Глава 306: «Камень Тьмы»
Джесс надежно закрепил сверток и обессиленно осел у подножия колонны. Стоило ему заучить заклинания Кровожада, как воля и запал внезапно иссякли, а на смену им пришли тяжелая усталость и раскалывающая головная боль.
Зал вокруг казался чуть светлее, чем прежде – теперь можно было различить неясные очертания предметов. Вероятно, дело было в том, что в Пылающих Степях день все же был чуточку светлее ночи.
А может, Тьма, окутывавшая это место, начала рассеиваться вместе с гибелью души Талона Кровожада. По крайней мере, та гнетущая и странная атмосфера, которой дышал храм, бесследно исчезла.
Странные узоры на каменном столбе за спиной, барельефы на стенах – будь то символы древних богов или Повелителя Огня – и даже обломки статуй дварфов у самых ног снова превратились в обычный холодный камень. Теперь от них веяло лишь Тьмой и зловонием гниющих трупов.
— Вереса, ты ведь давно не спала?
— Эта ночь была похожа на кошмар.
— Так что отдохни, я присмотрю.
— Даже если ты заставишь меня лечь, я не усну, — Вереса, не отрываясь, смотрела на стену перед собой. — …Стоит мне закрыть глаза, как я вижу того призрака. И тебя тоже, Джесс. Тебе вряд ли будет приятно это слышать, но, когда его душа терзала тебя, ты выглядел страшнее, чем сам Талон Кровожад.
Джесс взглянул на нее. Ему было трудно представить, какой ужас пришлось пережить ей, находясь рядом с человеком, чье тело на протяжении многих часов пытался захватить злобный демон.
Окажись он сам в такой ситуации, он бы, пожалуй, зарезал спутника, лишь бы не дать Кровожаду завладеть телом и полностью исключить любую возможность его возрождения.
В конце концов, он не мог гарантировать, что после такого воскрешения сумеет победить в одиночку.
И если бы Вереса поступила именно так, он бы ее понял.
Хотя, конечно, понимать что-либо в таком случае было бы уже некому.
— Скажи мне, как ты раскусил его в самом начале? — Спросила Вереса.
Этого вопроса Джесс не ожидал.
Едва очнувшись от той призрачной борьбы и стараясь удержать в сознании осколки памяти Талона Кровожада, он совсем не успел придумать оправдание своим действиям перед началом схватки.
Пришлось импровизировать на ходу.
— Он сказал, что хочет найти останки маршала Андуина Лотара, и что его существование здесь поддерживает алтарь. Но чтобы существование поддерживал этот алтарь Тьмы дварфов Черного Железа? Я просто не мог не сомневаться. Как ты и говорила, это не обычный храм, а место поклонения темным силам. Но важнее другое: я запомнил его дыхание. Вереса, когда этот тип подошел ко мне, я мгновенно осознал, что мои подозрения верны.
На самом деле Джесс рассчитывал, что их внезапная засада сразу нанесет врагу сокрушительный урон. Ведь в игре, лишившись оболочки, Кровожад был лишь слабым на вид духом орка, которому приходилось обманом заставлять других собирать свои реликвии, чтобы обрести плоть.
Кто же знал, что в гневе он способен высвободить такую силу зла.
— Тот посох, — Вереса кивнула куда-то назад. — …Тот черный камень на нем все время светился. Он погас лишь незадолго до твоего пробуждения.
Джесс обернулся к посоху, прислоненному к стене. Он коснулся спины и только тогда обнаружил, что оружие с него сняли.
Более того, на нем была другая рубашка. Впрочем, неудивительно: пока он лежал там, изрыгая некротическую скверну, его верхняя одежда наверняка пришла в негодность. Останься она на теле, кожа могла бы просто сгнить.
— С посохом за спиной ты не мог нормально лечь, — пояснила Вереса. — …Так что мне пришлось его снять. Тогда я и заметила самоцвет. Это ведь самоцвет из скипетра Талона Кровожада, верно? Я хорошо его помню.
Раз уж она все поняла, Джессу оставалось только кивнуть.
— Ладно, этот камень и вправду принадлежал Кровожаду. Я нашел его рядом с его телом в тот день.
— Я думала, ты узнал его именно по камню, — заметила Вереса.
Джесс ответил:
— Стоило мне начать наложение чар, как он всегда загорался…
Он бросил взгляд на посох, и тот внезапно, подлекомый силой Тьмы, сам прыгнул ему прямо в руки. Сердце Джесса екнуло.
Он украдкой глянул на Вересу, но ту это, казалось, ничуть не удивило. Вероятно, в Квель’Таласе слишком много магов умели притягивать свое оружие магией.
Но испугало его не то, с какой силой прилетел посох. Он осознал, что лежащий рядом огненный посох и сверток на полу тоже шевельнулись, будто от внезапного порыва ветра.
Что это? Хватка Кровожада? В игре это заклинание Талона притягивало к нему все объекты в округе.
Неужели он теперь тоже так умеет?
Проверять это здесь было нельзя. Рядом сидел эльф, который и так подозревал его в захвате тела, а Вереса видела Хватку Кровожада в деле. Мог он использовать эту силу или нет – если он применит ее сейчас, оправдаться не получится.
— Насчет твоего посоха у меня есть еще одна догадка. Ты не задумывался, почему Кровожад согласился уйти отсюда с нами? — Спросила Вереса.
— Разве он не хотел завладеть останками маршала Лотара? — Удивился Джесс.
— Он говорил, что его душа жива благодаря этому алтарю. Это могло быть уловкой, чтобы вызвать жалость, но могло быть и правдой, — рассудила Вереса. — …Во время боя я чувствовала, как сильно его мощь связана с тем алтарем в зале. Я читала истории о злобных демонах, чьи души столетиями влачат существование благодаря древним заброшенным темным алтарям. Если бы он покинул храм, его некротическая энергия могла бы быстро засохнуть.
— Талон Кровожад не стал бы так рисковать, — согласился Джесс. — …Если только у него не было способа поддерживать свои силы… Ты клонишь к этому самоцвету?
— По крайней мере, мне так кажется, — ответила Вереса.
Джесс вынужден был признать ее правоту. В игре Кровожад тоже не мог покинуть алтарь в Долине Призрачной Луны и долгие годы ждал, пока какой-нибудь игрок попадется на крючок. Даже когда жертва находилась, он требовал приносить свои артефакты обратно к алтарю.
Выходит, Талон Кровожад почуял их приближение – а возможно, и близость Камня Тьмы на этом посохе – и с помощью силы нежити заставил призраков дварфов загнать их сюда. И всё ради того, чтобы Джесс принес этот камень к Лотару?
А там он бы просто нырнул в тело маршала. Да даже не обязательно Лотара – в могильном рву полно трупов обычных солдат-людей. Любой целой оболочки хватило бы, чтобы Джессу и Вересе не поздоровилось.
Боеспособность рыцаря смерти с телом и без него – это совершенно разные уровни. Стоит вспомнить, как в Даларане он одним ударом молота сносил половину дома.
Если бы Джесс не раскусил его, последствия были бы непредсказуемыми.
— Чуть было не позволил водить себя за нос, как дурака, — вздохнул Джесс.