Глава 329: «Бродячая охотница»
Силья не солгала: через этот тропический лес действительно можно было продраться за одно утро. Когда Джесс услышал рокот прибоя, он почувствовал, что наконец-то спасен.
Он-то надеялся, что этот мыс окажется совершенно безлюдным, но на юге, у самого горизонта, замер на волнах довольно крупный корабль – то ли пиратское судно, то ли еще чей-то борт.
Стоя на пляже, Джесс почувствовал зуд в ноге. Он не глядя почесал ее и вдруг нащупал какое-то вздутие.
Проклятье… Место, куда его недавно тяпнуло какое-то насекомое, раздулось размером с кулак!
Одного взгляда на эту шишку хватило, чтобы у Джесса слегка закружилась голова.
Но останавливаться было нельзя: если он замешкается сейчас, то до сумерек не успеет добраться туда, куда указала тролль-знахарка.
Следуя инструкциям, Джесс двинулся на север вдоль побережья. Он всю дорогу не сводил глаз с кромки леса, высматривая тот самый «спрятанный вход в рощу».
Спустя неизвестно сколько времени, проверив несколько темных расщелин, он заметил, что солнце начало клониться к закату. Косые лучи слепили глаза, и Джесс чувствовал, что мир вокруг начинает плыть.
Как раз когда впереди показалась очередная тень под сенью деревьев и он собрался пойти на разведку, суккуб за его спиной тихо прошептала:
— Хозяин, посмотрите на берег.
Джесс обернулся к морю и увидел на мелководье высокую тощую фигуру с копьем в руках. Похоже, кто-то бил рыбу.
Он протер глаза и пригнулся, стараясь рассмотреть незнакомца. Фигура была ненамного выше человека, кожа имела бледно-синий оттенок, а золотистые волосы были стянуты в высокий, торчащий вверх хвост…
Неужели та самая троллиха, которую описывала Силья?
Джесс прикидывал: устроить засаду или сначала окликнуть? Поймет ли она всеобщий язык? Она ведь не из тех троллей, что живут в Пиратской Бухте – здесь уже совсем рядом владения племени Гурубаши.
Пока он решал, как поступить, фигура внезапно дернулась и посмотрела в его сторону.
Как она его заметила? Джесс ведь замер и не шевелился.
Стоило их взглядам встретиться, как троллиха сорвалась с места и припустила к берегу. Проклятье, неужели учуяла запах?
Джесс вскочил и бросился в погоню, но скорость бега этой дикарки могла бы посрамить олимпийского спринтера в короткой мантии – она в мгновение ока скрылась в лесу.
Стиснув зубы и превозмогая боль в ноге, он рванул следом. В этот момент он снова остро ощутил биологическую пропасть между расами – это чувство было даже более наглядным, чем разница в таланте к Тайной магии между ним и Вересой.
В Штормграде нашлось бы немного юношей, способных обогнать его, но эта троллиха просто испарилась. Скорость, от которой опускаются руки.
Джесс перемахнул через лианы, ориентируясь на отдаленное шуршание раздвигаемых веток, и старался не отставать.
— Осторожно, хозяин! — Внезапно взвизгнул бес.
Едва он замолчал, как из чащи в лицо Джессу вылетел вращающийся топор. Благодаря предупреждению он успел инстинктивно пригнуть голову, и лезвие, просвистев мимо, с хрустом вонзилось в ствол дерева за спиной.
Сердце Джесса пропустило удар. Если бы такой удар пришелся в челюсть, никакая связь душ его бы не спасла.
Но сейчас было не до рефлексии.
Он продолжил погоню и вскоре услышал, как Морофиэль выкрикнула что-то на демоническом языке. Ее голос доносился уже метрах в тридцати впереди.
Когда этот демон успел так далеко вырваться?
— Морофиэль! Будь осторожна!
Он продирался сквозь подлесок, отводя в сторону зеленые листья, и наконец выскочил на поляну. Там троллиха, перехватив копье обеими руками, сделала резкий выпад в сторону суккуба. Морофиэль грациозно уклонилась, обошла молодое дерево и попыталась достать противницу мечом, но длины клинка не хватило – наконечник копья мелькнул перед глазами, заставив ее отступить и снова выжидать момент.
Троллиха была почти обнажена, если не считать каких-то странных поделок и пары коротких топоров на поясе. Ее синяя кожа заметно покраснела, а из горла вырывалось бессвязное рычание. Видимо, она впала в то самое неистовство.
Заметив появление второго противника – заклинателя с посохом, – троллиха отступила на несколько шагов, принимая оборонительную позу.
Она была очень высокой: даже полусогнувшись, она оставалась одного роста с Джессом. Ее лицо исказила гримаса ярости, обнажив клыки; она переводила взгляд с Морофиэль на Джесса и обратно, словно загнанный зверь, и что-то непрерывно бормотала на своем языке. К сожалению, Джесс не понимал ни слова.
Суккуб даже не пыталась использовать очарование. Вероятно, ментальная магия была бесполезна против тролля в таком состоянии.
— Она знает, что ей нас не одолеть, хозяин, — пропищал бес. — Этой злобной рожей она просто Спрятать пытается свой страх. Если позволишь, я подпалю ей этот дурацкий хвост на макушке, хе-хе-хе!
— Погоди.
Джесс немного опустил посох и, глядя на дикарку, произнес:
— Силья.
Сказав имя, он приставил правую ладонь к лицу, изображая жестом маску с огромным носом.
Услышав имя и увидев этот жест, троллиха, кажется, что-то осознала. Ее ярость начала утихать.
Она вытянула из-за спины бирюзовую маску – оказывается, та была при ней всё это время.
Джесс заметил, что маска и впрямь изображала чудовище с закрытыми глазами и длинным, крайне абстрактным носом – трудно было сказать, тролль это или кто-то другой.
Троллиха швырнула маску на землю и тут же бросилась наутек. Морофиэль дернулась было вслед, но Джесс остановил ее:
— Оставь. В джунглях у нее преимущество. Морофиэль, мы получили что хотели. Не хватало еще, чтобы она завела нас в засаду к другим троллям.
Суккуб кивнула:
— Как скажете, хозяин.
Не успела она договорить, как из зарослей вылетел топор. Он с идеальной точностью обрушился на лежащую маску, отсекая от нее кусок: нос и половина глаза разлетелись в щепки.
— Мать твою…
Джесс всмотрелся в джунгли. Теперь не было слышно даже шагов.
Стоявшая рядом суккуб с усмешкой указала за спину:
— Ее уже не догнать, хозяин. Даже мне. Если бы она не забежала в ту пещеру, а потом не выскочила обратно, у меня бы и шанса не было ее перехватить.
Джесс со вздохом поднял обломки маски и посмотрел в ту сторону, куда указывала Морофиэль. Там чернел едва заметный вход в пещеру.
— А где мой плащ? — Спросил он, глядя на обнаженную спутницу.
— Бросила на пляже, — Морофиэль игриво высунула кончик языка. — Слишком уж он мешался.
— Заберем на обратном пути… — обреченно выдохнул Джесс. — А сейчас заглянем в пещеру. Посмотрим, не осталось ли там чего ценного. Забираем всё, что подвернется под руку.
— Вряд ли там найдется что-то ценнее этой маски, — заметила Морофиэль. — Думаю, она и в пещеру-то забежала только ради того, чтобы схватить ее и сбежать.
— И для чего же она нужна? — Джесс повертел в руках обломки, приложил их друг к другу и примерил на лицо. Никакого эффекта.