Глава 322: «Дом Моряков»
Устройство Пиратской Бухты поначалу совершенно сбило Джесса с толку. К счастью, городок, раскинувшийся полумесяцем вдоль залива, оказался не слишком широким. Стоило просто идти вперед, внимательно поглядывая на вывески, и рано или поздно таверна должна была найтись.
Путь занял некоторое время, и когда сумерки окончательно сгустились, Джесс наконец увидел массивное здание в четыре или пять этажей, притулившееся у самого высокого утеса. Это место показалось ему знакомым по старой памяти – неужели та самая таверна «Дом Моряка» из игры?
Подойдя ближе, он заметил ветхий указатель, на который опирались несколько болтающих гоблинов-солдат. Название было продублировано на нескольких языках, и всеобщий среди них был далеко не самым заметным.
Таверна «Дом Моряков». Все верно.
Совсем стемнело. Джесс направился к небольшой двери в боковой части здания, откуда пробивался неверный свет огней. Оттуда же доносился нестройный шум кабака.
Он уже предвкушал, как наконец-то устроится на ночлег, когда из тени раздался приглушенный голос:
— Эй, чернокнижник!
Джесс мгновенно напрягся. Обернувшись на звук, он увидел массивный силуэт, замерший в темноте. Пара оранжево-желтых глаз впилась в него пристальным взглядом.
— Ты это мне? — Спросил он, сохраняя бдительность. — Я не чернокнижник.
— Если ты не чернокнижник, то чего отзываешься?
— Потому что здесь больше никого нет, а ты пялишься прямо на меня, орк.
Джесс попытался разглядеть его фигуру в сумраке.
Это был первый орк, которого он встретил в Пиратской Бухте.
— Я узнаю посох у тебя за спиной, — пробасил орк из тени. — Я видел такие у чернокнижников из Совета Теней, малец.
— Кто бы им ни владел раньше, сейчас они все мертвее некуда, — ответил Джесс на орочьем языке. — Теперь этот посох мой.
Орк понимающе кивнул и тоже перешел на орочий:
— Раз он у тебя, значит, твой по праву. Я просто ищу работу, человек. Не ищу проблем.
Джесс покосился на гоблинов-стражников. Те стояли совсем рядом, но на слово «чернокнижник» никак не отреагировали. Похоже, в Пиратской Бухте на это всем было плевать.
— И что ты умеешь?
— Я убил многих, — просто сказал орк. — Людей, троллей… Я знаю, как заставить кого-то исчезнуть бесследно. Тебе пригодится такой помощник.
— К сожалению, — отрезал Джесс, — места заняты.
Орк опешил, а Джесс лишь развел руками и, не задерживаясь, вошел в таверну.
Даже если бы этот орк обладал какими-то уникальными талантами, Джесс не горел желанием связываться с кем-то из его сородичей. Он не мог позволить себе таскаться с орком за пределами Пиратской Бухты в любом мало-мальски обжитом месте этого континента.
В главном зале таверны было не протолкнуться. Большую часть публики составляли моряки всех мастей.
Причем «всех мастей» следовало понимать буквально: здесь были существа с зеленой кожей, белой, черной, голубой, розовой и коричневой… Зал освещали лишь далекий камин да две жаровни под потолком. Игра света и тени ложилась на лица так причудливо, что подвыпившие посетители, дергающиеся в диких танцах, казались толпой настоящих демонов.
Но стоило глазам чуть привыкнуть к полумраку, как Джесс увидел самое настоящее чудовище.
Суккуб. Она совершенно открыто сидела в углу неподалеку.
В тот самый момент, когда Джесс заметил демона, та тоже обратила на него взор.
Она что-то прошептала на ухо сидящему рядом дварфу Черного Железа. Тот мазнул по Джессу взглядом, что-то буркнул себе под нос и приложился к кружке, сделав внушительный глоток.
Джесс поспешно отвел глаза. Он был слишком голоден и измотан, чтобы ввязываться в новые неприятности.
Однако таверна была забита до отказа, и любой, кто пытался протиснуться сквозь толпу, рисковал в любой миг спровоцировать конфликт в духе «чего уставился?». Но Джесс все же добрался до стойки.
Там он увидел беса, который что-то ожесточенно искал под прилавком, выкрикивая ругательства на непонятном языке в адрес гоблина-хозяина, а тот не оставался в долгу и лениво огрызался.
— Комнаты есть? — Спросил Джесс у гоблина, который на вид казался самым важным и носил самую дорогую одежду.
— Сам-то как думаешь, человек? Ты не похож на новичка, — гоблин смерил его пренебрежительным взглядом. — Все места давно забронированы. Ищи себе местечко в тенёчке на улице, здесь не так опасно, как ты малюешь.
Заметив, что Джесс не сводит глаз с беса, он добавил:
— А об этом не беспокойся. В Пиратской Бухте даже демоны обязаны соблюдать элементарные правила приличия.
Джесс кивнул:
— Тогда мне нужно что-нибудь поесть. И кружку темного пива.
— Ладно, — буркнул гоблин. Он подпрыгнул и шлепнул на стойку небольшую дощечку. — Выбирай сам.
— Акула… Акула-молот из Бухты Черной Воды, сырая, острая… Вот это, — Джесс ткнул пальцем в строчку с корявыми буквами.
— Уверен?
Гоблин переспросил лишь для проформы, уже забирая меню.
Джесс выложил на стойку три серебряных монеты. Цены здесь были просто грабительские, но название «Острая сырая акула-молот» казалось достойным такой суммы.
В конце концов, ни в одной из своих жизней он еще не пробовал мясо акулы-молота.
Он не успел задуматься, к чему был этот вопрос хозяина, как перед ним уже поставили тарелку с белесыми, подернутыми серой дымкой ломтиками рыбы. Сверху они были щедро политы красным соусом с кусочками перца – чем-то вроде очень густого тайского чили. Джесс не ел мяса уже дней пять-шесть, и один только запах рыбы в таверне лишил его воли; он подцепил кусочек и отправил в рот.
Первое мгновение принесло лишь наслаждение: соленая свежесть моря и нежная жирность мяса, а острота соуса мастерски скрывала любой намек на рыбный запах.
Но как только соус был проглочен, все удовольствие испарилось.
Сначала он почувствовал резкую кислоту – такую, что в голову сразу пришла мысль о протухшем продукте.
Но прежде чем он успел испугаться отравления, на язык навалился густой, невыносимый запах аммиака. Жуткая вонь затопила всё сознание, и кусок акулятины буквально встал поперек горла.
В этот момент он заметил, что за соседним столиком двое посетителей собирают вещи. Джесс, подхватив тарелку и пиво, поспешил занять их место, лишь бы гоблины не видели его перекошенного лица.
Закрыв глаза и подавляя рвотный позыв, он одним махом проглотил рыбу.
Мясо было кислым, горьким и на вкус напоминало общественную уборную – Джесс не представлял, каким чудовищем надо быть, чтобы это есть.
Однако из-за жгучего перца первый момент жевания был еще терпим, поэтому он густо мазал следующие куски соусом, едва надкусывал и тут же глотал целиком, запивая огромными глотками пива.
Но послевкусие рыбы превратило даже пиво в какое-то подобие конской мочи. Смешавшись, эти два вкуса ударили в голову еще сильнее, заставив его привалиться к стене и тяжело задышать.
Джесс выдохнул в ладонь и понюхал: от невыносимого зловония его едва не вывернуло наизнанку. Но, взглянув на тарелку, он поймал себя на мысли, что хочет еще.
Он был слишком голоден.
Голод, жажда жира и мяса вступили в схватку с тошнотворным вкусом аммиака. Этот дорогой ужин за три серебряных заставил Джесса изрядно нервничать.
Он уже начал горько жалеть, что не купил какую-нибудь банальную пареную рыбу или фрукты, как вдруг почувствовал странное беспокойство со стороны души Морофиэль.
Джесс дважды кашлянул, непроизвольно сжав рукоять меча на поясе. Неужели опасность рядом?
— Эй, человек, тебе правда по вкусу эта троллья стряпня?
Тот самый чернокнижник Черного Железа, что сидел в углу, бесцеремонно плюхнулся на скамью прямо напротив Джесса.