Глава 319: «Второй подарок»
— Если говорить о Талоне Кровожаде, то твоя храбрость заставляет нас, южан, устыдиться, — вздохнул Вариан. — Возможно, тебе кажется, что я просто произношу положенные королю вежливые слова, но я действительно говорю это от чистого сердца.
— Когда я вошел, я лишь пошутил. Разумеется, я понимаю, что рыцари смерти – это невероятно грозные враги, Джесс. Помню, когда я впервые услышал о появлении этих чудовищ на поле битвы, я даже не мог вообразить, как с ними сражаться. А ты вместе с леди Вересой Ветрокрылой из Квель’Таласа выследил их вождя – того самого бессмертного чернокнижника, что наводил ужас на весь Азерот. Честно говоря, когда я получил это письмо, я глазам своим не поверил. Я думал, что после той смуты в Даларане ему удалось сбежать, и он мог явиться к нам, но теперь все беспокойство развеялось.
— Но в то же время я слышал, что на пустынном севере все еще Спрятать рыцари смерти, верно? Генерал Сильвана Ветрокрылая сообщила об этом и нам, и в Стальгорн. Так что мы не имеем права терять бдительность. Пока рано говорить о полной победе в войне: и экспедиция за Темный Портал еще не закончена, и здесь полно разведчиков и шпионов Орды орков. Даже в самых мрачных закоулках нашего королевства хватает безумцев, желающих служить Орде.
Закончив мысль, Вариан спросил:
— Мастер Андормас говорил мне, что ты уже стал учеником мага, верно?
— Так точно, Ваше Величество.
— Когда ты станешь полноправным магом, я официально приглашу тебя в этот замок, Джесс Сесо, — произнес Вариан. — Будь на то моя воля, я бы пригласил тебя прямо сейчас, но ты ведь знаешь, что я не над всем властен. Мне приходится считаться с мнением других – тех, кто старше меня, и тех магов, что старше тебя.
— Так что скажешь? Захочешь ли ты в будущем войти в этот королевский дворец, именуемый замком, чтобы помогать мне?
— С радостью, — ответил Джесс. — По сути, это и есть моя цель, Ваше Величество.
— Прекрасно, — улыбнулся Вариан. — Многие считают, что ты лордеронец и мне не стоит тебе доверять. Но мы ровесники, Джесс. Я и сам несколько лет назад был вынужден покинуть родной край и лишь недавно смог вернуться. Поэтому мне кажется, что в каком-то смысле мы можем понять друг друга. К тому же этот город для тебя уже наверняка стал вторым домом, верно?
Джесс кивнул, и Вариан рассмеялся:
— Еще в Каменной Крепости я подумал, что мы могли бы стать друзьями. Помнишь, как ты меня толкнул? Это отталкивание буквально спасло мне жизнь. Черт возьми, я действительно терпеть не могу все эти церемонии – и тогда, и сейчас. Возможно, со временем я привыкну.
Джесс тоже улыбнулся, гадая, были ли слова Вариана лишь привычной вежливостью или шли от души. Но, по крайней мере, взгляд короля был абсолютно искренним.
Он невольно сравнивал этого юношу с будущим Верховным Королем Альянса, Варианом Ринном. Раз уж в будущем тот станет храбрым и прямолинейным вождем, Джесс не верил, что сейчас он мог быть двуличным типом.
Поэтому слова Вариана его действительно тронули.
— Идем, — Вариан поднялся. — Идем со мной, Джесс, я покажу тебе подарок, который для тебя приготовил.
— Подарок?
— Не думал же ты, что я ограничусь лишь парой слов?
Вариан направился к дверям и распахнул их, не дав Джессу возможности расспросить подробнее. Тому оставалось лишь с любопытством последовать за ним.
Король привел его в сад королевского дворца. Джесс видел это место в игре; Вереса как-то упоминала, что во время своего пребывания в Штормграде она жила именно здесь и не покидала его ни на шаг.
На деле сад оказался куда просторнее, чем в игре. Пока Джесс с интересом оглядывался по сторонам, Вариан уже перемахнул через каменные перила и вышел на середину сада.
— Сюда, Джесс.
Джесс тоже перебрался через перила и пошел за королем. За густым плодовым деревом стояла кобыла вороной масти. Увидев Джесса, она шумно фыркнула.
— Вот она, — Вариан погладил лошадь по шее. — Ну как, красавица? Это Арна, ей три года.
— Конь? — Джесс помолчал. — Но я не смогу содержать такую лошадь, это… слишком накладно.
— Ты думаешь, я заставлю тебя самого ее содержать? Я что, мучитель твой? — Рассмеялся Вариан. — Я велю отвести ее в конюшню Храма Волшебников. Местный смотритель позаботится о ней за мой счет, а ты сможешь ездить на ней куда пожелаешь. Разумеется, во время поездок тебе самому придется за ней приглядывать.
Он бросил на Джесса лукавый взгляд:
— А вот понравишься ли ты ей – это уже зависит от твоего умения. Честно говоря, характер у нее не из легких!
Услышав это, Джесс невольно криво усмехнулся. Как-то даже неловко получалось.
Да и какой бы скверный ни был характер, разве сравнится он с характером грифона?
Однако при мысли о том, что вечером ему предстоит покинуть Штормград и он не сможет провести время с этой красавицей, на душе стало как-то тоскливо.
Он подошел ближе, пытаясь коснуться шеи вороной кобылы, но та, всхрапнув, отступила в сторону.
Видя замешательство Джесса, Вариан улыбнулся:
— Это нормально, она тебя еще не знает!
— Позаботься о ней, Джесс. Она выросла, и я чувствую, что ей очень хочется отправиться в путешествие, а не томиться в этом дворце.
— Огромное спасибо, Ваше Величество.
— Что ж, скоро я отправлю ее тебе, — негромко сказал Вариан. — Уверен, она достойна героя, победившего Кровожада.
Джесс кивнул. Он смотрел на короля, который был старше его всего на год, но так и не решился рассказать о том, что его жизнь пожирает смертная тень. В конце концов, даже если он спросит, то, как и говорил Марин, король уже наверняка испробовал все доступные способы.
Если дело в Пиратской Бухте не выгорит, тогда и скажет – ведь билеты-то уже куплены.
Вернувшись домой днем, Джесс в спешке принялся собирать вещи: кошелек, свитки заклинаний, сухой паек.
Он надел темно-красную корону драконида, сменил одежду на мантию, натянул сапоги. Закрепил на поясе «Песнь Лазурного Неба» в грубых кожаных ножнах, набросил на плечи плащ из шкуры горного льва, повязал маску, накинул капюшон, взял посох и взвалил на спину поклажу.
— Ну что, вы двое, нам пора, — сказал он, обращаясь к бесу и суккубу.
Бес взобрался Джессу на плечо, а суккуб прильнула к его спине и прошептала:
— Хозяин, тебе кто-нибудь говорил, что в тебе есть особое очарование?
— Никогда, — Джесс почесал кончик носа, который зудел от ворсинок маски. — Все, завязывай с этой чепухой. А теперь исчезните и следуйте за мной.
— Слушаюсь, — прошептала Морофиэль ему на ухо и медленно растаяла в воздухе.
— Ты тоже, — Джесс посмотрел на Заэрно.
— Слушаюсь, хозяин!
С этими словами Джесс вышел за дверь к каналу. Глядя на свое отражение в воде, он подумал, что со стороны выглядит как типичный герой, нацепивший на себя все подряд.