Глава 280: «Тень Старого квартала»
Когда Вереса отправилась в путь, Джесс принялся обходить лавки травников и алхимические лаборатории. Он закупал дикий стальной цветок и свинцовые колбы для изготовления зелий невидимости, притом взял с запасом, чтобы наварить еще и базовых зелий сопротивления магии.
Как и говорила Урсула, дикий стальной цветок стоил недорого, примерно как вереск, и для нынешнего кошелька Джесса эта цена была сущим пустяком.
Он набрал материалов на десять порций малого зелья невидимости и еще на пару флаконов сопротивления магии, потратив в общей сложности чуть больше семидесяти серебряных монет.
Если удастся все это приготовить, то после выполнения поручения Вересы у него еще останутся запасы, так что трату можно было считать инвестицией в будущее.
В следующие несколько дней, следуя наставлениям Дюшана, он старательно искал сведения о Бесплодных Землях и сторожевом посте Изувеченной Длани.
Хотя Королевство Штормград мало что знало о тех краях, обмен информацией со Стальгорном помог подтвердить догадки Джесса: часть орков Изувеченной Длани действительно обосновалась в том районе.
Правда, занимают ли они именно сторожевой пост Каргата, выяснить пока не удалось.
Все свободное от занятий время он посвящал изучению той части словаря, которую успел перевести бес.
Для человека эредун был крайне сложен в произношении. Джесс порой не улавливал разницы между похожими звуками, отчего бес едва не лопался от ярости, хотя и не смел ее выплеснуть. Однако после нескольких дней упорных тренировок Джесс все же нащупал ритм и, по крайней мере, в произношении начал кое-что понимать.
Вереса отсутствовала в Тернистой Долине уже почти неделю. Учитывая, что путь отсюда до Сумеречного Дола и дальше в джунгли в обе стороны занимал больше семи дней, Джесс не видел причин для беспокойства.
Этим вечером он лежал в постели, разбирая материалы по демоническому языку, когда внезапно услышал, как снаружи кто-то выкрикивает его имя.
— Джесс… Джесс Сесо!
Голос был женским, истеричным и казался смутно знакомым.
Спрятав бумаги под кровать, он подошел к окну и выглянул на улицу. У самого канала стоял знакомый силуэт.
Немногие знали, где он живет, – разве что Грерид да завсегдатаи «Зарезанного Агнца».
Он спустился по лестнице и распахнул дверь. Увидев его, Суренна тут же подбежала ближе:
— Джесс… у Гакина беда.
— Что случилось? — Спросил он. — Где Эрланд?
— Он… у меня нет времени его искать. Джесс, только ты можешь помочь. Мне кажется, за его домом кто-то следит. Я чувствую это… Бери вещи!
Губы Суренны дрожали от страха. Ночь была поздней, у канала – ни души. Джесс негромко бросил:
— Жди здесь. — Он вернулся в комнату, сунул короткий меч во внутренний карман пиджака. Бес и суккуб во все глаза смотрели на него.
— Нужна помощь, хозяин? — Вкрадчиво спросила Морофиэль.
— Мы в городе, так что тебе лучше не показываться.
Стоило ему выйти из дома, как дурное предчувствие в груди стало нарастать. В голове вертелась мысль: что бы ни случилось с Гакином, это может быть связано с ним самим.
Неужели его ритуал призыва демонов привлек внимание ШРУ или Храма Волшебников?
И как тогда быть? Вступать с ними в бой?
Джесс на ходу прикидывал способы оправдаться, одновременно озираясь по сторонам в поисках подозрительных личностей.
Он хорошо помнил, где живет Гакин: Старый квартал, напротив кожевенной лавки, ветхий особняк с черной черепицей.
Когда он был здесь в прошлый раз, Гакин ругался с Эрландом, и их крики были слышны даже через окно. Сейчас же ставни были плотно закрыты, и изнутри не пробивалось ни лучика света.
Вокруг царила тишина. Никто не патрулировал улицу, не было видно ни души.
Джесс подошел к окну и прислушался.
Ни звука. Что неудивительно.
— Суренна, ты заходила внутрь?
Она покачала головой:
— Я почувствовала неладное и не рискнула.
— Что именно неладное?
— Я… я не могу объяснить.
Джесс понимал: хоть Суренна и выучила несколько заклинаний Тьмы, знала она их из рук вон плохо. Боеспособности у нее – никакой, в серьезной заварухе только мешаться будет.
— Тогда стой здесь.
— Осторожнее, Джесс!
Он кивнул и вошел в здание. Оказавшись перед дверью Гакина, он уже занес руку, чтобы постучать, как вдруг почувствовал приторно-сладкий аромат, от которого стало не по себе.
Этот запах заставил его волосы на затылке встать дыбом. Перед глазами на мгновение вспыхнуло видение: Морофиэль обхватывает его за шею и в каком-то безумном порыве ищет его губ, облизывает лицо.
Наваждение длилось долю секунды, а следом пришло другое чувство – будто чей-то взгляд из темноты ползет по коже.
Джесс, повинуясь инстинкту, сделал два быстрых шага в сторону, выхватил меч и вонзил его прямо в густую тень. Раздался пронзительный стон, и из тьмы проступил демон с бледно-красной кожей. Одна его рука вцепилась в лезвие, и из порезанной ладони на пол закапала фиолетовая кровь.
Не успел Джесс выдернуть клинок, как юркая Саяада вцепилась ему в волосы. Ее нечестивый взор впился в него: синие с фиолетовым отблеском глаза смотрели прямо в душу.
— Послушай, человек, между нами вышло недоразумение…
Голос ее звучал так нежно, что любой нормальный мужчина почувствовал бы, как воля тает. Но Джесс не был нормальным.
Он вогнал меч ей прямо в глаз. Суккуб с криком отшатнулась и ударилась о стену. Пурпурная демоническая кровь брызнула во все стороны. Демоница забилась, хлопая короткими крыльями, словно оса с оторванным брюшком, и бросилась в глубь коридора.
— Сумасшедший! Нужно быть безумцем, чтобы не слушать меня!
— Говори! Что с Гакином?! — Джесс бросился в погоню, сорвавшись на крик.
— Он любит меня! Гакин… любит только меня!
Джесс настиг ее, ударом ноги свалил на пол и снова пронзил мечом спину, прижимая за черные волосы к доскам.
— Ты его знаешь, верно? Скажи, что я сделала не так? — Суккуб, чье лицо было залито кровью, вывернула голову на невероятные двести семьдесят градусов и уставилась на Джесса. — Я просто хотела сделать его счастливым. Это то, чего он желал…
Джесс одним мощным ударом пробил ей грудь, пронзая демоническое сердце. Голова демоницы безвольно поникла, сияние в глазах погасло. Тяжелое дыхание прекратилось, и тело, в последний раз дернувшись, свернулось в клубок.
Джесс кожей чувствовал, как она до последнего пыталась подчинить его магией очарования. Сейчас он еще сохранял ясность ума, но не мог поручиться, что выстоит в следующую секунду.
Глядя на это чудовище, чье лицо исказили ярость, агония и страх, он не сдержался и на родном языке пробормотал крепкое ругательство.
Суренна, очевидно услышав шум боя, вбежала следом. Увидев мертвого монстра, она ахнула, побледнела как полотно и привалилась к стене, судорожно хватая ртом воздух.
— Ч-что это?
— Демон, — Джесс едва сдерживал гнев, голос его звучал глухо. — Ты знала, что Гакин призвал демона?
— Я не думала, что у него правда получится, — пролепетала она, дрожа всем телом.
— Значит, ты знала, что здесь может быть тварь из Тьмы, так? — Холодно отрезал Джесс.
Суренна не нашлась что ответить. Джесс смерил ее тяжелым взглядом и огляделся.
К счастью, в этом ветхом доме на отшибе Гакин жил один, иначе беды было бы не миновать. Впрочем, парень наверняка и выбрал одиночество, чтобы в случае провала было проще замести следы.