Глава 299: «Город Черного Железа»
Ориентируясь на труп дракона, Джесс нашел хижину, где они спрятались с Вересой. Словно услышав его шаги, эльфийка высунулась наружу и помахала рукой – видимо, боялась, что он заблудится.
Джесс приволок половину вепря к окну и с тяжелым вздохом опустился на обломок камня.
— Ну и вымотался же я! — Выдохнул он.
— С возвращением. Но как тебе удалось уговорить этого вепря так послушно пойти на убой? — С любопытством спросила Вереса.
— Так же, как и с тобой – через взаимодействие, — Джесс хлопнул тушу по заднице. — Только он оказался не очень дружелюбным, чуть кишки мне не выпустил.
Вереса тихо рассмеялась. Джесс бросил взгляд на повязку у нее под ребрами:
— Как ты? Идет восстановление?
— Намного лучше, — ответила Вереса. — Лечебное зелье твоего друга-алхимика творит чудеса.
Джесс прицмокнул языком. Вспомнив взмыленную Урсулу в ее алхимической лаборатории, он вдруг поймал себя на мысли, что скучает по Штормграду.
Глядя на темные руины дварфского города, он чувствовал себя так, словно попал на другую планету – два совершенно разных мира.
И эти миры разделял всего лишь хребет Красногорья.
— Сможешь идти? — Спросил он.
— Пожалуй.
— Тогда поедим и двинемся.
Джесс разложил принесенные дрова, соорудил из обломков камней небольшую печурку и водрузил сверху плоскую каменную плиту вместо сковороды.
— Зелье маны осталось? — Поинтересовался он.
Вереса покачала головой.
— Проклятье, — Джесс поскреб в затылке. — Придется экономить силы на заклинаниях, я на пределе.
— Смотри, — Вереса щелкнула пальцами, и искра Тайной магии мгновенно разожгла огонек в куче хвороста. Дрова дружно занялись пламенем, заставив Джесса застыть в изумлении.
— Ты знаешь заклинания поджигания? — Спросил он.
— Здесь элементали огня буквально повсюду. С помощью Тайной магии пробудить их – проще простого, — пояснила Вереса.
— Ладно, ладно, не продолжай, — буркнул Джесс. — Проще простого…
Эти полумертвые старые деревья из Пылающих Степей горели на диво долго. Камень раскалился добела, так что подбрасывать дрова больше не требовалось.
Джесс нарезал мясо тонкими ломтиками и разложил на плите. Тут же зашипел жир, белыми струйками дыма повалил густой аромат жареного мяса. Вереса, не отрываясь, следила за готовкой, сглатывая слюну. Когда с трапезой было покончено, Джесс откинулся назад, глядя, как эльфийка, вооружившись коротким клинком, доедает последние куски.
Спина коснулась стены, и на него накатила волна сонливости. Но спать было нельзя – место оставалось опасным.
Собрав вещи, они немедленно выдвинулись в сторону подъема. Близился рассвет.
У самого края руин Вереса вдруг замешкалась и остановилась за углом дома, оглянувшись назад.
Джесс молча кивнул и осторожно выглянул: со стороны улицы к месту гибели дракона направлялись дракониды.
Двое драконидов-магов и рослый драконид-воин в тяжелой темной броне. В их нынешнем состоянии Джесс и Вереса вряд ли смогли бы дать им отпор.
— Боюсь, на склоне их уже полно, — прошептала Вереса ему на ухо. — Слышишь? Там голоса.
Джесс из-за воя ветра ничего не слышал, но привык доверять чутью спутницы.
— Придется возвращаться, — так же тихо ответил он.
Вереса кивнула, и они начали отходить. Вскоре они заметили еще одну группу драконидов, идущую с юга.
Скрываясь за обломками стен, они перебегали из одного квартала в другой. Вереса то и дело поглядывала в сторону Черной Горы.
— Кажется, они и там, — прошептала она. — Нужно искать другой выход.
— Веди, — коротко бросил Джесс.
Судя по тому, как ловко следопыт выслеживала орков, полагаться на ее оценку вражеских маневров было единственно верным решением. В этих делах Джесс чувствовал себя полным профаном.
Под защитой руин они пробирались на запад, в сторону более плотной застройки. Пару раз им попадались патрули по два-три драконида – те явно прочесывали местность в поисках убийц детеныша.
Масштаб постороек здесь поражал. Джесс догадался: это и есть настоящие руины города Тауриссан.
В отличие от игровых декораций, это было место, воистину достойное звания города-призрака. Громадные черные здания, лишившиеся верхних этажей после взрыва, не утратили своего величия; они казались еще более суровыми и мрачными.
И дело было не только в атмосфере. Джесс кожей чувствовал здесь могильный холод, который не мог разогнать даже жар Пылающих Степей.
Вереса вывела его к каменному дому, но у самого дверного проема замерла, прижавшись к стене.
— Впереди полно драконидов, — шепнула она, бросив взгляд наружу.
— Осада? — Спросил Джесс.
— Скорее, кольцо, — ответила Вереса. — Незаметно мимо них не пройти.
Она указала наверх. Джесс заглянул в трещину в стене и увидел на обломке крыши драконида-мага, который зорко обозревал улицу снизу.
— Значит, зелье невидимости? — Предложил Джесс.
— Именно, — Вереса достала флакон. — Встретимся вон в том здании вдалеке. Если доберемся туда, должны оторваться.
— Твое зелье может действовать дольше моего, — Джесс прикинул расстояние. — Кажется, его работа зависит от запаса маны.
— Я попробую снять эффект сама, когда дойду, — Вереса выпила зелье и растаяла в воздухе. Джесс последовал ее примеру, начав про себя отсчет секунд.
Вскоре краски мира померкли и размылись. Ощущение было такое, будто он провалился в толщу воды – всё вокруг стало зыбким и неясным, ориентиры, которые он только что запомнил, исчезли. Пришлось двигаться почти вслепую, полагаясь на интуицию.
И в этот момент он что-то увидел.
Смутные, едва различимые силуэты шевелились в отдалении. Фигуры были приземистыми – не люди, не орки и уж точно не дракониды.
Они были похожи на дварфов.
Странно: он не видел даже Вересу, которая была рядом, но эти дварфы вдали проступали пугающе четко. Ему почудилось, что они смотрят прямо на него.
Как такое возможно? Разве невидимость не должна скрывать его от посторонних глаз? Почему эти дварфы не сводят с него взгляда, провожая каждое его движение?
В состоянии невидимости время тянулось мучительно долго, а под пристальным взором призрачных фигур оно и вовсе словно замерло.
Сердце Джесса забилось чаще. В голове уже оформилась страшная догадка.
Свет начал собираться в пучки, зрение обретало четкость, мир снова становился осязаемым. Действие лекарства закончилось. Неподалеку из пустоты проступила Вереса.
Джесс заметил, что на ней лица нет.
— Призраки, да? — Спросил он.
— Похоже на то, — Вереса достала Священное Магическое Масло. — Проклятье, неприятности сыплются одна за другой.