Глава 304: «Чья плоть, чья воля»
Как душа чернокнижника орков может завладеть телом живого человека?
— Потому что я – Талон Кровожад! Я делаю то, что хочу! Никто не остановит меня! И уж точно не ты, Джесс Сесо.
— Даже я не смогу этого сделать!
— И все же я сделал это. Джесс, приди в себя…
— Джесс Сесо!
Твердый, как камень, кулак врезался в лицо.
Джесс моргнул. Ледяной дождь хлестал по лбу и губам.
Черный силуэт возвышался над ним. Кожа незнакомца была темной, густая пурпурная борода и длинные черные волосы развевались на ветру, придавая ему сходство с демоном Апокалипсиса. Сам Джесс в его огромной ладони казался жалкой добычей.
— Очнулся? А я уж думал, ты никогда не придешь в себя, Джесс Сесо. Кто теперь здесь хозяин?
Черный силуэт рассмеялся.
— Сколько разума в тебе осталось? Почему ты молчишь? Или ты даже мое имя забыл? И это твоя слабая душа? Ты разочаровал меня. С такой жалкой волей ты надеялся управлять этим телом?
— Талон’гор… — прошептал Джесс, с трудом выговаривая имя. Тень на мгновение замолкла, явно не ожидая услышать это.
Внезапно рука великана взметнулась вверх, и голову Джесса словно сдавило тисками. Мир перевернулся, тело взлетело в воздух и вновь тяжело рухнуло на землю.
Черная фигура стояла поодаль, напоминая каменную статую.
Где он?
По небу катились тяжелые тучи, дождь был холодным, как град. Руки и ноги онемели от холода.
Тяжелые шаги по воде приближались. Джесс попытался встать, чтобы дать отпор, но в теле не было сил.
Какая-то кость явно была сломана; он не мог пошевелиться.
Прежде чем он успел сообразить, что делать, его снова вздернули вверх.
— Ты думал, что в Даларане ты герой? — Спросил черный силуэт. — Неужели это была настоящая победа? Если так, то что происходит сейчас?
Вспышка молнии озарила лицо незнакомца.
Орк с темной кожей, покрытой шрамами и жуткими темно-пурпурными рунами. Его глаза были совершенно белыми, словно подернутыми бельмом, но в них светилась пугающая сила Тьмы.
Он осклабился в тихом смешке и прошептал:
— Скажи, Джесс Сесо. Признай, что ты проиграл.
Джесс выдавил смешок. Орк тут же схватил его за волосы и дернул с такой силой, что парню показалось, будто скальп сейчас слезет, однако боли не было. Он опустил голову, заходясь в кашле, пытаясь удержать ускользающее сознание, но воздух словно не входил в легкие и не выходил обратно.
— Признай поражение, Джесс Сесо, и я подарю тебе легкую смерть, — прорычал орк.
— Лучше подари мне самую мучительную смерть, Талон’гор, — отозвался Джесс, едва поворачивая голову.
Орк внезапно впился пальцами в его глазницу. Джесс почувствовал головокружение, а затем странную легкость, будто он чего-то лишился.
Зрение пропало, перед глазами стояла лишь кровавая пелена.
Странно, но у него не было ни страха, ни тревоги. Несмотря на то что он почти не мог сопротивляться чужой жестокости, чувствовалось, что ситуация еще не вышла из-под контроля.
Откашлявшись, Джесс произнес:
— Я вот о чем думаю, Талон’гор.
— Ты ведь… не можешь меня убить, верно?
— Прикончить тебя не сложнее, чем раздавить муравья, — последовал тихий ответ.
— Так почему ты еще этого не сделал? Может, потому что ты вовсе не контролируешь это место? — Спросил Джесс, приподнимая голову.
Талон’гор схватил Джесса за шею и поднял выше. Зрение начало понемногу возвращаться.
Он уставился на затуманенный красный силуэт врага. Гнев орка был готов вспыхнуть настоящим пламенем, жар от него становился почти осязаемым. Орк наставил палец на переносицу Джесса и негромко произнес заклинание:
— Толерил асг анни…
Джесс узнал этот шепот – это было Проклятие агонии, немного отличавшееся от того, что использовала Суренна, но схожее в основе.
Однако чары сработали даже хуже, чем у Суренны: не произошло ровным счетом ничего.
Талон застыл. Джесс, кашляя, спросил:
— И что это за нелепое заклинание?
— Толерил… — снова рявкнул орк.
— Толерил асг дженни! — Выкрикнул Джесс, опережая его.
Рука Талона дернулась. Он отпустил Джесса, швырнув его на землю, и схватился за сердце, кашляя и отступая назад. На его лице отразилось полное недоверие.
Джесс сидел на земле, подняв руку.
— ФОЭКТ…
Глаза Талона расширились, губы задрожали.
— Нет, нет, господин Гул’дан, я… я… нет… это невозможно! Господин Гул’дан, я не знал… нет… невозможно!
Сначала он уставился в пространство, а затем начал исступленно давить на собственные глазные яблоки, заходясь в яростном вое.
— Гул’дан мертв! В этом мире больше нет Гул’дана! Это галлюцинация… невозможно, ты не мог обмануть меня заклинанием Страха, ты, проклятый… нет, как это случилось?
Джесс бессильно наблюдал, как тот катается по земле в муках. Когда орк поднялся, его лицо было залито кровью.
— Ты не Гул’дан, ты, проклятый предатель, Ан’гол! Я должен был снести твою башку давным-давно! Ты посмел использовать эти дешевые трюки, чтобы заставить меня подчиниться? Чего ты хочешь – мою силу? Думаешь, я не узнаю эти неубедительные видения? Джесс Сесо, Вереса Ветрокрылая – все это лишь созданные тобой образы! Ты залез в мою память? Выпусти меня! Отребье! Скотина!
Он вскочил на ноги и закричал:
— Ты предал Орду! Предал Совет Теней! Пес! Покайся сейчас же, и у тебя еще будет шанс!
Он размахивал кулаками, рассекая воздух, а его проклятия постепенно переходили на грубую брань на орочьем языке. Джесс тихо спросил:
— Кто назвал тебе имя «Джесс Сесо»?
— Джесс Сесо… неужели это действительно ты? Я чувствую твою душу, это ты… — прохрипел Талон Кровожад. — Выпусти меня, Джесс Сесо! Я не хочу здесь оставаться! Джесс Сесо, где ты?
Он шарил руками вокруг, гнев на его лице сменился замешательством.
Через некоторое время орк упал на колени, и его начало рвать черной некротической водой; после этого он долго и тяжело кашлял.
— Скажи, кто назвал тебе мое имя, и я выпущу тебя, — повторил Джесс.
Талон’гор поднял голову.
— Ты лжешь. Я знаю, что ты меня обманываешь! Ты меня не проведешь! Я – это ты, а ты – это я! Но почему Тьма не слушается моих приказов? Почему?
— Потому что это место никогда тебе не принадлежало, — Джесс развел руки. — В глубине души ты и сам это понимаешь, иначе не пытался бы сломить мою волю. Ты хотел, чтобы я сам уступил тебе это тело. Так кто же кого обманывает? Ты лжешь самому себе.
— Гул’дан мертв, и теперь я – величайший чернокнижник в мире! Я знаю всё, и не тебе, мальчишка, учить меня!
Голос Талон’гора был невероятно хриплым; истеричный рев разносился над ночной степью под холодным дождем.
Джесс бесстрастно произнес:
— Но из тебя никогда не вышло бы толкового чернокнижника, Талон’гор. Неужели за столько лет в Совете Теней ты этого не понял?
— Чушь! — Взревел орк, бросаясь на звук и пытаясь поймать Джесса руками. — Ты понятия не имеешь, кто я! Ты не знаешь, через что я прошел, человеческий выскочка!
— Гул’дан никогда не ставил на тебя, — продолжал Джесс, отходя в сторону. — Он сделал тебя первым рыцарем смерти не только из-за твоей верности. Просто тебя было не жалко потерять, если бы эксперимент провалился. Оказалось, что как рыцарь смерти ты куда способнее, чем как чернокнижник!
— Кто ты такой?! — Талон’гор обернулся и закричал на орочьем:
— Кто ты на самом деле?! Ты не Джесс Сесо! Ты натрезим! Это Кил’джеден послал тебя поиздеваться надо мной? Ха! Вы, демоны! Я вас насквозь вижу!
Джесс на орочьем языке четко выговорил каждый слог:
— Это Кел’тузад назвал тебе мое имя?
— Кел’тузад? — Лицо Талон’гора начало успокаиваться. — Ты никогда об этом не узнаешь. По крайней мере, я могу заставить тебя страдать… кем бы ты ни был… я ничего тебе не скажу!
Орк внезапно расхохотался. Его волосы начали выпадать, кожа – лопаться, и смех превратился в неконтролируемый рев боли.
Он упал на землю, вскинув руки к небу.
— Твоя взяла! Пусть твою душу терзают тысячи гончих Скверны! Пусть твой конец будет еще позорнее, чем у Гул’дана! Будь ты проклят!
С этим криком его тело стремительно увяло, сжавшись под напором магической силы в лужу черной воды. Голову Джесса пронзила невыносимая боль, и он рывком открыл глаза, задыхаясь от чувства сдавливания в груди.
Вокруг царила безмолвная тьма. Джесс резко сел. В его сознании еще метались обрывки чужих голосов и образов.
Бескрайнее синее небо, степь до горизонта, ритуальные каменные плиты на вершинах гор.
Мрачные пещеры, шевелящийся жирный владыка демонов, крики тысяч орков.
Громадные врата, сочащиеся скверной Пустоты; жуткие чернокнижники в черных мантиях с посохами, увешанными черепами.
Почерневшие трупы, яростный рев, рыдающие люди и эльфы, неистовство дварфов; легион в черных одеждах с боевыми клинками и топорами; полчища оживших зомби.
Гигантский силуэт на краю утеса и наблюдающий демонический глаз; стаи черных драконов в небе; фиолетовый город в ночи.
Лицо сосредоточенного молодого человека…
Боль… обида… улетающий черный дракон; ухмыляющийся призрак демона; тихий шепот… Андуин Лотар…
Эти остатки памяти мелькали, словно кадры в старом кино. Большинство образов исчезали быстрее, чем он успевал их осознать.
Он пытался удержать их, но удавалось схватить лишь крупицы; всё остальное утекало сквозь пальцы вместе с гаснущей волей Кровожада.
Больше всего ему запомнился человек, смотрящий на него с высокой платформы в Даларане.
Вспоминая это лицо, Джесс чувствовал, будто заглядывает в бездонную пропасть.
Кто это был? Кел’тузад?
Возможно… Тот человек выглядел пожилым и носил мантию.
Вскоре и это воспоминание начало рассыпаться, оставляя лишь смутные концепты. Но важнее картинок были голоса!
Зрительные образы исчезли, но звуки продолжали звучать в голове. Самым ценным из того, что хранил в памяти Талон Кровожад, были приказы чернокнижников орков и их заклинания!
Джесс немедленно наложил на себя Тайное Знание, чтобы закрепить эти звуки в памяти.
Он разбирал слова на эредуне. Он обязан был выучить их, впечатать в свой разум, не дав им сгинуть вместе с духом Кровожада!
Он шептал эти слова снова и снова, пока гул в голове не стих, превратившись в далекое эхо.
В этот момент острое лезвие коснулось его шеи сзади.