Глава 282: «Охотники»
Ночь окончательно вступила в свои права, улицы опустели. Хотя формально в Штормграде не было комендантского часа, любого, кто бродил по ночам без дела, могла остановить стража. В таком случае оставалось надеяться лишь на кольцо Храма Волшебников.
— Куда первым делом отправится суккуб, получивший свободу? — Спросил Джесс.
Морофиэль, чей силуэт едва угадывался в тени домов, тихо ответила:
— Есть у нас хозяин или нет, нас всегда тянет к одному и тому же: чувствам, желаниям, возможности выплеснуть магию или простому любопытству…
— Как и всех остальных, — хмуро заметил Джесс.
Суккуб усмехнулась и снова растаяла во тьме. Она двигалась легко и уверенно. Джесс, глядя на ее обрубки крыльев, вспомнил ту, другую демоницу, и поймал себя на мысли, что целые крылья – скорее признак слабости.
По сравнению с Морофиэль тот суккуб, которого призвал Гакин, был никчемным и в плане магии, и в бою.
Джесс понимал: если бы ему пришлось сойтись с Морофиэль врукопашную, он бы не рискнул ставить на свою победу, а уж выйти сухим из воды точно бы не вышло.
— Я чую его тревогу и спешку, — прошептала Морофиэль, глядя на высокую башню на городской стене. — Кажется, он проголодался, хозяин.
— Проголодался? Значит, ищет мага? В Старом квартале живут маги? — Джесс всматривался в переплетение крыш и редкие светящиеся окна. — Наверняка, но я их не знаю. Ты сможешь его выследить?
— Маг… сейчас посмотрим. — Морофиэль скользнула вперед, сливаясь с тенями крепостных стен.
Ведомая чутьем на магию и демоническую суть, она углубилась в ветхий жилой массив. Джесс видел, как она взобралась на одну из построек и исчезла – окно на втором этаже было распахнуто.
Он тоже вскарабкался по стене и заглянул внутрь. На кровати лежал голый молодой человек лет двадцати-тридцати. Его тело била дрожь, глаза закатились, а плоть была напряжена до предела.
Похоже, пришли по адресу.
Это действительно был маг. В комнате Джесс приметил стопки книг, а у окна на вешалке висела мантия, по виду которой можно было узнать ученика мага.
— Господин?
Джесс позвал его пару раз, но тот не реагировал. Парень был без сознания или под глубоким гипнозом, полностью отрезанный от реальности.
Морофиэль уже была внутри. Джесс перемахнул через подоконник, бросил последний взгляд на бедолагу и поспешил за ней. Однако, добежав до конца коридора и спустившись по лестнице, он увидел, что суккуб уже выскочила на улицу.
Благодаря связи душ он чувствовал, что Морофиэль стремительно удаляется. Его человеческих сил не хватало, чтобы за ней угнаться.
Но и приказать ей ждать он не мог – добыча была близко. Он бежал, ориентируясь на ментальное восприятие, пока не запутался в лабиринте подворотен Старого квартала.
Эти двое наверняка ушли по крышам, а он угодил в тупик.
Джесс нашел крышу пониже и, цепляясь за какой-то хлам, взобрался наверх.
Суккуб мог бежать в невидимости, а вот Джесс – нет. Если его заметят ночные патрули, проблем не оберешься.
Выбравшись из тупика, он снова спрыгнул вниз и пошел на зов инстинкта. Внезапно впереди послышался яростный лай, который тут же оборвался жалобным поскуливанием.
Джесс выскочил к началу переулка и огляделся. На земле лежала собака, окутанная едва заметной силой Тьмы – она пала жертвой усыпляющего заклинания.
Запах демона стал невыносимо острым. Он шел из-за двери прямо за спящим псом.
Джесс взбежал по ступенькам и толкнул приоткрытую дверь, как вдруг прямо в лицо ему ударила волна чистой злобы!
Демон появился из ниоткуда. Его кожа отливала пурпуром, глаза без зрачков сияли сине-фиолетовым светом. Лицо было резким, хищным, но при этом пугающе красивым.
Длинные прямые рога уходили вертикально вверх, а рельеф мускулов на теле казался нереально четким. Увидев Джесса, демон холодно усмехнулся и выбросил вперед левую руку. В отличие от женских особей, его конечность венчала не ладонь, а черная когтистая лапа!
Джесс вовремя отпрянул, понимая: попади тот по нему, от лица остались бы одни лоскуты.
Мужчина-суккуб был невероятно быстр. Видя, что промахнулся, он взмахнул металлическим кнутом. Джесс заблокировал удар посохом – металл со звоном обвился вокруг дерева, и кончик кнута едва не мазнул мага по носу.
Джесс рванул посох на себя, пытаясь лишить врага равновесия. Демон дернул в ответ. Его сила в разы превосходила мощь той, первой демоницы, и Джессу пришлось напрячь все мышцы, чтобы удержать оружие.
Поняв, что грубой силой мага не взять, демон взмыл в воздух на черных крыльях и нанес стремительный удар копытом по рукам и древку. Натиск был таким мощным, что Джесс не удержал посох.
Тварь зависла в воздухе, готовясь к новому рывку. Джесс уже начал наложение Проклятия слабости, но в последний миг цель растворилась в тенях.
— Проклятье! — Джесс схватил посох, собираясь броситься вдогонку, как вдруг из-за его спины свистнул черный меч. Оружие пронзило что-то в воздухе, и мужчина-суккуб с воем рухнул в кучу мусора.
— Благодарю, хозяин, — раздался у самого уха смешок Морофиэль. Она черной пантерой метнулась туда, где упал враг. Легко перемахнув через ящики, она бросилась к завалу, но демон уже вскочил на ноги и припустил прочь.
Джесс не отставал. Погоня вывела их в зловонный тупик, где в воздухе висел запах гниющих отбросов.
Загнанный в угол саяад развернулся. От былой красоты не осталось и следа – лицо исказила звериная ярость.
В одной руке он сжимал меч, в другой – кнут. Он хлестнул плетью, но Морофиэль перехватила ее на лету, а когда он попытался ударить мечом, она обвила его руку хвостом.
Одним выверенным прыжком она ударила его ногой в челюсть и вжала в землю.
Все произошло в мгновение ока. В ее движениях было столько неестественной грации, на которую не способно ни одно человеческое существо.
Когда Морофиэль поднялась, она уже держала врага за рога, приставив клинок к его груди. Тот замер, не смея шелохнуться.
Заметив ошеломленный взгляд Джесса, Морофиэль негромко произнесла:
— Удивлены, хозяин? Не забывайте, чаще всего мне приходилось охотиться именно на своих сородичей… ну, не считая низших демонов, конечно.