащил пробку. В воздухе поплыл странный, трудноописуемый горький аромат.
Отпив ровно треть, он прикрыл глаза.
Пространство словно начало смещаться, тело закружилось в вихре, а веки стали непослушными – он хотел их открыть, но не мог.
Затем пришло ощущение невесомости – хотя нет, не совсем. Чувства и конечности перестали принадлежать ему, а само тело превратилось в темницу, в которой заперли его сознание.
Это и есть тот самый «околосмертный опыт»? Нет… это зашло куда дальше. Зрение исчезло, а звуки, достигавшие ушей, казалось, улетали куда-то вдаль, не проникая в него самого.
Джесс попытался за что-нибудь ухватиться, но под пальцами была пустота. Чувство беззащитности нарастало, пока он не услышал голос Морофиэль.
— Не паникуй… хозяин, ты уже знаком с этим чувством.
«Точно. Связь душ», – вспомнил Джесс.
— Только не дай мне помереть по-настоящему…
Он пробормотал это, пытаясь сделать шаг в сторону демона, но едва он шевельнулся, как перед глазами всё содрогнулось.
— Эй! Ты меня слышишь?! Слышишь?! — Рядом раздался чей-то приглушенный рев.
— Не дергайся! Ты же не хочешь покалечить себя в таком состоянии, человек! Последствия будут фатальными! Черт возьми, не надо было давать тебе зелье там, где кругом одни банки и склянки! Выходи! Иди за мной! Шагай!
Джесс кивнул и, повинуясь какому-то неясному импульсу, побрел вниз по ступенькам. Каждый шаг отдавался странным чувством: казалось, он ступает не на пол, а на кусок жесткого мяса. Лишь когда чувствительность немного вернулась, он понял, что это его собственные, ставшие сухими подошвы.
Постепенно зрение начало возвращаться, но мир лишился красок, став черно-белым.
Тут он заметил, что перед ним стоит какая-то тощая фигура и смотрит прямо на него. Существо было костлявым, одежда висела на нем, как на вешалке. Погодите… почему оно одето точно так же, как он?
Это же зеркало!
Гоблин высунулся из-за рамы:
— Ну как? Жуткое зрелище, а? Если заявишься в таком виде к людям на их Тыквовин – гарантирую, круче тебя никого не будет!
Джесс попытался заговорить, хотел спросить, когда он придет в норму, но горло словно забило комом ваты. Из открытого рта вырвалось лишь сухое клацанье и хрип.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, но лучше помалкивай – мертвецы не болтают! Пользуйся моментом, вкуси вечную жизнь! Не исключено, что потом тебе такое будет не по карману! Ха-ха-ха!!