Глава 320: «Там, где все начинается и заканчивается!»
Джесс добрался до пристани, когда уже наступили сумерки. Солнце почти скрылось в море, оставив на поверхности лишь багряную макушку, и все вокруг залило золотисто-красным сиянием заката.
По сравнению с последними днями сегодня было довольно зябко. Джесс кутался в несколько слоев одежды, но все равно чувствовал, что этого мало; впрочем, скоро он окажется на корабле, а там, на юге, должно стать куда теплее.
У причала стояло всего одно гоблинское судно. Когда Джесс вышел на мостки, собираясь подняться на борт, откуда-то сбоку раздался резкий, тонкий окрик:
— Эй! Решил проскользнуть незаметно?! Думаешь, я тут для мебели стою?!
Джесс присмотрелся и лишь тогда заметил гоблина, стоявшего на ящике. Тот замер на фоне заходящего солнца, и из-за малого роста и темной кожи его силуэт совершенно терялся в тенях.
— У меня есть билет, — ответил он.
Гоблин ткнул в него пальцем:
— Имя говори.
— Джек. Джек Словак.
— Хм… Посмотрим… Вот, есть такой, Словак… А ну, приподними плащ, покажи, что под ним.
Джесс распахнул полы плаща. Гоблин мазнул по нему взглядом и прищурился:
— Это ты. Ты что, некромант?
— А? — Джесс посмотрел на него с недоумением. — С чего ты взял?
— Чутье подсказывает, что дело нечисто, — гоблин наклонил голову вбок. — Ладно, плевать, маг ты или какой фокусник, предупреждаю сразу: на корабле даже не думай призывать всяких элементалей, деревянных чертей, демонов и прочую нечисть. И никаких оживлений дохлятины! Захочешь превратить кого-то в немертвого монстра – придется доплачивать за билет! А если хоть один гость пострадает, мы и тебя, и всю твою чертовщину вышвырнем прямиком за борт.
— За полную стоимость билета? — Уточнил Джесс.
Гоблин хмыкнул:
— Ну, если призовешь крысу, так и быть – сделаю скидку в полцены. Но ты ведь не всерьез некромант, а, парень?
— Нет. А что, некроманты часто у вас плавают? — С любопытством спросил Джесс.
— Ох, не напоминай о том случае… Ладно, вон за тобой уже очередь, нечего мне зубы заговаривать, — гоблин снова уселся на ящик. — В общем, ты меня понял.
Джесс кивнул и ступил на деревянную доску трапа. Он чувствовал, как Морофиэль, связанная с ним связью душ, тоже проскользнула на корабль, но гоблин ничего не заметил.
Должно быть, этот коротышка учуял от него какой-то странный запах – определенно, пора было выпить восстанавливающее зелье.
На этом быстроходном судне гоблинов не было отдельных кают. Место для сна и отдыха, которое досталось Джессу, представляло собой тесный закуток под лестницей.
Делать было нечего: оставалось только есть, пить и спать, ну и иногда тупо пялиться на чистую бумагу, раздумывая, как бы подступиться к описанию битвы с Талоном Кровожадом.
Сказать по правде, он совершенно не знал, с чего начать.
Не напишешь же, что его выбрали целью из-за чрезмерного родства с Тенью или потому, что он таскает с собой посох, принадлежавший Кровожаду при жизни?
Или начать с того, что Кел’тузад нашептал чернокнижнику его имя, натравив того на след?
После долгих раздумий он решил начать с самого первого рыцаря смерти.
История о том, как ты изо всех сил пытаешься прикончить одного рыцаря смерти, а в итоге попадаешь на мушку к их хозяину, казалась вполне логичной завязкой.
Дни потянулись один за другим, и вскоре Джесс окончательно потерял счет времени в полумраке трюма.
Однажды ночью на море, судя по всему, разыгралась буря. Из соседних отсеков доносились приглушенные голоса – моряки спорили на каком-то непонятном языке.
Прислонившись к борту гондолы, он чувствовал, как судно содрогается на волнах, и невольно вспомнил ту ночь в Южнобережье, когда ему пришлось сражаться с Черным Бароном.
Интересно, когда вернется Грерид? Его нет уже два месяца. Неужели он действительно пропадает на все три, о которых говорил?
На пути из Гавани Менетилов через все Великие Топи к Стальгорну рыщут орки из клана Драконьей Пасти. Конечно, этот маршрут куда безопаснее и стабильнее, чем поход через Пылающие Степи с их вылазками к Пику Черной Горы или путешествие через Бесплодные Земли, но и его нельзя назвать легкой прогулкой.
Слушая раскаты грома и шум волн Великого Моря, бьющихся о борта, Джесс почти забыл, что все еще несет на себе смертную тень.
В сравнении с мощью океана это незримое проклятие смерти уже не казалось таким пугающим.
Он достал восстанавливающее зелье и сделал маленький глоток, наслаждаясь тем, как по телу разливается волна очищения. Глубоко вдохнув живительный аромат из флакона, он постарался выкинуть из головы мысли о темном соленом море.
Плотно закрутив крышку, Джесс прижал к себе «Песнь Лазурного Неба», закрыл глаза и тихо прошептал:
— Спокойной ночи, Морофиэль. Заэрно, если кто-то посмеет прикоснуться к моему мечу – прирежьте его и под покровом ночи выбросьте в воду.
— Не беспокойтесь, хозяин, — отозвалась из тени Морофиэль. — Если найдется такой смельчак, я разделаюсь с ним так тихо, что вы даже не проснулись бы.
Несмотря на пугающий разгул стихии, Джесс все же уснул. Лишь пару раз за ночь он просыпался от сильного сотрясения, когда корабль особенно больно бился о волны, но в целом сон был на редкость крепким.
Когда он открыл глаза, наступил полдень следующего дня. Джесс только собрался взяться за бумагу, чтобы продолжить записи, как услышал на палубе нарастающий шум.
Сгорая от любопытства, он выбрался наверх. Впереди, до самого горизонта, море подпирали бесконечные зеленые горы.
Крики морских птиц раздавались отовсюду, морской бриз стал резким и порывистым. Придерживая капюшон, Джесс поднялся повыше и вдруг услышал громкий голос гоблина:
— Посмотрите направо, господа почтенные гости!
Джесс повернул голову. Прямо перед ним высилась исполинская статуя гоблина, который раскинул руки, взирая на земли за своей спиной. Лицо каменного коротышки застыло в улыбке, но то ли мастер был неумехой, то ли намеренно добавил жути, только казалось, будто этого гоблина прямо сейчас кто-то невидимый душит за горло.
— Перед вами великая фигура нашего магната Ревилгаза! Видите его? Магнат Ревилгаз – законный, справедливый и единственный защитник и хозяин всей Бухты Черной Воды! Кто не согласен – лучше прыгайте за борт прямо сейчас, не ищите лишних проблем! В конце концов, акулы не всегда бывают сыты!
Гоблин, хохоча, прошел на нос корабля и принялся расписывать «древнюю» историю Пиратской Бухты.
Под его непрекращающееся щебетание судно огибало мыс, поросший пальмами. Когда они вошли в Бухту Черной Воды, перед глазами Джесса внезапно предстала вся гавань.
Дома теснились друг на друге, громоздясь причудливыми ярусами: один выше другого, другой шире третьего. Вдоль изогнутого берега они образовывали ломаную линию коричневых и красных крыш, и в этом хаосе, как ни странно, угадывался некий зыбкий порядок.
Было очевидно, что здания строили люди: стиль в точности повторял постройки в порту Штормграда.
Если бы Джесс не увидел на палубе отплывающего судна мирно беседующих тролля и дварфа, он мог бы подумать, что оказался в обычном процветающем человеческом городке.
Джесс внимательно рассматривал каждое здание, каждую лестницу и улочку, наспех сколоченную из деревянных досок, пока корабль наконец не причалил.
Он замер, задрав голову и разглядывая подвешенную на высоте гигантскую барракуду – размером она была почти с того черного детеныша дракона из руин Тауриссана. Внезапно резкий крик рядом заставил его вздрогнуть.
— Наконец-то добрались! Проклятье! С дороги, все с дороги!
Гном в ярко-красном пиджаке спрыгнул на берег и во всю глотку заорал:
— Пиратская Бухта! Мечта моя, место, где моя жизнь начнется заново! Здесь всё начинается и здесь всё закончится! Отныне я – другой человек! К черту Свет! К черту Альянс! К черту эти проклятые снежные горы, диких волков и троллей!