Глава 297: «Черная Гора и Изувеченная Длань»
Наконец у Джесса появилось некоторое время, чтобы поразмыслить над клубком противоречий между кланами Черной Горы, Изувеченной Длани и черными драконами.
Клан Черной Горы уже прочно обосновался в Пике Черной Горы. Двое сыновей Чернорука, бывшего вождя Орды, вознамерились провозгласить здесь «истинную Орду» и теперь активно ищут контакты с другими уцелевшими в Азероте кланами – будь то Драконья Пасть, Кровавая Глотка или прочие беженцы, – пытаясь возродить былую мощь.
Однако далеко не все орки признают их власть. В клане Кровавого Кольца считают, что Орда Черной Горы – лишь кучка сброда; они ждут возможности вернуться к Темному Порталу и примкнуть к той Орде, которой ныне правит Нер’зул, вместо того чтобы прозябать в Азероте под началом сыновей Чернорука.
А что же Изувеченная Длань?
Этот клан всегда занимал одно из самых высоких положений в иерархии, и весьма вероятно, что его воины тоже встали в оппозицию к Черной Горе, отрицая законность нового «правительства».
В свою очередь Ренд, сын Чернорука и нынешний вождь Черной Горы, вряд ли горел желанием пускать их в свою крепость.
Наверняка его грызет беспокойство: вдруг Каргат, вождь Изувеченной Длани, находится среди этих бродячих орков? Стоит ему явиться к Черной Горе, и авторитет Ренда рассыплется в прах.
Ни по военной мощи, ни по величию сыновьям Чернорука, даже обоим вместе, не сравниться с самим Каргатом Остроруком.
Конечно, Джесс знал, что в итоге Каргат не остался в Азероте, а отступил вместе с Ордой за Темный Портал.
Но запертые здесь представители Черной Горы могли этого и не ведать. Не стало ли это одним из условий их союза с черными драконами? Чтобы те прогнали орков Изувеченной Длани, рыскавших в окрестностях Красногорья?
И как во всё это вписывается тот рыцарь смерти?
Отношения рыцарей смерти с кланом Черной Горы были из рук вон плохими. Черная Гора считала себя преданной Гул’даном: ведь тот в самый критический момент войны предпочел забрать элитные войска и отправиться к Гробнице Саргераса на поиск «силы, способной тягаться с богами». А Талон Кровожад и его рыцари были верными прихвостнями Гул’дана.
Когда Талон Кровожад прибыл в Азерот за тремя артефактами, он пытался просить помощи у Пика Черной Горы, но получил отказ.
Даже если забыть о старых обидах, сами по себе рыцари смерти представляли огромную угрозу для господства братьев Черноруков.
Так что решение Ан’гола Смертоносца искать поддержки у бродячих орков выглядело вполне логичным – к югу от Каз Модана у него попросту не осталось иного выбора.
Впрочем, всё это были лишь догадки Джесса. Сидя здесь без дела, оставалось только предаваться раздумьям. До сих пор он не видел рыцаря смерти в глаза и не имел ни малейшего представления о том, где именно в Бесплодных Землях скрываются орки Изувеченной Длани.
— Джесс, у тебя… — Вереса указала пальцем на его нос.
Джесс вытер лицо тыльной стороной ладони – оказалось, пошла кровь.
— Пустяки, — бросил он, смахивая капли. — Это нормально.
— И с глазами тоже?
— Э-э… тоже, — ответил Джесс, касаясь уголков глаз, где кровь уже стала вязкой.
Он вспоминал схватку с детенышем дракона, пытаясь разобраться в своих чувствах. Там были тревога, волнение, яростное сопротивление и гнетущая неуверенность… но что еще?
Запоздалый страх от мысли, что Вереса могла пострадать, ужас перед возможной внезапной смертью…
Он ведь использовал слишком много магии Тьмы. Раньше это неизбежно привело бы к потере контроля над эмоциями – к вспышке ярости, к Жажде Крови или чему-то подобному.
Но сейчас его сердце бешено колотилось, и он ощущал разве что глухое раздражение из-за испорченной одежды, особенно из-за того плаща.
А еще остался холодок в груди – он едва не был поглощен Пламенем Скверны.
Неужели обошлось без эмоционального срыва, который всегда приносит сила Тьмы?
Вроде бы ничего явного.
Однако Джесс знал: Тьма умеет подкрадываться незаметно именно тогда, когда ты уверен, что всё в порядке. Расслабляться было нельзя.
— Не похоже, что ты совсем не беспокоишься, — Вереса, прислонившись к стене, наблюдала за ним. Она подтянула сумку с провизией и достала кусок холодного сыра.
— Ты уверен, что с тобой всё в порядке?
— Это последствия магии, — честно признался Джесс. — После боя с использованием Тьмы мне нужно время, чтобы прийти в себя. Не только телом, но и разумом… нужно остыть.
— Боишься, что из-за этой Тьмы постепенно лишишься рассудка? — Спросила Вереса.
— Само собой. Если я сойду с ума, то и тебя подставлю, верно? — Джесс усмехнулся.
— Ты ведь не после знакомства со мной выучил эти заклинания, — заметила Вереса. — Ты стал так осторожен из-за какого-то случая в прошлом? Это связано с тем дварфом? Он знает, что ты чернокнижник? Я знаю, что дварфы Дикого Молота ненавидят Тьму, ведь именно она уничтожила Грим Батол.
— Он знает, — ответил Джесс. — Но сейчас его мои проблемы волнуют меньше всего.
Вереса помедлила, а затем произнесла:
— Я не удивлена.
Джесс кивнул и с тяжелым вздохом привалился к стене.
Эльфийка глотала пищу очень осторожно; было видно, что рана всё еще причиняет ей сильную боль. Джесс пошарил в своей сумке и обнаружил, что от нее остался лишь один ремешок – видимо, ее слизнуло Пламенем Скверны, а он только сейчас заметил.
Чистое невезение. Джесс потер лицо, стараясь взбодриться, и в этот момент Вереса протянула ему ломтик копченого мяса.
— Оставь себе, тебе нужно восстанавливать силы, — он покачал головой. — Я выйду наружу, посмотрю, вдруг найду какую-нибудь еду. В конце концов, я наемник, а ты – хозяйка.
— А за этого черного дракона полагается доплата? — Спросила Вереса.
Джесс хмыкнул:
— У тебя вообще деньги есть?
Вереса поджала губы:
— Запиши в долг, потом сосчитаем всё разом. Ты хоть знаешь, что здесь можно съесть?
— Скорпионов каких-нибудь или других тварей, что тут выживают. В нашем положении выбирать не приходится, — Джесс поднялся. — Ты тут сама справишься?
— О себе лучше побеспокойся, — Вереса покосилась на него. — Смотри, чтобы тебя скорпион не зажалил до смерти.
— У меня еще есть противоядие.
С этими словами Джесс подхватил посох и накинул плащ. Без приличного куска на плече и справа одежда сидела неудобно, но кое-как прикрыться всё еще позволяла.
Он бросил взгляд на длинный клинок Вересы:
— Одолжи-ка мне его. Дров нарубить.
Вереса ловким взмахом бросила ему оружие, и Джесс поймал его на лету. Судя по тому, как уверенно она двигалась, силы к ней возвращались, и какая-нибудь мелкая дичь не должна была составить для нее угрозы.
Закутав лицо, он вышел из низкорослых руин. Снаружи стояла мертвая тишина. Ни звука, ни движения – всё вокруг казалось безжизненным.
Одежда в лохмотьях, плащ испорчен, пара флаконов с зельями разбилась… Кожа до сих пор горела от боли. Если он не стрясет с этой черной твари хоть какой-то трофей, то вся эта ночная кутерьма окажется напрасной.
Ночь окончательно вступила в свои права. Джесс возвращался тем же путем; багровое пламя пожара уже погасло, и вокруг воцарилась почти полная тьма. Слабый свет, едва различаемый глазом, не был лунным – лунный свет не мог пробиться сквозь вечную пелену облаков. Это были отблески лавы с далекой вершины горы, не дававшие округе погрузиться в абсолютный мрак.
Когда он подошел ближе, в воздухе всё еще висел тяжелый запах скверны.
Джесс сотворил заклинание Света, чтобы осмотреться. Его энергии надолго не хватило бы, поэтому он лишь приметил места, куда во время боя отлетела чешуя, и, погасив огонек, пошел собирать добычу. Он находил на земле уцелевшие пластины и одну за другой складывал в сумку.
Марин говорил, что драконья чешуя стоит немалых денег. Правда, та чешуйка, которую нашел Роунмес – судя по тому, как показывал егерь, – была заметно больше; здешние же в основном размером не превышали лист тополя.
Но Джесс подбирал всё, что мог. Лишняя золотая монета не помешает.