Глава 330: «Жилище знахарки»
В пещере троллихи воняло мочой, но Джесс к таким ароматам был уже равнодушен – в конце концов, он был человеком, повидавшим виды.
Внутри повсюду валялись ракушки, безделушки, а на глиняных стенах висели тряпичные куклы. Всё это выглядело довольно жутко.
Учитывая, что эта охотница явно не была заклинательницей, сведущей в колдовстве, ее душевное здоровье вызывало серьезные подозрения.
Денег Джесс не нашел вовсе – ни единой серебряной монеты. Попались лишь две квадратные монеты Гурубаши. Как и говорил торговец сувенирами, сейчас это был просто мусор, на который ничего не купишь.
Однако, поскольку маска была безнадежно испорчена, Джесс, руководствуясь принципом «с паршивой овцы хоть шерсти клок», прибрал эти монетки к рукам.
К этому моменту его уже накрыло разочарование. Оставался только дальний угол пещеры, заваленный каким-то хламом.
Похоже, здесь троллиха спала. Джесс принялся разгребать грязные шкуры и вонючую ветошь, как вдруг наткнулся на золотой зуб.
Зуб был на удивление красив: острый, размером с клык крупного пса.
Зачем троллиха его хранила? Неужели надеялась вставить себе вместо собственного?
Как бы то ни было, вылазка оказалась не совсем напрасной.
— Заэрно, — позвал он беса. — Поищи бутыль с фиолетовой жидкостью. В этой пещере или рядом… Проверь, нет ли у этой охотницы чего-то подобного. Тролли используют такую дрянь для своих ритуалов, в ней должна быть магическая энергия.
Бес, сидя на плече Джесса, проворчал:
— Хозяин, я сильно сомневаюсь, что мы тут найдем хоть каплю! Я вообще не чувствую здесь маны. А если тут чем и пахнет, так это какой-то приторной жизнью, от которой веет лесом… Ой, пойдемте уже отсюда!
Джесс чувствовал то же самое. Охотница явно использовала это место просто как временное убежище; ни артефактов, ни других ценностей здесь не было.
Это заставило его еще больше усомниться в назначении маски – на вид она казалась обычным деревянным изделием.
Осмотрев окрестности пещеры и ничего не найдя, они переночевали на берегу. К жилищу тролля-знахаря они вернулись лишь на следующий день, уже после полудня.
Глядя на расколотую пополам маску, Джесс опасался, что троллиха придет в ярость.
Но раз вещь оказалась такой хрупкой, вряд ли она представляла великую ценность.
Он постучал одним из обломков в дверь:
— Я принес твою вещь, Силья.
Спустя мгновение окошко распахнулось, и в проеме показалась костяная маска.
— С той охотницей было не так уж трудно совладать, — Джесс протянул в окно самый крупный кусок. — Но маска сломалась.
Силья внезапно рванула дверь на себя и разразилась длинной тирадой на языке троллей. Джесс не понял ни слова, но был уверен: это не слова благодарности.
Она выхватила обломок, посмотрела на второй кусок, и ее руки задрожали. Она снова что-то спросила по-своему, но, спохватившись, перешла на всеобщий язык:
— Где та троллиха? Ты убил ее?
— Нет, — ответил Джесс. — Ты сказала убить ее, если она не отдаст вещь. Она отдала. Зачем мне было проливать кровь?
— Но моя вещь сломана! — Взревела знахарка.
— По крайней мере, я ее вернул, — парировал Джесс.
Троллиха попыталась захлопнуть дверь, но Джесс успел ее перехватить:
— Решила обмануть меня?
— Мне нужно зайти внутрь за твоим товаром! Готовь свои золотые монеты! — Она с силой дернула дверь, но та даже не шелохнулась.
Она с удивлением посмотрела на Джесса, оскалила клыки и прошипела:
— Руки убери, варвар!
— Я войду с тобой, — отрезал Джесс. — Чтобы ты не заперлась там, решив не платить по счетам. Не хочу тратить ману на то, чтобы выносить твою дверь.
Силья некоторое время сверлила его взглядом, затем расслабилась:
— Ладно. Но предупреждаю: ничего не трогай.
Она повела его вглубь жилища. Только сейчас Джесс заметил, что у знахарки были длинные рыжие волосы, зачесанные назад и скрепленные ремешками маски на спине.
Ростом она была почти с него, облаченная в темно-красную мантию. Несмотря на ее слова о нелюбви к ближнему бою, по ее спине и плечам отчетливо читался рельеф мускулов.
Руки троллей были неестественно длинными, но фигура знахарки была не лишена грации – если бы всё впечатление не портили огромные ступни.
Хотя такие ноги с двумя мощными пальцами помогали троллям ловко лазать по деревьям и уверенно чувствовать себя в джунглях, из-за них походка Сильи казалась слегка косолапой, в чем, впрочем, крылось своеобразное очарование.
Внутри пещера оказалась куда опрятнее, чем можно было ожидать. Стены и потолок были ровно обтесаны, а устойчивость конструкции обеспечивали массивные колонны.
Вероятно, это место существовало еще до прихода троллихи, и она просто приспособила его под себя.
Материалы знахарка хранила в шкафах, разложенными в строгом порядке: ладони неизвестных зверей, глазные яблоки каких-то существ, чешуя и высушенные чучела животных.
Не обошлось и без сморщенных голов – с удаленными черепами, зашитыми веками и губами.
На первый взгляд казалось, что это не запасы для алхимии или ведьмовства, а какая-то жуткая выставка.
Силья бережно уложила обломки маски в ящик и ушла в дальнюю комнату. Джесс, устав, стянул плащ и прислонился к стене подальше от всех этих «экспонатов», опустившись в плетеное кресло. Он тяжело вздохнул.
Задрав штанину, он осмотрел место укуса. Опухоль почти сошла.
Повезло. Видимо, насекомое было не из ядовитых.
Впрочем, после прогулки по тропическому лесу он не мог успокоиться: снял сапоги, осмотрел ступни, ощупал тело, проверяя, нет ли где еще следов укусов, нагноений или гниения. Только убедившись, что всё в порядке, он облегченно выдохнул.
В этот момент вышла троллиха. Она скользнула взглядом по его голени и протянула сумку:
— Твои грибы. Забирай.
Джесс принял товар и вытащил из эльфийской сумки золотую монету.
— Зачем была нужна та маска?
Силья посмотрела на ящик с обломками:
— Она разрушена. Магия ушла, и теперь это просто мусор. В ней нет ничего, кроме воспоминаний, человек.
— Извини, просто любопытство, — сказал Джесс. — Я хотел спросить кое о чем еще. О демонической эссенции.
— Хм, эссенция, — троллиха понимающе кивнула. — Каждый любознательный гость, встретив тролля, способного связать два слова, первым же делом спрашивает об эссенции.
— Что это на самом деле? Кровь троллей или что-то другое? — Спросил Джесс.
— На этот вопрос трудно ответить кратко, — Силья усмехнулась. — Купи флакон и изучай сам. Я не горю желанием обсуждать это с человеком.
— У тебя она есть?
— Разумеется. И самого лучшего качества.
— Какова цена?
— Восемьдесят серебряных монет за флакон, — Силья показала пальцами размер емкости. — В Пиратской Бухте ты не найдешь эссенции лучше.