Глава 313: «Бессилие»
На следующий день Джесс спозаранку пришел в кабинет Марина и сидел там до тех пор, пока старый маг не переступил порог.
— Учитель! — Он резко вскочил, с грохотом оттолкнув стул назад.
— Что стряслось, господин Сесо? — Марин окинул его взглядом и с легкой иронией спросил:
— Неужели так разволновались из-за новости о скором звании полноправного мага, что места себе не находите?
— Нет, — Джесс поправил стул.
— Кстати, не пробовал на этой неделе меч синего дракона? — С любопытством спросил Марин. — Я всё жду, когда ты поведаешь мне о его истинной мощи. Столько легенд слышал… Если сам не чувствуешь его силы, мог бы дать мне на пробу.
— Да я шучу, Джесс. Но почему у тебя такой скверный вид? Случилась какая-то беда?
— Учитель, вы можете помочь снять проклятие рыцаря смерти? — Спросил Джесс.
При этом вопросе лицо Марина мгновенно стало серьезным.
— Проклятие рыцаря смерти? Того самого, Талона Кровожада?
— Думаю, да, — неуверенно произнес Джесс. — Вы не чувствуете запах гнили, исходящий от меня?
Марин нахмурился и принюхался:
— Кажется, что-то есть, но почти неуловимо. Это не совсем похоже на обычное зловоние трупа, скорее на след черной магии. Так вот как пахнет это проклятие? Проклятье… Если бы ты не сказал, я бы и не заметил. Это напоминает мне времена в предгорьях Хилсбрада… Постой, неужели это «смертная тень»?
Джесс кивнул:
— Похоже, вы тоже о ней знаете.
— Только понаслышке, — ответил Марин. — Что ж, давай я попробую его развеять.
Джесс кивнул и встал посреди комнаты.
Марин достал из шкафа магический жезл, направил его на Джесса и беззвучно зашевелил губами.
Джесс ощутил лишь оглушительный арканный грохот в ушах. Потоки маны, словно прижимаясь к коже, потекли к самой голове; возникло чувство, будто его с ног до головы окатили чистейшей арканной энергией.
Удалось ли? Снято ли проклятие Кровожада?
Джесс понюхал одежду. Запах всё еще ощущался. Но был ли это остаточный аромат или само проклятие никуда не делось?
Марин покачал головой:
— Не выходит. Я чувствую, что мои чары ни за что не зацепляются. На тебе действительно проклятие, но оно сидит так крепко, будто приколочено гвоздями. Моей силы не хватает, чтобы его сдвинуть. Неужели в Соборе Света не смогли помочь? Это же магия нежити.
— Тамошний монах сказал, что у Церкви Света до сих пор нет способа это вылечить, — ответил Джесс.
Неужели теперь до конца жизни придется уповать лишь на жрецов, поддерживающих в нем искру жизни постоянными очищениями?
— А у короля может быть решение? — Спросил Джесс. — Послезавтра я иду в Крепость Штормграда на аудиенцию к королю Вариану. Вдруг он знает, как снять эти чары?
Марин некоторое время колебался, а затем ответил:
— Король судит о магии со слов своих придворных магов, а те почти все выходцы из Храма Волшебников. Так что мой совет – не надейся слишком сильно. Скорее всего, он сам обратится за помощью в Собор Света. Но ты там уже был. Ты уверен, что жрец, лечивший тебя, достаточно опытен?
— Он прошел битву в Хилсбраде, — сказал Джесс.
— В таком случае… ветераны той войны теперь – элита из элит, — Марин моргнул. — Но по крайней мере, сейчас ты кажешься здоровым.
Джесс возразил:
— Жрец сказал, что исцеление Светом и очищение могут дать отсрочку, но я не могу так жить вечно. Мало ли что случится.
— Я поспрашиваю других, господин Сесо. Вдруг в Кирин-Торе уже нашли решение. Когда будешь у Его Величества, обязательно упомяни об этом. Ты пострадал в бою с Талоном Кровожадом, так что король наверняка захочет помочь.
— Кстати, не думал обратиться в Квель’Талас?
— Я попробую всё, — ответил Джесс. — Пойду поспрашиваю в других местах, Учитель.
— Жаль, что не смог помочь. Удачи тебе, господин Сесо. Говорят, бывают случаи внезапного исцеления, так что не теряй надежды.
Джесс кивнул и вышел из кабинета. Глядя на залитый солнцем сад, где свет чередовался с резкими тенями, он обдумывал слова Марина.
Старик был прав. В этой ситуации, если удастся связаться с Вересой, эльфы наверняка смогут что-то предложить против магии Кровожада.
Если и у короля Вариана не найдется выхода, придется писать письмо Вересе. Хоть и неловко просить о помощи так скоро после прощания… но жизнь дороже гордости.
К тому же то, как Вереса помогла найти лекарство от последствий яда летучих мышей для Грерида, вселяло в него некоторую уверенность.
Однако Джесс не хотел сидеть сложа руки. Прошло уже несколько недель. Куда бы еще податься?
Точно, к алхимикам.
Утром в таверне «Зарезанный Агнец» было пусто. Джесс взглянул на Чигу, который скучал за стойкой, и спросил:
— Кто внизу?
— Урсула, пришла час назад, — ответил Чигу. — Кажется, Суренна тоже там, но я не уверен.
— А Гальдес вернулся?
— Вернулся позавчера, но сейчас его в подвале нет.
— Он рассказывал, как дела в Стальгорне?
— Рассказывал, — чернокожий бармен помрачнел. — Чернокнижникам Стальгорна и дварфам Черного Железа плевать на смерть Гакина. Они считают, что призвать суккуба и позволить ей убить себя – это верх тупости. Еще болтали, будто люди вообще не приспособлены быть чернокнижниками. Слышишь, Джесс Сесо? Вот как эти бороды о нас думают.
Он покосился на Джесса и добавил:
— Впрочем, не бери в голову их треп.
— И не думаю. Но дварфы эти и правда обнаглели, им бы не помешал хороший урок, — сказал Джесс. — Спасибо, Чигу, я вниз.
Чигу кивнул, и Джесс направился в подвал. Он поймал себя на том, что невольно ускоряет шаг – на кону всё же стояла жизнь.
— Урсула? Ты здесь?
Он окликнул её еще до того, как подошел к дверям алхимической лаборатории.
— Здесь я, Джесс.
Распаренная Урсула, вся в поту, отозвалась, не отрываясь от варки лекарства. На улице потеплело, и в лаборатории становилось всё жарче.
— Как экзамен на ученика мага? Тебя вчера весь день не было. Неужели провалился?
— С экзаменом всё в порядке, беда пришла с другой стороны, — Джесс прислонился к шкафу. — Мое прошлое путешествие… в общем, всё закончилось не так гладко, как казалось.
Урсула обернулась и спросила:
— Что случилось?