Глава 277: «Усиление пламени»
— Что это такое? — Спросил Джесс.
— Помнишь, я говорила, что экспериментирую с новым лекарством? — Урсула произнесла это с явным хвастовством. — Так вот, мне удалось добиться нужного эффекта, используя остатки элементалей огня, которые я извлекла из того пороха, что ты мне дал. Если рецепт верен, это зелье повышает уровень резонанса с огненной стихией и заметно усиливает магию огня. Только представь, за какую цену его можно сбыть огненным магам в Храме Волшебников.
Она сделала паузу и с любопытством взглянула на него:
— Ты ведь владеешь магией огня, Джесс? Ты единственный маг, которого я знаю. Насколько я помню, многие ученики начинают именно с нее. Если бы не наше знакомство, я бы и не надеялась найти кого-то для испытаний.
— Владею, — ответил Джесс. — Хочешь проверить прямо сейчас? Это не опасно?
Урсула крутанулась на месте.
— Я уже сама его пила. Смотри, я всё еще жива.
— Но я ведь совсем не смыслю в чарах, — продолжила она. — Даже если выпью, не смогу оценить истинную мощь, верно?
— Хорошо. — Джесс кивнул. — Пойдем в тренировочную комнату, посмотрим.
— Я знала, что ты поможешь. — Урсула достала из шкафа два первичных зелья маны, прихватила охапку старой ненужной одежды и последовала за Джессом.
В тренировочной комнате она повесила один из лохмотьев перед ним.
— Сначала попробуй без зелья. Я хочу увидеть твою обычную магию огня. Не пытайся ее контролировать, сотвори заклинание в самом стандартном исполнении.
— Ты слишком высокого мнения обо мне, — отозвался Джесс. — Для меня даже Тайная магия в «стандартном исполнении», — уже достижение.
— Тем лучше! — Воскликнула Урсула. — Так разница будет заметнее.
Джесс недовольно покосился на нее, но принял колдовскую позу и сосредоточился на мишени.
Он негромко произнес заклинание Испепеления. Раздался грохот, полыхнула волна жара, и вспыхнувший огненный вихрь в мгновение ока оторвал рукав одежды, а следом занялось и все остальное.
Темная комната на миг осветилась яркими отблесками огня. Урсула удивленно расширила глаза.
— Магия огня… Какая мощь!
— Не смейся надо мной, — бросил Джесс. — Я тренировался без счета, прежде чем достиг хотя бы этого жалкого уровня. Давай уже зелье.
Урсула протянула ему флакон.
— Гальдес говорил, что твоя магия Тьмы просто убийственна. Я подумала, что человек не может быть талантлив во всем сразу, так ведь?
— Ха, в этом ты права. — Джесс повертел в руках склянку. — Сколько пить?
— Хватит и глоточка.
Джесс отпил совсем немного, и его тут же прошибло насквозь, словно он хлебнул скверного самогона.
Кое-как проглотив жидкость, он почувствовал, как горло обожгло привкусом гари. Он долго пытался сдержаться, но в итоге зашелся в кашле.
— Это… Кхм… Это точно не смертельно?
— Я и не обещала, что будет вкусно, — ответила Урсула, вешая новую одежду вместо сгоревшей. — Давай, еще раз. Посмотрим на результат.
Нахмурившись, Джесс кивнул. Он снова нацелился на тряпку и начал читать заклинание Испепеления. Уже в процессе наложения чар он почувствовал, что что-то идет не так.
Как только последние слова сорвались с губ, а колдовские жесты завершились, прямо на мишени взорвался яростный, невообразимый сгусток пламени! Огонь в мгновение ока поглотил добрую половину комнаты.
— Бежим! — Джесс среагировал мгновенно, предчувствуя неладное. Он буквально вытолкнул Урсулу из комнаты, выскочил в коридор и с силой захлопнул за собой дверь.
Вырвавшаяся следом волна жара распахнула дверь ударом. Металл с грохотом врезался в стену, и этот звук еще долго гулял эхом по подвалу.
Джесс сидел на полу, глядя сквозь щель в двери на догорающие клочки ткани, а затем перевел взгляд на застывшую позади алхимичку.
— Тебе не кажется, что это… перебор? — Спросил он.
Урсула с трудом сглотнула.
— Джесс, я до смерти напугана… Честно, я не ожидала такого эффекта.
— Этот флакон… Ты можешь отдать его мне? — Спросил маг.
— Я сделаю тебе новый, полный флакон, Джесс. Спасибо за помощь, этот результат… он превзошел все мои ожидания!
— Но у тебя еще остался порох дварфов Черного Железа? — Уточнил он.
— Теперь, когда я доказала, что это работает, я попробую купить его напрямую. — Урсула перевела дух. — Если я смогу выгодно продать магам первую партию, Гакин, возможно, согласится свести меня с дварфами. Раньше, когда я не была уверена в успехе, я не решалась просить его об этом. Провалиться… было бы слишком большой тратой времени.
— Ладно, — сказал Джесс. — Мне всё еще нужно зелье защиты от Тьмы, Урсула. На этот раз хотелось бы что-то помощнее. То, что было раньше, выдерживает от силы пару заклинаний, мне этого мало.
— И сколько тебе нужно?
— Давай шесть флаконов.
Урсула покачала головой:
— Шесть мощных зелий защиты от Тьмы влетят тебе в копеечку. Снолист собирать куда труднее, чем призрачный гриб. Если покупать его в Квартале Магов, один куст обойдется серебряных в шестьдесят, а то и семьдесят. А на шесть порций нужно как минимум два растения.
— И где он растет? Где-нибудь поблизости.
— В Сумеречном Лесу, — ответила Урсула. — Знаешь тот потухший вулкан в Южном Элвинне?
— Ты имеешь в виду те холмы между Вороньим Холмом и Сумеречным Долом? Там внутри потухший вулкан? — Переспросил Джесс.
— Легенды гласят именно так. Говорят, лес в том кратере похож на Землю Сновидений. Даже наползающая Тьма не смогла полностью его поглотить.
Она на мгновение задумалась, а потом продолжила:
— Снолист растет именно там, но место это крайне опасное. На мой взгляд, все эти «земли сновидений» обычно связаны с галлюциногенами, которые трудно учуять. Клянусь своей кошкой, там наверняка водятся ядовитые твари, вызывающие видения.
«Крайне опасные яды… уж не зеленые ли драконы там обосновались?», – промелькнуло в голове у Джесса.
— У тебя совсем не осталось… снолиста? — Тихо спросил он. — Может, подешевле? Не надо шесть флаконов, давай хотя бы два или три.
— Откуда у меня такое сокровище? — Фыркнула Урсула. — Будь он у меня, я бы давно его продала, чтобы спонсировать другие опыты. Признаться, такие эликсиры по карману только тем магам, которым некуда девать деньги, слишком уж невыгодное соотношение цены и качества. У меня есть еще штуки четыре обычных зелий защиты от Тьмы. Недавно Гальдес для своих экспериментов подогнал мне кучу материалов, и я сварила целую партию. Остатки могу отдать тебе.
— Что ж, пусть будет так. Спасибо.
Джесс и сам понимал, что с его нынешними силами соваться в те края еще рановато.
— Так ты всё-таки собираешься в Тернистую Долину? — Поинтересовалась Урсула.
— Не уверен, что у меня найдется время на столь дальнее путешествие, — признался Джесс. — Возможно, я снова загляну в Сумеречный Дол, вдруг кто-то продает сухолист. Когда я был там в прошлый раз, многие торговали добром из Тернистой Долины: мехом, травами и прочим.
— Жаль. Я хотела попросить тебя привезти мне кое-что оттуда. — Урсула со вздохом прислонилась к стене.
— И что именно?
— Демоническую эссенцию.
Услышав это странное слово, Джесс почувствовал, как в голове загудело.
— Ты хочешь, чтобы я полез в драку с троллями?! — Он почти выкрикнул это. Обожженное недавним зельем горло отозвалось резкой болью, и он невольно закашлялся.
Урсула, глядя на его мучения, тихо рассмеялась.
— Надо же, ты знаешь, что такое демоническая эссенция! Ее вовсе не обязательно отнимать у самих троллей. Знаешь те руины Гурубаши на границе Сумеречного Леса и Тернистой Долины? Там полно тролльих тайников, в которых наверняка завалялась эссенция. Если поможешь, я в долгу не останусь, Джесс. Посмотри на этот… эликсир Взрывного Пламени, назовем его так. Представляешь, какая в нем мощь? Только подумай, что было бы, взорвись этот шар прямо в гуще орков.
Слушая ее, Джесс лишь молча качал головой.
— Что бы ты ни говорила, давай пока оставим троллей в покое.