Глава 323: «Настоящий коллега»
Едва переступив порог таверны, Джесс увидел, как этот дварф и его приспешница-суккуб уставились на него, и внутри шевельнулось недоброе предчувствие.
То ли суккуб что-то почуяла, то ли его собственная натура в Пиратской Бухте слишком легко бросалась в глаза, привлекая внимание чернокнижника, но Джессу стало не по себе.
Впрочем, когда гоблин сообщил, что свободных комнат нет, а в нос ударил неописуемый смрад соленой рыбы, Джесс отвлекся и на время выкинул чернокнижника из головы.
Кожа дварфа Черного Железа, стоявшего перед ним, была не совсем черной, скорее светло-серой, но его ярко-рыжая борода не оставляла сомнений в происхождении.
Волосы на лице полностью скрывали рот, мешая разобрать выражение лица, но по морщинкам в уголках глаз Джесс видел: тот явно насмехается над его мучениями из-за местной стряпни.
— Кроме троллей, никто не любит этот вкус, — снова заговорил дварф. — Даже орки воротят нос.
— Решил попробовать что-то новенькое, — честно признался Джесс.
— И пиво тоже? — Дварф кивнул на кружку. — Нечасто встретишь молодого человека, который предпочитает такое темное пиво.
— Ближе к делу, — отрезал Джесс.
В этот момент он почувствовал, как сбоку потянуло приторно-сладким ароматом. Суккуб определенно была уже у него за спиной.
— Я заметил тебя, еще когда ты вошел, — сказал дварф, усаживаясь напротив. — Нравится она тебе?
Он поманил ее рукой. Суккуб медленно подошла и прильнула к дварфу, прижавшись лицом к его заросшей щеке и кокетливо улыбнувшись.
Как только взгляд демонессы скрестился с его собственным, Джесс ощутил нарастающее, липкое чувство дискомфорта.
— Никто не может ей отказать, — с гордостью пробасил дварф.
— Она и впрямь красавица.
Джесс ответил машинально, из вежливости. Он взял очередной кусок рыбы, пару раз чисто символически качнул челюстью и заглотил целиком. Пищевод грубо растянуло, да так, что на глаза чуть не навернулись слезы.
— А что, если я скажу, что у тебя может быть такая же возлюбленная? — Спросил дварф.
Джесс поднял глаза. Что этому коротышке нужно?
Неужто решил завербовать нового чернокнижника?
Скорее уж ему нужна живая мишень. В «Зарезанном Агнце» такие типы вечно искали, на ком бы испытать магию – ведь для отработки заклинаний нет ничего лучше живого человека, способного хоть что-то членораздельно крикнуть перед смертью.
Джесс посмотрел на суккуба: та не сводила с него глаз.
— Благодарю, господин дварф, но меня не прельщают леди с крыльями.
С этими словами Джесс приложился к пиву, сделал пару глотков, чтобы смыть рыбное послевкусие, и снова потянулся к тарелке. В этот миг он заметил, что лицо дварфа утратило остатки дружелюбия.
— Ты ведь тоже чернокнижник, верно? — Внезапно спросил собеседник.
Джесс не ответил, просто запихнул в рот кусок рыбы, пресекая разговор.
— Откуда ты? Из Луноречья или из Штормграда? — Не унимался дварф.
— Я не ищу проблем, дварф, — Джесс пристально посмотрел ему в глаза.
Дварф резко вскинул руку, пытаясь сорвать с него маску, но Джесс перехватил его запястье и жестко вывернул в сторону.
— Не стоит доводить до этого, чернокнижник. Если завяжется драка, гоблины нас обоих скормят рыбам. Ты серьезно решил применить силу?
Дварф явно не ожидал такой прыти от молодого человека. Он дернул рукой, но вырваться не смог. Сцепив зубы, он процедил:
— Как ты сопротивляешься очарованию? Странно, что я раньше о тебе не слышал. Назови свое имя, человек, давай познакомимся поближе.
— А иначе что? — Спросил Джесс.
— Раз ты спрашиваешь, значит, не представляешь, на что способен суккуб, — дварф угрожающе усмехнулся. — Ты совершенно не понимаешь своего положения.
Джесс мельком взглянул на демонессу, затем снова на дварфа и произнес:
— Морофиэль!
— Это твое имя? — Опешил дварф. — Звучит как демоническое. Если думаешь провести меня фальшивым прозвищем…
Он не договорил. Его взгляд внезапно метнулся в сторону, а лицо застыло в немой маске ужаса.
Он уставился Джессу за спину, провожая глазами Морофиэль, которая медленно выходила из тени.
Глаза вражеского суккуба мгновенно потускнели. Джессу это напомнило взгляд того демона, которого призвал Гакин и которого он сам заколол – та же пустота и оцепенение. Вся недавняя уверенность и соблазнительность испарились, сменившись тупым страхом. Она не смела пошевелиться, не в силах отвести взор от Морофиэль.
Только сейчас Джесс почувствовал облегчение: оказывается, с того самого момента, как дварф подсел к нему, он находился под непрерывным воздействием магии очарования.
Морофиэль не удостоила вниманием ни дварфа, ни его прислужницу. Она склонилась к Джессу.
— Мне нравится, когда на меня смотрят, хозяин. Люблю бывать в таких людных местах. И мне очень нравится… когда ты выкрикиваешь мое имя при всех.
— Не смей… очаровывать меня… — по слогам выдавил дварф.
— Хозяин не давал приказа, так с чего бы мне тратить на тебя ману? — Морофиэль нежно обхватила шею Джесса руками. — Ведь каждая капля моей магической энергии дана мне им. И любая из этих капель дороже твоей никчемной души.
— Хозяин… я… я не могу… — пролепетала прислужница дварфа. Она явно узнала в Морофиэль ту, что охотится на собственных сородичей – саяад-свежевательницу. Дварф в изумлении разинул рот, наблюдая за мгновенной капитуляцией своего демона. Теперь даже борода не могла скрыть его замешательства.
— Да не бойся ты, я тебя не трону, — Морофиэль прильнула к Джессу, даже не глядя на соперницу. — Если только он не прикажет.
— Здесь запрещено пускать в ход оружие, — вставил Джесс. — Иначе солдаты-гоблины мигом ворвутся и скрутят тебя.
При этих словах он вспомнил тот липкий страх, который внушали бесконечные толпы стражников Пиратской Бухты с их сетями, пулями и оглушающими ударами.
— Если они нападут, ты ведь защитишь меня? — Промурлыкала Морофиэль.
Джесс покосился на нее.
— Как я тебя, черт возьми, защищу? Видела, какие у них молоты? Я не горю желанием получать по голове. Прикончишь всех и уходи в невидимость. Тебя не заметят, а я скрываться не умею.
— И все же мне хотелось бы увидеть, как хозяин доблестно сражается с этими зеленокожими коротышками ради моей защиты. Какой смысл просто исчезать? — Она улыбнулась. — Ты всегда такой холодный. Знаешь, по-хорошему, тебя стоило бы выпотрошить, как того чернокнижника, и оставить гнить в какой-нибудь ледяной, темной и пустой комнате.
Дварфа пробрала дрожь. Он внезапно вскочил со своего места и пулей вылетел из таверны. Его суккуб припустила следом, обгоняя хозяина.
— Садись напротив, Морофиэль, — распорядился Джесс. — И помоги мне с этой рыбой. В меня больше не лезет.
Демонесса грациозно опустилась на стул и, брезгливо коснувшись пальцами куска рыбы, спросила:
— А мне можно это попробовать?
Тут из-под плаща Джесса высунулась голова беса.
— И я хочу! Дадите кусочек?
Джесс оглядел шумную, погруженную в полумрак залу. Никто не обращал на них внимания.
— Можно.
Бес схватил обрывок рыбьего мяса, прожевал, смешно высунул язык и спросил:
— Ой, а когда мы пойдем искать того торговца с другого континента?
— Сначала дай мне поесть и найти место для ночлега, — ответил Джесс. — Поговорим завтра утром.