Глава 293: «Явные признаки»
Сквозь тяжелую пелену сна донесся манящий аромат.
Джесс открыл глаза и обнаружил, что во сне у него натекла целая лужа слюны. Он тут же вскочил и вытер рот рукавом.
Вереса стояла поодаль на камне, вглядываясь в даль. С другой стороны, под защитой огромного валуна, на самодельных деревянных лесах над огнем уже подрумянивалась тушка какого-то небольшого зверя.
Ветер дул в противоположную сторону, поэтому запах гари и аромат мяса не долетали до Джесса раньше, но теперь поток воздуха, видимо, сменил направление.
Услышав шорох, Вереса обернулась:
— Иди скорее, попробуй.
— Что это?
— Маленькая рыжая лисица. Живности в горах сейчас немного, — ответила она, подходя ближе.
Джесс облизнул губы. Он кинжалом отрезал кусочек мяса и отправил в рот. Всю дорогу они ели один сушеный сухостой из грибов, несколько дней не видели ничего мясного, а вяленое мясо из припасов берегли на крайний случай. Горячее, только что поджаренное мясо показалось ему божественным даром.
К тому же эльфийка добавила соль и какие-то специи, которые отбили специфический привкус мяса хищника. Впрочем, даже этот привкус сейчас казался Джессу изысканным – он ел с таким наслаждением, что на глазах почти выступили слезы.
— Ты же говорила, что не умеешь жарить мясо? — Не удержался он от вопроса.
— Другие следопыты втихомолку посмеивались надо мной, мол, я совершенно не умею готовить… — призналась Вереса. — Так что… в походных условиях это лишь способ сделать еду съедобной. Ты потратил столько денег на это путешествие, и я подумала, что должна хоть как-то это компенсировать.
— Ты слишком скромничаешь, — Джесс облизал пальцы. — Эта жареная лисятина просто чудо. Я серьезно, это не пустой комплимент.
Он продолжал уплетать еду, и Вереса, глядя на то, как жадно ест Джесс, выглядела слегка торжествующе.
— Тебе нравится – и хорошо, — сказала она, поднимаясь.
— А ты разве не будешь?
— Я уже поела. — Вереса кивнула в сторону небольшой ямки.
Джесс глянул туда и увидел груду обломков костей.
— А это что?
— Кролик. Я еще и кролика поймала.
— Как ты успела наловить столько зверья за такое короткое время? Да еще таких быстрых, как лиса и кролик? — Джесс полушутя добавил:
— Ты же не воспользовалась своим умением говорить с животными, чтобы заманить их к себе, а потом зажарить?
Вереса слегка вскинула подбородок:
— А как иначе? У меня хоть и много стрел, но нельзя же ими разбрасываться. Если встретим серьезного противника, мне бы не хотелось остаться с пустым колчаном в разгар боя.
— Ну ты даешь… — рассмеялся Джесс.
Закончив трапезу, они очистили несъедобные остатки, а оставшееся мясо завернули в большие листья – этого запаса должно было хватить на весь сегодняшний день. Путешествие продолжилось.
По мере спуска воздух становился все хуже. Оба повязали на лица маски и шарфы, накинули капюшоны плащей, оставив снаружи только глаза.
У подножия горы температура заметно поднялась. Одежда, в которой на вершине было зябко, теперь казалась слишком плотной.
Однако из-за горячего ветра, несущего песчаную пыль и запах гари, Джесс не решался раздеться. Пришлось, стиснув зубы, двигаться на север.
Эта местность когда-то явно была частью того самого девственного леса гноллов, но здесь все деревья погибли при Большом Взрыве Черной Горы. Те, что еще стояли, за столетия были источены ветром и песком и теперь постепенно рушились.
Насколько хватало глаз, лишь редкие, невероятно могучие древние стволы одиноко торчали среди пустоши, напоминая иссохшие трупы демонов.
Здесь не было ничего: ни животных, ни растений, ни единой живой души, ни следов человеческого жилья. Только мертвый сухостой и тучи пыли, поднимаемые внезапными порывами ветра.
Они шли по этой пепельной пустыне долго – Джесс даже не хотел доставать карманные часы. Он лишь наблюдал, как тусклое солнце перемещается по небу и скрывается за горами. С наступлением темноты они нашли среди холмов овраг, где песчаная буря не так свирепствовала, и решили остановиться.
Там даже обнаружились какие-то чахлые, но упрямые растения. Это немного успокоило Джесса: значит, он все еще в Азероте, а не на какой-нибудь чужой планете.
Всю дорогу они молчали – из-за шума ветра все равно ничего не было слышно.
Когда Вереса сняла капюшон и маску, вокруг ее глаз скопилась черная пыль, отчего она стала похожа на голубоглазую охотницу на демонов.
Джесс понимал, что выглядит не лучше – вылитый грабитель из Братства Справедливости.
— Неужели дварфы Черного Железа живут в таких местах? — Спросила Вереса. — Кажется, здесь вообще невозможно находиться живому существу.
— Они живут под землей. Разве ты не слышала про Подземный Город? — Ответил Джесс, разворачивая сверток с едой.
— Но ведь раньше они жили и на поверхности? — Возразила эльфийка. — Я знаю историю Войны Трех Молотов. Говорят, племя Черного Железа построило на этой равнине целый город.
— Это было до взрыва Черной Горы. Город назывался Тауриссан. Если бы он уцелел, то был бы… — Джесс выглянул наружу. — Не знаю где. В любом случае, после взрыва жить там стало невозможно.
С этими словами он протянул ей переднюю ножку лисицы, а сам принялся грызть косточку.
Утолив голод, Вереса достала пузырек с фиолетовым зельем и начала смазывать им свои стрелы.
— Что это? — Спросил Джесс.
— Тайная энергия. Нужно быть готовой к встрече с драконидами. Мне кажется, здесь небезопасно.
Джесс кивнул:
— Да, пора готовиться к неприятностям. Мы уже почти у самой Черной Горы.
После короткого отдыха им пришлось продолжить путь. Оставаться надолго в этих оврагах было нельзя – не только из-за скверных условий, но и из-за риска наткнуться на орков или дварфов Черного Железа. Безопаснее было подняться выше в горы и найти надежное укрытие.
Они шли всю ночь. Когда небо начало сереть, перед ними наконец выросла мрачная громада Черной Горы.
Здесь, несмотря на принадлежность к горному массиву, все было не таким черным, как в игре. Пейзаж больше напоминал Красногорье – все-таки они были еще далеко от эпицентра древнего бедствия.
Они карабкались вверх по естественному хребту. Джесс дважды кашлянул, поправил на лице шарф и оглянулся: Красногорье, откуда они пришли, уже скрылось в дымке.
Внезапно чья-то рука зажала ему рот и резко дернула в сторону, увлекая за большой черный валун.
Джесс понял, что это Вереса, и не стал сопротивляться.
Он сполз на землю, поправил капюшон и посмотрел на эльфийку, прильнувшую к камню. Она приложила палец к губам, призывая к тишине, осторожно выглянула из-за укрытия и указала рукой куда-то вниз.
Джесс последовал ее примеру и осторожно высунул голову. Далеко внизу, в утреннем тумане, едва заметно двигались несколько теней.
Силуэты были высокими и массивными – точно не дварфы. По походке и размерам они не походили и на людей.
— Четверо орков? — Шепотом спросил Джесс.
Вереса кивнула, покрепче перехватила лук и тихо ответила:
— Переждем, пока уйдут, или убьем?
Джесс придвинулся ближе и прошептал:
— Не стоит привлекать внимание. Орков здесь полно, смерть четверых ничего не решит. Пусть лучше с дварфами Черного Железа воюют.
Эльфийка согласилась.
Джесс снова выглянул наружу:
— Мне плохо видно. Можешь разобрать их одежду или оружие? Это солдаты, разведчики или, может, охотники?
Вереса долго всматривалась вдаль.
— Одеты просто, в тряпье или кожаные штаны. По одежде трудно сказать.
— Но… — добавила она. — У троих из четверых нет левой руки.