Глава 327: «Руконкани»
Идти на встречу с лесным троллем?
Если говорить о джунглевых троллях Гурубаши, среди них хотя бы встречаются изгнанники вроде племени Черного Копья – народ сравнительно мирный и не столь агрессивный.
Но лесные тролли севера – это тролли в самом исконном смысле слова. В них воплотились почти все жуткие легенды: людоедство, охота за головами, снятие шкур, темная магия, поклонение злым богам, мерзкие ритуалы…
Впрочем, раз эта лесная тролльчиха сумела занять свое место в Пиратской Бухте, значит, она умеет соблюдать правила. Раз Митершельд знает её давно, выходит, за эти годы она вполне освоилась.
Следуя указаниям гоблина, Джесс побрел по узким улочкам прочь от побережья, забираясь на склон холма, поросший пальмами.
Здешние здания выглядели всё более жалкими. Хоть в них и угадывались очертания человеческих домов, новые обитатели так заштопали и перестроили их на свой лад, что постройки почти утратили былой стиль.
— Жилище под сломанной пальмой, что прислонилась к земляному холму.
Джесс помнил слова гоблина слово в слово. И вот перед ним – сломанная пальма, опершаяся на склон, а под ней – мрачный вход в пещеру, через который человек мог пройти, лишь пригнувшись.
Он шагнул внутрь, в пещеру, вход в которую заслоняли гнилые листья. Пришлось раздвигать свисающие сверху густые, странные корни деревьев, похожие на седые волосы, и медленно пробираться вглубь, пока путь не преградила деревянная дверь с маленьким задвижным окошком.
Да уж, действительно «жилище».
Джесс поднял руку и постучал:
— Есть кто? Простите, здесь кто-нибудь есть?
Ответа не последовало. Он оглянулся: солнечный свет снаружи уже начал тускнеть. Неужели тролль еще не вернулась с дел?
Джесс уже колебался, не уйти ли и заглянуть вечером, как вдруг дверь за его спиной скрипнула.
Он обернулся и вздрогнул: в открывшемся квадратном окошке внезапно показался череп. Сердце ушло в пятки, рука сама вцепилась в посох, а первый слог заклинания Испепеления уже был наготове.
Отступив на шаг, он разглядел, что это не настоящий череп, а деревянная маска лесного тролля с характерным узором.
Как опытный игрок, Джесс не должен был удивляться – в игре многие тролли-жрецы носили подобные маски, но этот мрачный грот слишком уж хорошо нагнетал атмосферу.
— Человек? Что хочешь купить? — Голос из-за маски был хриплым, как у старушки. Сквозь прорези для глаз виднелись бледно-желтые, кошачьи зрачки и светло-зеленая кожа.
— Говори, у меня нет времени на игры.
— Я хочу купить фиолетовый гриб, который растет только во Внутренних Землях, под водой. Леди из племени Зловещей Ветви…
— Я не из Зловещей Ветви, — холодно отрезала тролльчиха. — Давно уже нет. Зови меня Силья. Тот гриб, о котором ты говоришь… Это Руконкани?
— Не знаю. — Джесс лихорадочно вспоминал детали задания из игры. Он помнил, что изначально один повар добавлял этот гриб в еду как приправу. — Кажется, эта штука делает еду вкуснее…
Услышав это, тролльчиха громко расхохоталась:
— Еще бы! Руконкани – мощнейший галлюциноген. Если ты его съешь и захочешь, чтобы то, что у тебя во рту, было вкусным – оно таким и станет.
— Итак, — сказал Джесс, — у вас есть этот гриб?
— Конечно!
— Сколько стоит?
— Три золотые монеты за штуку.
— Почему так дорого?
— Можешь сам сгонять во Внутренние Земли, человек, — бросила Силья. — Я даже могу сказать, где их проще всего найти. Но заранее предскажу твой финал: с тебя снимут скальп и повесят на деревянную стену в хижине какого-нибудь охотника Зловещей Ветви как сувенир. Ибо если бы ты был способен сам добыть этот гриб, три золотых не казались бы тебе непомерной ценой…
Учитывая, что Митершельду наверняка понадобится несколько штук для опытов, Джесс не мог купить всего одну. Если брать две или три, цена становилась заоблачной.
Конечно, он прибыл в Пиратскую Бухту с намерением потратить до десяти золотых, но он рассчитывал купить готовое зелье, выпить его и забыть о проблемах.
Сейчас ситуация оказалась сложнее, чем он предполагал в Штормграде. Отдать девять золотых просто за сырье – это выходило за рамки разумного.
Привалившись к двери, Джесс спросил:
— А можно расплатиться как-то иначе? Может, у вас есть для меня работа?
— Работа на три золотых? — Силья издала звук, похожий на сухой кашель. — Даже в Пиратской Бухте деньги не даются так легко, юноша.
— Тигриные клыки, перья рапторов, глазные яблоки василисков, сухожилия горилл… — перечислил Джесс. — Всё, что вам нужно, я попробую добыть.
Силья на мгновение замолчала, а потом спросила:
— Ты кто вообще такой? Алхимик, травник или наемный охотник?
— Могу быть кем угодно, — ответил Джесс. — Если потребуется, я даже маг.
Он сотворил заклинание Света, озарив темную пещеру, затем небрежно отбросил сияющий сгусток в сторону и придвинулся к окошку:
— Ну как, найдется теперь подходящее дело, леди Силья?
Тролльчиха хрипло выдавила:
— Сперва скажи, с какими опасными противниками ты сталкивался.
— Рыцарь смерти, — сказал Джесс. — Я убил рыцаря смерти. У меня не было с собой острого оружия, поэтому я вогнал его собственный черный кинжал ему в глазницу. Он рухнул как мешок с костями, даже не успев выпустить свою душу.
Взгляд Сильи переместился:
— Уф. Похоже, я тебя недооценила. По глазам видно, что ты молод, и это сбило меня с толку.
— Раз ты такой умелый, у меня и впрямь есть для тебя задачка. Справишься – скину два золотых и продам тебе гриб по дешевке.
Два золотых – предложение было весьма щедрым, учитывая время и риск похода во Внутренние Земли, не говоря уже о дорожных расходах.
— Рассказывайте, — кивнул Джесс.
— Один джунглевый тролль украл у меня вещь, — начала Силья. — Она, может, и не стоит целого состояния, но для меня очень важна. Это маска.
— Раньше мы с той тролльчихой были кем-то вроде подруг, но теперь всё иначе. Она охотница, живет отшельницей в пещере у самого моря, неподалеку от порта. Пользуется тем, что я не могу выйти и разыскать её… Я ведь не воин, приспособленный к дракам.
— Как далеко это место? — Спросил Джесс.
— Выйди из Пиратской Бухты и иди на восток по дороге через долину. За полдня дойдешь до пляжа. Остерегайся леопардов, человек, хотя такие звери тебя вряд ли напугают. Как выберешься из тропического леса, ступай по побережью на север… Меньше чем через пару часов увидишь узкую тропу, ведущую в тень джунглей. Пещера там, совсем рядом с берегом.
— Понятно. Она живет одна?
— Да, точно одна. — Силья усмехнулась, а затем добавила с ледяной злобой:
— Потому что никто не захочет знаться с этой уродливой, тупой и высокомерной дрянью. Никто, кроме такой дуры, как я, что пожалела её по доброте душевной.
Чем больше она говорила, тем сильнее распалялась, переходя на яростное шипение.
— Как она выглядит? — Спросил Джесс.
— Бледно-голубая кожа, в носу два металлических кольца. Желтые волосы торчат как сорняки. Высокая. Клыки у неё короткие, лишь чуть-чуть выглядывают из-за губ.
— Опишите маску.
— Она бирюзового цвета, глаза плотно закрыты, длинный нос – маска изображает мужчину-тролля, — сказала Силья. — Увидишь – сразу узнаешь.
— Бирюзовая, закрытые глаза, длинный нос. Я понял.
— Если она не отдаст маску или ты её не найдешь – убей её, — бросила Силья. — Не забудь принести её голову. Я заставлю её во всём признаться.