Глава 303: «Кровавая демоническая тень»
В почерневшем от копоти зале не осталось иного выхода; теперь это была схватка загнанных в угол зверей.
Джесс достал серое лекарство, приготовленное Урсулой, и осушил флакон одним глотком. Сейчас ему было не до того, чтобы смаковать ужасающий вкус, от которого едва не перехватило голос.
Вереса с бдительностью вглядывалась вглубь помещения. Короткий клинок в ее руке, казалось, напитался ее боевой волей и засиял еще ярче.
Густая тьма наступала со всех сторон, и даже заклинание Света едва пробивалось сквозь нее. По залу раскатывался бесплотный хохот, и невозможно было понять, где именно находится его источник.
Они встали спина к спине, следя за окружением. Внезапно Джесс ощутил, как сквозь мрак прямо к ним рванулся поток пурпурно-красной маны. Оба едва успели отпрянуть, как между ним и Вересой возникла морда демона, и вокруг этого призрака начала стремительно сгущаться энергия Тьмы!
Вопль Кровожада мог оглушить любого. В то же мгновение он высвободил всю собранную энергию, создав Темное сотрясение. Несмотря на быструю реакцию и несколько поспешных шагов назад, Джесс не сумел полностью избежать удара.
Энергия Тьмы опалила открытую кожу со стороны взрыва. Руку и шею пронзило жгучей болью и зудом, а ноги внезапно перестали слушаться.
А что же Вереса?
Демон крутанулся в воздухе, оставляя за собой едва заметные галлюцинации, и устремился во тьму. Красное сияние, исходившее от него, освещало стены, мимо которых он проносился, пока впереди не показался силуэт эльфийки. Вокруг демона вспыхнули кровавые острые когти, и он принялся неистово кромсать и терзать пространство перед собой, превратившись в неиствующий магический вихрь. Вереса, подобно зайцу, убегающему от волка, металась из стороны в сторону зигзагами, а затем, оттолкнувшись от стены, прыгнула на высоту, избегая последнего размашистого удара.
Злобный демон резко развернулся и протянул кровавую руку, пытаясь схватить Вересу прямо в воздухе. Но та почти одновременно нанесла удар клинком, и золотой магический свет чисто отсек конечность. Глубокая кровавая тень брызнула в полумрак.
Раздался пронзительный вопль, и демоническая тень исчезла, чтобы через мгновение возникнуть в нескольких футах. Вокруг нее вновь завихрилась ярко-красная энергия, предвещая новую Темную Нову. Его алые демонические глаза уже впились в противников.
Джесс указал на странную тень и выкрикнул заклинание Испепеления. Череда оглушительных взрывов яростного пламени сотрясла всё вокруг демона, обрушивая ближайшие колонны. С шипением кровавая тень растворилась в огне.
Когда обоим показалось, что враг временно отступил, Джесс вновь почувствовал, как из хаоса накатывает очередная Волна Тьмы!
— Магия Тьмы! — Выкрикнул он.
Тьма, вновь поглотившая отблески огня, раздалась под натиском фиолетовой волны. Вереса легко запрыгнула на стену, перемахивая через это Темное сотрясение. Джессу пришлось куда труднее: он с усилием взобрался на обломок колонны, едва успев спасти ноги от челюстей темной энергии.
Красная тень отступила глубже в зал, и они бросились следом. Кровожад с насмешкой выпустил вращающийся сгусток Тьмы, объятый фиолетовым пламенем. Вереса уклонилась от прямого попадания, но когда снаряд взорвался у нее за спиной, ударная волна Тьмы заставила ее пошатнуться.
Стоило ей потерять равновесие, как красный силуэт, подобно пущенной кровавой стреле, рванулся в промежуток между ними. Энергия Тьмы снова начала сгущаться!
— Джесс! Он идет на тебя… — крикнула следопыт.
Мучительный вой, сопровождавший концентрацию энергии Тьмы, заглушил голос эльфийки. Но на этот раз Джесс не стал уклоняться. Он направил на демоническую тень поток золотого яростного пламени!
Огонь взорвался прямо под ногами противника. Концентрация сил врага была разрушена Пламенем, несущим священную энергию. Ярко-красный череп с воплем вырвался из огня к потолку и, закружившись, рассыпал теневую сущность, которая тут же приняла формы нескольких оскалившихся призраков!
Двое из них ринулись к Джессу, остальные бросились на Вересу. Не имея возможности следить за ней, Джесс замахнулся длинным клинком на ближайшее чудовище.
Призрак ловко уклонился от рубки, а второй налетел сбоку, вцепившись Джессу в грудь. Сердце сдавило странное чувство – не то жар, не то леденящий холод.
Собрав все силы, он постарался сохранить сознание и нанес ответный удар. Пораженный демон мгновенно развеялся, но первая тень уже прыгнула вперед, выставив острые когти. Кое-как избежав этого выпада, Джесс вонзил лезвие прямо в череп призрака, и тот окончательно рассыпался прахом.
Издалека донеслось шипение – Вереса тоже втянулась в ожесточенную схватку, но в этот момент Тьма вновь нахлынула, и Джесс перестал что-либо видеть.
Талон Кровожад раз за разом бросался между ними, стремясь разделить их, и на этот раз он добился своего.
Джесс побежал на звук. В глубине коридора то и дело вспыхивали кроваво-красные сполохи. Завернув за последний угол, он оказался в тесном помещении, где огромный демон, окутанный багровым сиянием, склонил голову и насмешливо смотрел на него.
— Ой, да это же Джесс Сесо! — Проскрежетал он.
С издевательским смехом злобный демон внезапно рванулся вперед и обхватил Джесса. Скорость была такой, что уклониться было невозможно.
Парень почувствовал, как тяжелая, пахнущая кровью сила вздергивает его вверх. Сопротивляться было бесполезно. Но вдруг перед глазами мелькнуло золотое сияние, взгляд демона дрогнул, и он рассеялся. Вереса уже была здесь!
Однако прежде чем Джесс успел перевести дух, демон вновь соткался из воздуха в нескольких ярдах, и мириады кровавых когтей вцепились в следопыта!
Вереса, находившаяся в прыжке, не имела точки опоры и была беспомощно унесена прочь.
Джесс тяжело рухнул на пол, но тут же вскочил и начал читать заклинание. Великое золотое Пламя мгновенно заполнило комнату. Температура подскочила до немыслимых пределов; ему казалось, что кожа вот-вот покроется ожогами. В лучах золотой маны тень Кровожада задрожала, теряя плотность, и ее оковы пали…
Упавшая эльфийка схватила Джесса и вытащила его из объятого огнем помещения. Спотыкаясь, они выбежали наружу. При свете пожара стало видно, что Вереса покрыта ранами; она морщилась от боли и едва держалась на ногах.
Джесс и сам чувствовал, что его тело на пределе. Он не знал, как выглядит в глазах Вересы, но из-за постоянного перерасхода энергии сознание начало плыть.
Обернувшись, он увидел, как демоническая тень Талона Кровожада, подобно кровавому вихрю, несущему дым и искры, вновь преследует их!
— Вен… он снова здесь…
Яростный рев Кровожада перекрыл все прочие звуки. Его тело почти не имело формы, кроме летящего впереди скалящегося черепа – он казался грудой кровавых волн, не успевающих за скоростью головы. Но эта масса все же извергла чудовищную ударную волну Тьмы!
Перед лицом этого, казалось, последнего удара эльфийка стиснула зубы и нырнула в тень. Джесс ухватился за ближайший каменный столб и из последних сил затащил себя за него. Колонна приняла на себя основной удар энергии Тьмы, но Джесс все равно почувствовал себя так, словно по нему ударили тяжелым молотом. За минутным обмороком последовала жгучая боль во всем теле.
Не успел он прийти в себя, как призрак Кровожада обогнул колонну и схватил его за шею. Почти в то же мгновение из тени вылетела золотая искра – сверкающий Клинок Солнечного Пламени, вращаясь, пронзил череп Кровожада. По призрачному черепу в центре тени поползла трещина.
— Нет… нет…
Скелет скреб кровавыми руками по своему лицу, словно пытаясь заделать пролом, но через пару секунд он замер и в упор уставился на Джесса.
— Пусть не… Лотар, но и ты сгодишься, Джесс Сесо. У меня все равно нет выбора…
В глазах демона вспыхнул яростный пурпурный скверно-огонь, и вся кровавая тень целиком ринулась прямо в глазницы Джесса. Мир для него в один миг окрасился в темно-красный цвет, а последним звуком, который он услышал, был срывающийся на крик голос Вересы.