Глава 301: «Окруженные мертвецами»
Некоторое время они шли по улице на юг. Джесс ловил себя на мысли, что город оказался куда огромнее, чем он представлял вначале.
Особенно это чувствовалось, когда взгляд падал на улицы, уходящие на восток: даже сквозь пелену пепла было видно, что они тянутся до самого горизонта.
Старая столица Черного Железа, пожалуй, не уступала в размерах Штормграду. Впрочем, неудивительно: племя Черного Железа, сумевшее воздвигнуть такой невероятный Подземный Город, как Андурфодж, явно не поскупилось на величие, отстраивая столицу в честь своего императора. Они вложили в нее все свое мастерство.
Но чуть больше века назад Большой Взрыв на Черной Горе в одночасье испепелил это место, и город был почти полностью стерт из памяти истории.
Шагая меж домов, Джесс кожей чувствовал ту гордость, с которой дварфы возводили эти стены. Кладка здесь была такой же мощной, как в пещерах Пика Грозовой Вершины. Статуи и украшения, поваленные на мостовую, дышали суровой красотой. Очевидно, камня в горах Красногорья было в избытке, что позволяло строителям не сдерживать амбиции.
Говорили, что до взрыва Пылающие Степи были бескрайними зелеными равнинами.
В записях человеческих путешественников многовековой давности эти места описывались как край более прекрасный, чем Нагорье Араши. Величественные красные пики и изумрудные луга создавали резкий, но гармоничный контраст.
Когда дварфы Черного Железа пришли сюда из Дун Морога, они, должно быть, увидели в этом крае землю обетованную, где можно процветать тысячелетиями.
Однако Королю-колдуну Тауриссану нужна была не просто столица и не леса с лугами. Ему нужен был Дун Морог. Ему нужен был Стальгорн.
Джесс как раз разглядывал обугленные останки, лежащие у края дороги, когда его окатило новой волной могильного холода.
Он перехватил лезвие поудобнее и, преградив путь Вересе, настороженно всмотрелся вперед.
Это не был внезапный выпад. Холод стоял впереди стеной, накатывая волнами.
Если судить по ощущениям от предыдущих встреч, там, во тьме, на них смотрело несметное количество призраков. И они приближались.
— Похоже, вниз нам нельзя. Там призраков в разы больше, чем было наверху.
С этими словами он начал отступать, высматривая проход на запад.
— Сюда, Вереса. Здесь дышится легче.
Миновало немало времени, прежде чем они вышли к площади. Глядя на бесконечные наслоения зданий, Джесс с горечью осознал, что край города так и не показался.
По времени уже должно было наступить утро, но они находились в самом сердце Пылающих Степей, где черные тучи заслоняли всё небо. Здесь день ничем не отличался от ночи.
Джесс поднял глаза к далекой вершине Черной Горы. С нее стекали реки лавы, напоминая кровь на лице чернокожего чудовища – это зрелище пробивалось даже сквозь густую пыль и пепел.
Глядя на это, он почувствовал, как сознание начинает путаться.
Битва с черным драконом, тяжелая рана, охота, а теперь еще и бессонная ночь – Джесс полностью истощил свою ментальную энергию.
Они пересекли площадь. Пройдя еще немного, он снова ощутил холод и замер, глядя на юг. В этот миг его тело качнулось, и он едва не потерял равновесие.
Обернувшись к эльфийке, он заметил, что сквозь бинты у нее под ребрами снова проступила кровь.
— Что с тобой?
— Что? — Вереса проследила за его взглядом, посмотрела на повязку и ответила:
— Видимо, когда тот призрак… Ничего страшного, Джесс, не беспокойся. Такая рана не затянется мгновенно.
— Нужно найти место, чтобы перевязать тебя. И мне нужен отдых, — сказал Джесс.
Вереса через силу кивнула, и они двинулись вдоль края площади к северу.
Чем дальше они уходили, тем слабее становилось ледяное дыхание мертвецов.
Вскоре перед ними показалось здание, сохранившееся лучше прочих. Третий этаж был снесен взрывом, второй наполовину обрушился, но первый выглядел целым и вполне надежным.
— Передохнем здесь, — Джесс ухватился за дверной косяк. — Я проверю внутри, иди следом и будь начеку.
Вереса кивнула, и Джесс, по привычке пригнувшись, нырнул внутрь.
Только оказавшись внутри, он понял, что потолки здесь куда выше, чем он ожидал. Это здание напоминало небольшой дворец.
Вереса сотворила заклинание Света; мягкое сияние, разлившееся по комнате, показалось Джессу невероятно уютным.
В этом тусклом свете он разглядел внутренние стены. Барельефы, хоть и потертые временем, были почти целы. Однако общий стиль помещения навевал тягостное чувство подавленности.
Возможно, виной тому был черный камень стен или слои вековой пыли, но атмосфера упадка неизбежно портила настроение.
Они прошли вглубь и остановились за углом. В наступившей тишине слышно было лишь их собственное дыхание.
Грохот далекого вулкана, приглушенный толстыми стенами и коридорами, здесь превращался в едва уловимый гул, который лишь подчеркивал почти абсолютное безмолвие.
Вереса погасила сияние, и всё вокруг мгновенно поглотила тьма.
Даже когда глаза привыкли, они не видели и собственных пальцев – сюда не проникал ни один лучик света.
— Ты всё еще чувствуешь призраков? — Спросила Вереса.
Хотя она старалась говорить как можно тише, Джессу показалось, что ее голос гулким эхом разнесся по всему пространству.
— Нет. Похоже, они обходят это место стороной, — ответил он. — Может, для дварфов Черного Железа это место было чем-то неприкосновенным.
— Тебе тоже кажется, что это какой-то храм? — Спросила Вереса. — Но во что верили дварфы Черного Железа?
«Во что они верили?»
Джесс замер на мгновение. Это был ключевой вопрос.
Он сам сотворил заклинание Света. Вереса, ослепленная вспышкой, прищурилась и отвернулась.
Джесс подошел к стене и принялся изучать барельефы и росписи. Он быстро понял, что его знаний не хватает, чтобы расшифровать эти символы.
Узоры походили на языки пламени, но с тем же успехом это мог быть ураганный ветер или даже морские волны… Последнее, впрочем, выглядело совсем уж сомнительно.
Следуя за рисунком на стене, Джесс подошел к входу в другой коридор, ведущий еще глубже. Фигуры дварфов здесь располагались по краям, не пересекаясь с центральными символами, что лишало его возможности понять смысл по их взаимодействию.
Скорее всего, это был Огонь. Лава внутри Черной Горы или сам Рагнарос – это было самым логичным предположением.
Неужели это храм огня?
Смутное беспокойство зашевелилось в его душе. Ведь Повелитель Огня Рагнарос на самом деле служил самому глубокому злу этого мира.
Сотни тысяч, если не миллионы лет назад, в изначальную эпоху, элементали правили Азеротом. Но затем из Пустоты явились паразиты – ужасающие существа, которых смертные позже назовут древними богами. Они поработили элементалей, сделав их своими слугами в деле порчи мира.
Даже когда Пантеон Титанов сокрушил захватчиков – одни были казнены, другие запечатаны под землей и в пучине моря – порабощенные стихии так и не смогли до конца избавиться от влияния древних богов.
А там, где замешаны древние боги, Джесс невольно начинал думать о Тьме и ментальных манипуляциях.
Вспомнив тех дварфских призраков, он поймал себя на мысли: а не заманивали ли мертвецы их с Вересой именно сюда? Или, точнее сказать, не загоняли ли в ловушку?
Или он просто накручивает себя?
Джесс был чувствителен к силе Тьмы, но в этом храме он не ощущал никакой темной энергии. Казалось, здесь вообще нет никакой магии.
В конце концов, это заброшенное святилище пустовало почти два столетия. Даже если здесь когда-то и была сила, сейчас от нее мало что осталось.
Пока он размышлял, боковым зрением Джесс уловил какое-то движение.
Он резко направил свет в коридор и увидел там бледный силуэт. Это был человек. И, что важнее всего, он был облачен в доспехи всадника. Судя по фасону и едва различимой эмблеме со львом Штормграда, это был кавалерист. Характерный плюмаж на его шлеме плавно колыхался, хотя ветра не было.
Джесс не успел произнести ни слова, как призрак заговорил первым.
— Ты… ты пришел из Штормграда?
Голос духа был пустым и гулким, он отдавался в самой глубине сердца, словно удары барабана.