Глава 331: «Наставление божества»
Восемьдесят серебряных монет – цена кусачая.
Но Джесс вовсе не горел желанием снова лезть в чащу, искать руины Гурубаши и выкапывать там флаконы с эссенцией среди остатков ведьмовства.
Он вспомнил ту охотницу: пусть она и не была великим воином, ее невероятная ловкость в джунглях и меткость в метании оружия всё еще заставляли его вздрагивать.
Встреть он двоих таких – и беды не миновать.
— Я возьму один флакон.
— Сегодня у меня на редкость щедрый гость, — Силья направилась к полкам в углу, что-то бормоча под нос. — Ах, кажется, этой эссенции осталось всего ничего, скоро совсем закончится.
Она обернулась:
— Скажи, человек, как та троллиха отдала тебе маску? И как она ее сломала?
Джесс честно пересказал историю: как встретил дикарку на берегу, как гнал ее до самой пещеры, как она бросила вещь, чтобы улизнуть, и как топор напоследок расколол дерево. Когда он упомянул про летящий топор, Силья вдруг коротко рассмеялась.
— Она тебя испугалась. Очевидно. Ты достаточно силен, и она это почуяла. Я тоже это чувствую. Я знала, что та воровка – трус. Она способна только на обман, вымогательство и издевательства над слабыми. Ты преподал ей хороший урок, человек, и это меня радует, — Силья подошла к нему, держа в руках склянку с густой фиолетовой жидкостью.
— На вашем языке «моджо» или «демоническая эссенция» – это магическая субстанция, которую извлекают из зверей и троллей в ходе ритуалов. Чем она чище, тем гуще. Многие Амани верят, что эссенция – это кровь Лоа, поэтому она течет в жилах их детей: медведей, леопардов, ветрокрылов, драконьих ястребов и рапторов. И в наших жилах тоже.
— Значит, вы и сами толком не знаете, что это такое, — Джесс принял флакон.
Троллиха усмехнулась:
— Не вздумай ляпнуть такое при других колдунах Амани. У них характер не такой покладистый, как у меня.
— У тебя найдутся еще те грибы? — Джесс встряхнул сумку.
— И одного-то было много. Мне они и самой нужны, человек, ведь вернуться во Внутренние Земли я не смогу, — Силья вновь окинула юношу взглядом и прошептала:
— Впрочем… Если ты окажешь мне еще одну услугу…
Джесс нахмурился:
— Хочешь, чтобы я прикончил морского великана?
— Ничего столь смертельного, — Силья покосилась на дверь и подошла ближе. — Если вкратце… Ты заменишь мне ту маску. Поможешь мне получить удовлетворение. Раз уж моя вещь сломана по твоей вине, не хочешь ли ты взять на себя ответственность?
— Погоди, — Джесс отодвинулся и выдавил сухой смешок. — Где ты учила всеобщий язык? Ты хоть понимаешь, что несешь?
— Ты ведь хотел знать, для чего была та маска? — Силья медленно сняла свое костяное лицо. Джесс увидел, что она вовсе не так стара, как казалось по голосу. Ее кожа была гладкой, даже моложе, чем у той охотницы Гурубаши.
— Так я тебе скажу. Строго говоря, это была не маска. Это была моя половина, мой спутник, человек. Она дарила мне наслаждение… Делала мою жизнь здесь не такой скучной. Теперь она мертва, и я не надеюсь ее воскресить. Твое появление – это ее знак, ее последняя компенсация… Я в этом уверена. Докажи мне, человек, что ты стоишь силы той ведьмовской маски, и я отдам тебе еще две пригоршни грибов.
— Ведьмовская маска?
— Да. Колдовство. Теперь ты знаешь.
Так эта штука была всего лишь…
Ведьмовство… небось еще и двигалось само по себе.
Неудивительно, что две изгнанницы из-за нее едва глотки друг другу не перегрызли.
Да за такую поделку, небось, и в самом племени бойня бы поднялась. Разве может живой самец-тролль тягаться с порочным колдовством Амани?
Джесс постарался выкинуть из головы мысли о том, как именно использовали этот артефакт. Вспомнив, что он сам прикладывал его к лицу, он почувствовал, как к горлу подступил комок.
Он перевел дух, наблюдая, как Силья сбрасывает мантию и развязывает пропотевший пояс и повязку на груди. В полумраке ее кожа поблескивала от пота.
Джесс уловил резкий, почти звериный запах. И всё же стоило признать: тело троллихи было по-своему великолепным. Несмотря на слишком длинные руки, линии ее мускулов были безупречны – тонкие, но лишенные малейшего намека на слабость конечности…
Однако огромные ступни и почти плоская грудь не давали интересу разгореться. Впрочем, дело было даже не в формах – перед ним было существо совершенно иного вида!
— Признаться, я терпела несколько месяцев. Я ждала, когда ты ее принесешь, а ты притащил бесполезный кусок дерева. Так что, даже если тебя прислали не божества, я тебя просто так не отпущу.
Силья сделала шаг к нему. Она явно старалась двигаться грациозно, но выходило комично. Джесс понимал, что будь на его месте тролль, он бы уже впал в неистовство, но…
Знахарка приблизилась вплотную. Джесс почувствовал себя добычей, которую прижала к земле и обнюхивает большая кошка.
— В тебе чувствуется большая сила… и мне нравится твой запах. К тому же, как только я представлю, как ты заставил ту дрянь удирать, поджав хвост, так что ей только и осталось, что со злости разбить маску… у меня всё тело зудеть начинает.
Она оказалась почти лицом к лицу с Джессом, оскалилась и издала утробное рычание.
Джесс почувствовал тяжелое дыхание, но для него, привыкшего к вони смерти, порчи и падения, этот запах показался почти нежным.
— Мой всеобщий язык и впрямь небогат… Возьми меня, человек, — прошептала Силья.
В этот момент Джесс наконец поймал нужный настрой. В конце концов, кто знает, что принесет завтрашний день? Перед лицом смерти глупо чего-то бояться.
— Считай, что я передаю тебе прощальный привет от той маски.
Он резко перехватил троллиху за руки, развернул и прижал к стене спиной к себе. Она не смогла противостоять его силе, качнулась и ухватилась за полку, чтобы не упасть.
Знахарка рыкнула, словно львица, которую внезапно прихватил самец. Она пыталась бороться, поддавшись инстинктам, но Джесс раз за разом перехватывал ее руки и ноги. Полка затряслась, и с нее со шуршанием посыпались какие-то сухие ошметки образцов.
Когда от былого порядка на стеллажах и столе не осталось и следа, Джесс наконец зафиксировал троллиху так, что она могла только жалобно хныкать.
— Постарайся… не шуметь, — выдохнул Джесс, крепко сжав ее мускулистый пояс. — От твоих звуков у меня такое чувство, будто мне хотят отпилить голову.
Он сбросил штаны, взглянул на ее длинные, торчащие вверх уши и, не удержавшись, откинул волосы и схватил ее за них, заставляя закинуть голову.
Троллиха издала сдавленный шепот боли, но тут же прикусила язык. Она тяжело дышала, скаля зубы и косясь на Джесса горящим взглядом.
Нащупав нужное положение, Джесс закусил губу и резко подался вперед. Ощущение было такое, словно он втискивается в узкую расщелину в скале.
Силья под ним зажмурилась, судорожно втянула воздух и, прерывисто дыша, выдавила:
— Я начинаю верить… что слухи о том, как ты прикончил… того рыцаря смерти… чистая правда…
— Ты еще пожалеешь об этих словах, троллиха.