Глава 291: «А может, драконий ястреб?»
На следующий день Джесс и Вереса с караваном прибыли в Озерный Край. Еще издалека завидев городок на склоне горы, Джесс заметил, что эльфийка не сводит с него глаз.
Едва сойдя с повозки, она поспешила к большому мосту. Подставив лицо прохладному ветру с поверхности озера и придерживая капюшон, она завороженно смотрела на белые стены и красные крыши на другом берегу.
— Тебе здесь нравится? — Спросил подошедший Джесс.
— А тебе нет? — Отозвалась Вереса. — Я всегда представляла себе людские города именно такими: тихий городок у воды среди пересеченных гор. Штормград, конечно, красив, но там слишком суетно.
Джесс поправил лямки сумки и спросил:
— А как ты вообще попала в Штормград?
Вереса оглянулась на него:
— Драконий ястреб доставил меня в Гавань Менетилов, а оттуда я приплыла на корабле.
— Неужели на драконьих ястребах разрешают летать инородцам? — Удивился Джесс.
— Конечно нет, — ответила Вереса, направляясь к мосту.
Они вошли в местную таверну и заняли столик в углу. Джесс, не теряя надежды, переспросил:
— И что, нет ни малейшего шанса? Я про полет на драконьем ястребе.
— По крайней мере, ястребы Квель’Таласа никогда не возили чужаков, — отрезала Вереса.
— А как же Натанос Маррис? — Спросил Джесс.
При этом имени лицо Вересы окаменело:
— Ты и про него знаешь?
— Ну да, он же лордеронец, — подтвердил Джесс.
— Да, — кивнула Вереса и тихо добавила:
— Об этом тебе лучше спросить Сильвану. Я не знаю, чем он занимался в Квель’Таласе, да и мне всё равно.
Когда подошел бармен, она вскользь заметила:
— Вообще-то, драконьих ястребов приручают не только в Квель’Таласе. У лесных троллей они тоже есть.
Джесс покосился на нее и начал делать заказ:
— Нам жареное мясо раптора, обязательно с печеными яблоками. Еще порцию тыквы на пару, омлет и сладкое печенье. Так, что еще… копченого мяса, сушеных черных грибов, три порции сухого хлеба и большой кусок холодного сыра.
Бармен в замешательстве перевел взгляд с эльфийки на Джесса:
— Господин, не многовато ли будет?
— Часть мы возьмем с собой, — пояснил Джесс. — И принесите две кружки коровьего молока.
Как только бармен отошел, Джесс округлил глаза:
— Ты предлагаешь мне идти за ястребом к троллям Зул’Амана? Лучше пристрели меня прямо здесь, хоть на дорожных расходах сэкономим.
Вереса негромко рассмеялась, опустив голову:
— Вовсе нет. Я к тому, что не только эльфы смыслят в этих птицах. Можешь попробовать найти дикого. Драконьи ястребы живут не только на острове Кель’Данас, их полно на южных границах Квель’Таласа, в тех местах, куда тролли не суются. Думаю, жители Стратхольма их тоже видели. Птицы они умные – если не почувствуют враждебности, первыми не нападут.
— А ты научишь меня их приручать? — С надеждой спросил Джесс.
— Я и сама-то ездок так себе, — призналась Вереса. — Меня сюда доставлял всадник на драконьем ястребе.
Джесс разочарованно взъерошил волосы:
— Значит, с ястребом глухо. А как насчет быстронога?
Вереса смерила его взглядом:
— У тебя что, страсть к коллекционированию видов? Решил перекататься на всем, что движется?
— А почему бы и нет, если есть возможность? — Джесс проводил взглядом вошедших в таверну людей. — На грифоне я уже летал, на коне… Эх, медленно дела идут. Когда еще я объеду весь континент…
— Ты летал на грифоне? — Заинтересовалась Вереса. — И как ощущения?
— Честно говоря… — Джесс задумался, как раз когда перед ним поставили молоко.
Он отхлебнул холодный напиток с легким привкусом навоза, пытаясь вспомнить тот полет в небе над Внутренними Землями. Перед глазами всплывала сплошная мешанина, а в голове эхом отдавались слова Грерида, сказанные когда-то в повозке.
— Я летать не умею, так что почти весь путь пробыл в полуобмороке. Всё вокруг слилось в кашу, а этот грифон едва не вытряс из меня все кишки. Тебе бы познакомиться с Греридом Громовым Кулаком – это он меня катал. Он грифон-рыцарь, Кель’фар ведь упоминал о нем?
— Ах да, он из клана Дикого Молота, — кивнула Вереса. — Совсем из головы вылетело. Очень хочу с ним встретиться. В детстве я слышала много историй о том, как следопыты Квель’Дани и дварфы Дикого Молота вместе били троллей.
Джессу показалось, что она немного лукавит. Она не жаловала людей, а уж к дварфам вряд ли питала нежные чувства – скорее, это была просто вежливость. К тому же Грерид тоже вряд ли будет в восторге от эльфийки. С учетом ее привычки держать дистанцию с инородцами, Джесс уже предвкушал, какой искрометный скандал может вспыхнуть между ними.
Когда принесли еду, Джесс принялся упаковывать в сумки сыр, хлеб и грибы, попутно присматриваясь к посетителям.
В таверне Озерного Края всегда было людно и пестро, так что даже Вереса не слишком выделялась на общем фоне.
Прямо за спиной Джесса сидел полуэльф с явным акцентом Златоземья. Если бы Джесс не обернулся, он бы решил, что это какой-то болтливый фермерский сынок.
Но Джесса интересовали не полукровки и не искатели приключений, а культ Дракона, о котором предупреждал Марин.
Встретив тех отца и сына под ментальным контролем черного дракона, Джесс надеялся, что его чутье на магию Тьмы поможет вычислить в толпе подобных бедолаг.
Однако вечер шел, а он не замечал ничего подозрительного. Никто не шептался по углам, никто не вел себя странно. Они просидели допоздна, заказав еще еды – в конце концов, это была последняя таверна перед долгой дорогой, и стоило наесться впрок.
Глядя на дварфа и человека, яростно спорящих о чем-то в другом конце зала, Джесс вздрогнул от голоса Вересы:
— Ты сегодня весь вечер какой-то рассеянный.
Джесс посмотрел на ее пустую тарелку, где от жареного сома остались одни кости, и решил, что скрывать нечего. Он вкратце рассказал ей о своей стычке с драконидами и о том, что поведал Марин про культистов.
Выслушав, Вереса надолго замолчала, а потом спросила:
— Как думаешь, мы можем встретить настоящего дракона?
— Вряд ли, — ответил Джесс. — Если бы дракон объявился поблизости, разведчики Каменной Крепости давно бы его засекли.
Но произнеся это, он тут же вспомнил ту чешую, которую нашел егерь.
— Хотя… черт его знает. Вероятность есть. Если это случится, что будем делать?
— Боюсь, выбор у нас невелик, Джесс, — серьезно ответила Вереса.
— Значит, будем драться? — Уточнил он.
Вереса кивнула:
— Драконы летают. Если просто побежим – нас переловят по одному. Придется сражаться, причем так, чтобы он понял: мы – добыча опасная. Только если он поостережется преследовать нас в открытую, у нас появится шанс уйти. Тогда и зелья невидимости пригодятся, а иначе он нас из виду не выпустит, пока они действуют.
— Твоя правда, — согласился Джесс. — Моя вина, что задумался об этом только сейчас.
— Лучше сейчас, чем когда он замаячит над головой, Джесс. К тому же я считаю, что подготовились мы неплохо.