Глава 305: «Кто ты?»
Джесс обернулся. Над ним стояла Вереса, сжимая длинный клинок, сияющий от золотого магического масла. Ее взгляд был холодным и чужим.
Свет в ее глазах то разгорался, то гас. Лицо, шея и ключицы были покрыты ссадинами, но раны, казалось, уже начали затягиваться, а бинты на животе были свежими.
— Что ты сделал с Джессом Сесо? — Ледяным тоном спросила эльфийка.
Джесс невольно сглотнул. Он понял, что его недавнее бормотание заклинаний ввело следопыта в заблуждение.
— Я и есть Джесс Сесо, — ответил он. — Талон Кровожад мертв.
— Думаешь, я снова попадусь на это? — Процедила Вереса. — Я не оставлю тело друга такому чудовищу, как ты. Посмотрим, выживешь ли ты на этот раз!
Она занесла клинок. Джесс, взглянув на сияющее лезвие, быстро крикнул:
— Стой! У тебя ведь еще осталось Священное Магическое Масло? Капни мне на кожу. Если я рыцарь смерти, я тут же выдам себя!
Вереса на мгновение задумалась, а затем кивнула.
Не сводя с него глаз, она отошла к вещам и достала флакон, в котором оставалось меньше половины золотистой жидкости.
Джесс взял флакон и капнул одну каплю себе на ладонь. Подняв руку, он сказал:
— Видишь? Ничего не… — Договорить он не успел: над ладонью повалил белый дым.
— Э-э… а-а-а!
Дикая боль пронзила руку. Джесс вскрикнул, лихорадочно вытирая ладонь о рукав. Его тут же скрутил приступ тошноты; отбежав к каменной стене, он начал извергать из себя сгустки некротической скверны.
— Да что же это такое…
Он бормотал проклятия, содрогаясь в рвотных позывах. Вереса, глядя на него, заколебалась. Стал бы Талон Кровожад так глупо подставляться под удар священной энергии?
— Что за чертовщина? — Джесс обернулся, вытирая рот. — Почему оно жжет? Я что, мертвец? Но я же дышу!
Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, даже закашлявшись от усердия.
Вереса посмотрела на его обожженную ладонь, затем коснулась его шеи, чувствуя биение пульса.
— Ты жив.
— Тогда… почему? Почему на меня так действует это масло?
— Полагаю, твое тело пропиталось некротической скверной, — она указала на черные пятна на земле. — Пока ты был без сознания, тебя часто рвало этой дрянью.
Джесс вспомнил орка из своего видения, которого тошнило так же сильно. Похоже, Кровожад действительно пытался силой захватить часть его плоти, хоть и не преуспел в главном. Он был могущественным рыцарем смерти и знал, как манипулировать силой душ, поэтому в подсознании Джесса его душа казалась жалкой добычей.
Но в конечном счете всё происходило внутри сознания Джесса, и в этом мире Кровожад не был хозяином.
— Как долго я был в отключке? — Спросил он.
— Возможно, день или целую ночь, — ответила Вереса. — Здесь постоянно темно, трудно судить. Так что там произошло?
— Талон Кровожад залез мне в голову.
— Это я видела. Но когда ты пришел в себя, ты шептал что-то… это звучало как демонический лепет. Я подумала…
— Это были его знания, — пояснил Джесс. — Его сознание угасало очень быстро. Я хотел запомнить хоть что-то, прежде чем оно исчезнет, поэтому повторял вслух.
— И что там было?
— Заклинания, обрывки разговоров, какие-то видения… Трудно объяснить, но это то, что знал сам Кровожад, — Джесс вздохнул. — Проклятье, всё стирается слишком быстро. Не знаю, много ли мне удастся сохранить.
— Если бы эти воспоминания не исчезали, ты перестал бы быть собой, верно? — Вереса присела рядом. — Значит, ты всё-таки победил его.
Джесс кивнул, и тут его снова накрыло волной тошноты.
Он отвернулся и сплюнул черную желчь, которой на этот раз было гораздо меньше. Только сейчас он почувствовал, что во всем храме стоит тяжелый трупный запах от этих некротических выделений.
— А ты как? Помню, тебе… крепко досталось, — он посмотрел на эльфийку.
— Со мной всё в порядке, — ответила Вереса. — Раны поверхностные. Каким бы неистовым он ни был, он оставался лишь призраком. С ним было хлопотно иметь дело, но он далеко не так силен, как в Даларане. Вот если бы он действительно завладел твоим телом, всё могло кончиться иначе.
Джесс с облегчением выдохнул и потянулся к сумке чернокнижника.
— Извини, мне нужно срочно это записать, иначе я всё забуду.
Он вытащил пару листков бумаги и перо, и тут вспомнил, что флакон с чернилами разбился в мешочке для зелий.
Тогда он не придал этому значения, даже порадовался, что пострадали только чернила. Кто же знал, что ему приспичит писать в таком месте?
Джесс сосредоточился, вспоминая уроки Начертания и метод тайного письма с помощью арканной энергии. Он занес палец над бумагой, но стоило магии коснуться листа, как тот вспыхнул!
Он даже не успел ничего сделать – дешевая бумага мгновенно обратилась в пепел под синим пламенем.
Ну конечно, этот хлам не выдержит магического воздействия.
— Проклятье…
В этот момент чья-то рука протянула ему сверток из плотного пергамента.
— Возьми этот, — сказала Вереса. — Я привезла его из Квель’Таласа. Хотела попросить в Храме Волшебников изготовить магические свитки про запас, да так и забыла.
— Спасибо! — Кивнул Джесс.
Развернув пергамент, он начал шаг за шагом впечатывать в него всё, что успел выхватить из памяти Кровожада. Для точности он использовал символы эредуна, сопровождая их пометками на всеобщем языке там, где смысл был размыт. Базовые знаки демонического языка, которым его учил Заэрно, он всё же помнил.
Эти намеренно зафиксированные воспоминания оказались на удивление четкими и не желали исчезать вместе с волей их прежнего хозяина.
Глядя на несколько плотных строк текста, Джесс ощутил запоздалый страх.
Если бы ему пришлось запоминать это без Тайного Знания и потом воспроизводить по памяти, он вряд ли сохранил бы и десятую часть.
Закончив, он потянулся и пробормотал:
— Хорошо… Хорошо, что удалось.
— Этот лист стоит шестьдесят серебряных монет, — напомнила Вереса.
— Сколько-сколько? — Джесс уставился на нее.
— У меня было четыре листа, два я продала в Квартале Торговцев, но денег всё равно не хватало. Этот лист покроет часть моих комиссионных?
— Нет уж, — Джесс крепко сжал пергамент. — Я сначала сам спрошу у хозяина лавки, сколько он стоит. Мало ли что ты скажешь! Я не дурак. Если ты выручила столько денег за два листка, почему же ты жила в такой нищете?
Несмотря на его ворчание, Вереса ничуть не обиделась. Напротив, в ее глазах наконец исчезло то напряжение, что сковывало ее с самого начала схватки.
Она выслушала его, прислонившись к стене, и глубоко вздохнула.
— Веришь ты мне или нет, Джесс Сесо, но когда вернемся, ты сам во всем убедишься.