Глава 300: «Мрачная злоба»
Вереса смазала оба своих острых лезвия Священным Магическим Маслом и протянула флакон Джессу.
Джесс бросил взгляд на черный посох в своей руке, но, немного помедлив, убрал его за спину. Вместо него он достал огненный посох и нанес масло на него.
Кто знает, какая чертовщина приключится, если напитать этот черный посох священной энергией; он нутром чуял, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Он выглянул наружу: улицы были пусты, а воздух казался до того ледяным, будто само время застыло в нем.
— Неужели этих призраков можно увидеть только под зельем невидимости? — Вполголоса спросил он.
— Похоже на то, — Вереса прислонилась к стене рядом. — Не собираешься же ты бежать отсюда, всю дорогу потягивая зелье невидимости?
— Боюсь, зелья надолго не хватит, — Джесс говорил тихо. — Каждая склянка дает всего минут десять. Ты уверена, что за десять минут мы успеем выбраться из города?
— Нет, — ответила Вереса. — Но я совершенно не чувствую, где эти призраки. Не исключено, что они стоят прямо за спиной. А ты? Ты же маг, Джесс.
— Ученик мага, — Джессу очень хотелось это подчеркнуть.
Но они были не в Квартале Магов, и сейчас было не время прятаться за ученическим статусом, убегая от ответственности.
Впрочем, нельзя сказать, что он совсем ничего не ощущал… С самого начала пребывания в этой части города его не покидало чувство аномального холода. Не была ли эта пронизывающая изнутри сырость следствием присутствия призраков?
Он помнил нечто подобное, когда был на большом кладбище Вороньего Холма. Это не имело ничего общего с холодом ночевки в зимнем лесу – это была острая, проникающая в самый мозг боль.
— Возможно, — пробормотал он.
— Что ты чувствуешь? — Спросила Вереса.
— Холод. Здесь гораздо холоднее, чем там, откуда мы пришли, — Джесс огляделся. — Похоже, это связано с местными призраками. Неужели ты не чувствуешь?
Вереса осмотрелась и призналась:
— Честно говоря, я не уверена.
Она заглянула Джессу в глаза и добавила:
— В любом случае, если почуешь неладное – бей магией огня. Думаю, Пламя, особенно усиленное этим маслом, должно изгонять призраков.
— Тогда веди, — сказал Джесс. — Посмотрим, сможем ли мы найти выход побыстрее.
— Я тоже плохо знаю города дварфов, — ответила Вереса. — Но полагаю, если идти в одном направлении, мы рано или поздно выберемся?
Джесс вздохнул:
— Я совсем потерял ориентацию. Все эти здания на одно лицо, а дороги петляют, словно лабиринт.
Проклятье, разве они не вышли на поиск орков Изувеченной Длани и рыцарей смерти? Орков-то они нашли, но как их занесло в этот город-призрак Черного Железа?
Они покинули заброшенное жилье и вышли на улицу. Драконидов нигде не было видно, не доносилось и звуков разговоров.
— Мы оторвались от драконидов? — Шепотом спросил Джесс.
— Я больше не чую их дыхания. Запах драконов довольно резкий, его трудно спутать, — Вереса оглянулась на разорванную накидку Джесса. — Вероятно, они думают, что мы все еще у трупа детеныша дракона. Что ж, пусть ищут.
— Дорога впереди сворачивает, давай пойдем другим путем.
С этими словами она, притираясь к стене, нырнула в очередной дверной проем. К этому моменту от сонливости Джесса не осталось и следа – в конце концов, что может бодрить лучше, чем прогулка посреди ночи по мрачным переулкам, кишащим призраками?
Эльфийка, пригнувшись, вошла в проем, и он последовал за ней. Это было жилье обычного дварфа: и потолки, и двери были до чертиков низкими.
Когда они уже собирались выбраться через окно с противоположной стороны, Джесс внезапно почувствовал что-то за спиной.
Это был стремительно приближающийся холод!
Он резко обернулся, выкрикивая заклинание Испепеления. Чтобы не мешать действию масла волшебника, он сдерживал себя, не высвобождая силу Тьмы…
Чары сорвались с пальцев, и золотистое пламя с грохотом заполнило комнату, смешиваясь с пронзительным криком!
Джесс воочию увидел, как бледный силуэт разлетелся в клочья в бушующем огне. Ужасающая тень, похожая на обтянутое кожей костлявое лицо, метнулась к нему, исказилась в гримасе боли и растаяла. Вой смолк, лишь когда привидение коснулось его уха – звук был такой, будто женщина рыдает, вцепившись Джессу в шею.
Несмотря на весь свой опыт в страшных битвах, Джесс почувствовал, как по затылку пробежал холодок. Он отступил на несколько шагов и кубарем вывалился из окна.
Вереса, стоявшая снаружи, тоже заметно побледнела. Она сжимала клинки, не сводя глаз с окна.
Оттуда повалили клубы черного дыма, а леденящее присутствие исчезло.
— Ты видела это? Видела?! — Джесс вскочил на ноги, указывая пальцем в глубь дома.
— Видела… — Вереса кивнула, все еще не сводя взгляда с окна. — А ты неплох, Джесс.
— Мать твою, я не хочу это повторять, — Джесс оглядел узкую улицу и нависающие над ней дома. — Но здесь полно призраков. Когда я был под зельем невидимости… я видел как минимум двоих, а то и троих.
— Может, не все они хотят нас убить? — Предположила Вереса.
— Надеюсь, — буркнул Джесс. — Но одного я уже прикончил.
Вереса сглотнула слюну и пробормотала:
— Хотелось бы верить, что дружелюбные не примут это слишком близко к сердцу. Мы ведь просто защищались?
— Они призраки, ты серьезно ждешь от них рассудительности? — Тихо ответил Джесс.
Эльфийка тяжело вздохнула и, посмотрев на юг, в сторону низины, сказала:
— Идем дальше.
Они двинулись вдоль стен вниз по ступеням. В этот момент Джесс ощутил новый прилив холода прямо в лицо. Не успел он предупредить спутницу, как Вереса резко вдохнула, словно ее оттолкнули невидимым ударом, и врезалась плечом в стену.
Реакция эльфийки была мгновенной: она развернулась и рубанула клинком воздух. Лезвие прочертило золотое сияние, и из пустоты возник бледный фантом. С воем он взмыл по стене вверх, постепенно распадаясь.
В конце концов от него остался лишь крошечный скелет, который с плачем окончательно растаял.
Вереса нахмурилась, потирая шею. Джесс подошел осмотреть ее и заметил на бледной коже фиолетовый отпечаток ладони.
— Не расслабляйся, выпей это, — он протянул ей зелье защиты от Тьмы.
Вереса кивнула, приняла склянку и, осушив ее, некоторое время отдыхала, привалившись к стене. — Этот призрак был совсем ребенком, — выдохнула она. — Их враждебность сильнее, чем я думала. Может, они защищают свой город, а может… просто ненавидят всех живых.
— Теперь я пойду первым, — Джесс тоже выпил зелье защиты от Тьмы. — Я почувствовал нападение, но этот дух был слишком быстрым.
Вереса хотела что-то возразить, ее губы дрогнули, но она лишь молча кивнула.
Джесс протянул руку:
— Дай мне один из своих клинков. Боюсь, если на меня прыгнут с такой скоростью, я не успею сотворить заклинание, да и энергия восстанавливается медленно.
Эльфийка отдала ему длинный кинжал. Сжав рукоять в руке, Джесс сразу почувствовал себя увереннее. В конце концов, отмахиваться от призраков палкой казалось ему затеей крайне сомнительной.