Глава 309: «Письмо из Королевства эльфов»
— Чистая Тайная магия излучает белое или фиолетовое мерцание, но при смешивании с другими видами энергии она принимает их черты и облик. Например, при слиянии с элементалем огня получается золотисто-желтый или… или… — Джесс заглянул в свои записи и, зажмурившись, выдавил: — …Или грифонья краснота. Что еще за грифонья краснота? У грифонов же куча оттенков перьев, как это вообще запомнить, проклятье…
Он бросил взгляд в конец коридора. Там в ожидании экзамена толпились другие ученики, и почти все они были моложе его – лет пятнадцати-шестнадцати.
Джессу же уже исполнилось восемнадцать. Разница в росте и внешности между ним и подростками была настолько очевидной, что он чувствовал, как груз ответственности давит всё сильнее. Если он провалит мартовский экзамен, следующая попытка будет только в августе, а там и до двадцатилетия рукой подать.
Стать учеником мага лишь в двадцать лет – сомнительное достижение. В восемнадцать это еще считается нормой, так что в этот раз нужно было сдать во что бы то ни стало.
Честно говоря, уверенности у Джесса не было никакой. Подготовился он плохо, к тому же в последнее время его одолевали всякие хвори. Вся его жизнь превратилась в бесконечные скитания между церковью и библиотекой. Спасало лишь то, что среди беженцев из Сумеречного Леса многие лечились от некротической скверны, и на их фоне он не слишком выделялся.
— Черт, опять мысли не о том, — пробормотал он, снова уткнувшись в материалы, и зашептал заклинания, зажмурив глаза.
— Господин Джесс Сесо!
— Иду! — Джесс вскинул голову, глядя на дверь экзаменационной комнаты, но оттуда никто не махал.
— Я здесь, — раздался голос у него за спиной.
— Э-э… — Джесс обернулся и увидел мастера Андормаса.
Он давно не встречал высшего чародея, но тот выглядел точно так же, как и несколько месяцев назад. На фоне юных учеников Андормас казался еще более рослым и крепким, словно лесной бык, затесавшийся в овечье стадо.
— Подойди-ка, господин Сесо, нам нужно поговорить, — мастер поманил его рукой.
Джесс замялся:
— Мастер, но у меня сейчас экзамен на полноправного мага, вот-вот вызовут. Я очень долго готовился…
Андормас вскинул бровь:
— В этом больше нет нужды. Иди сюда, Сесо.
Джесс опешил. Что это значит? Неужели его заставят сдавать наложение чар прямо сейчас? Поколебавшись и еще раз оглянувшись на заветную дверь, он был вынужден последовать за учителем.
Андормас провел Джесса через переходы высокой башни Храма Волшебников и, наконец, остановился в безлюдном коридоре перед открытой комнатой. Заглянув внутрь и убедившись, что поблизости никого нет, он прислонился к стене и негромко произнес:
— Король Вариан получил письмо. Оно прибыло из Квель’Таласа, от леди Сильваны Ветрокрылой, генерала следопытов Луносвета. Она написала его лично. Полагаю, ты ее знаешь.
— Я знаю, кто она, но она не знает меня, — ответил Джесс.
— Сильно в этом сомневаюсь, — Андормас внимательно посмотрел юноше в глаза. — Видишь ли, в письме упоминается, что ты вместе с леди Вересой Ветрокрылой нашел в руинах сожженного города Тауриссан сбежавший призрак Талона Кровожада. Более того, она специально благодарит тебя за заботу о ее сестре.
«Заботу о сестре?» Джесс никак не мог представить, чтобы Сильвана Ветрокрылая написала нечто подобное.
Заметив замешательство на лице ученика, Андормас спросил:
— Значит, это правда? Мастер Марин отпрашивал тебя во второй половине февраля, сказав, что ты едешь в Озерный Край. На самом же деле ты отправился на север? Речь об этой поездке?
— Да, мастер, — подтвердил Джесс. — Именно так.
— Почему же ты молчал? Я имею в виду поиск Талона Кровожада. Почему не обратился за помощью к королю или в Храм Волшебников заранее? У тебя были на то причины?
— Потому что мы не собирались искать Кровожада, — признался Джесс. — Леди Вереса считала, что там есть зацепки, касающиеся рыцарей смерти, и попросила меня помочь с расследованием. Кто же знал, что мы столкнемся с ним…
— Значит, Талон Кровожад сам нашел вас, — подытожил Андормас. — Это как-то связано с тем столкновением в Даларане? Я знаю, что он едва не убил тебя, и тогда тебя спасли следопыты из Квель’Таласа.
— Связь есть, — кивнул Джесс. — Но… всё это очень сложно объяснить, мастер.
— Я здесь лишь для того, чтобы подтвердить факты, Джесс. Сейчас в Штормграде об этом письме знают только я и еще пара мастеров. В Крепости Штормграда в курсе лишь лорд Болвар Фордрагон и сам король. Мы не разглашаем информацию, потому что ты скрывал это больше двух недель, и король Вариан решил, что у тебя есть какие-то веские опасения. Но разве о таких вещах не полагается докладывать королю немедленно?
Конечно, полагалось.
Но Джесс медлил не потому, что хотел утаить победу над Кровожадом. С одной стороны, у него не было доказательств. Если бы король спросил, что он привез в подтверждение своих слов, не изрыгать же ему лужу черной жижи прямо в тронном зале? Камень Тьмы он отдал Вересе. Кровожад развеялся прахом, и на сегодняшний день, кроме того самоцвета и клочка бумаги с записями, за которые самого Джесса могли упечь в тюрьму, у него ничего не осталось. Оболочка, которую использовал рыцарь смерти, осталась в Даларане, а вся слава официально принадлежала следопытам. Сам же он по документам числился простым учеником, которого чуть не прикончили в погоне.
При мысли о том теле Джесс почувствовал тошноту – даже спустя полмесяца он не мог полностью оправиться от последствий того боя.
С другой стороны, его мучил вопрос: был ли тот человек в воспоминаниях Кровожада Кел’тузадом? И как бы тот отреагировал, узнав, кто причастен к гибели рыцаря смерти?
Ответов не было. Всё это – нервное ожидание экзамена, последствия некротической скверны и долгое лечение – выпило все силы. На общение с королем или Храмом Волшебников энергии просто не оставалось. Он несколько раз хотел признаться Марину, но каждый раз что-то мешало.
Джесс рассчитывал, что из Квель’Таласа придет весть и эльфы сами всё объяснят. Он только не ожидал, что это случится так скоро, и психологически был к этому не готов.
— Леди Вереса не хотела, чтобы ее передвижения привлекали лишнее внимание, — попытался оправдаться Джесс. — К тому же в этой операции я был нанят ею, а значит, должен был следовать ее указаниям, мастер Андормас. Если бы я разболтал всё раньше времени, мог бы остаться без оплаты. Теперь же, когда леди Вереса и ее сестра решили всё рассказать королю, мне больше нет смысла скрывать правду. И еще я был очень занят подготовкой к экзамену…
Андормас скрестил руки на груди и вздохнул:
— Мы посовещались с мастерами в частном порядке, включая мастера Марина, и решили обсудить твое продвижение до ранга полноправного мага.
— Полно… что? — Джесс замер.
— Пока только обсудить, — уточнил Андормас. — В истории Храма Волшебников было немного талантов, ставших магами до двадцати лет. Но у тебя, Джесс, очевидный боевой талант. Ты явно знаешь, как справляться с противниками, чья сила кажется запредельной. Хотя в области Тайной магии тебе еще есть куда расти…
— Я понимаю… мастер, — Джесс кашлянул.
— Наше предварительное решение таково: сейчас мы присваиваем тебе ранг ученика мага. А через два года, когда тебе исполнится двадцать, ты пройдешь аттестацию на полноправного мага, и мы официально повысим твой статус.