Глава 276: «Контрабанда»
На обратном пути в Штормград Джесс то и дело возвращался мыслями к предстоящему походу в Бесплодные Земли.
До этого ему не приходилось готовиться к столкновению с орками. И хотя в этот раз он не планировал вступать в бой, следовало предусмотреть вероятность случайной стычки.
Клан Изувеченной Длани состоял из свирепых безумцев. Даже если это были лишь жалкие остатки сил, разбитых в Черных Топях, пренебрегать ими было нельзя.
Учитывая боеспособность Вересы и его собственную магию, Джесс полагал, что с патрулем из трех-четырех орков они справятся. Но если их обнаружит целый отряд, за исход ручаться было невозможно.
Для безопасности требовалось средство, позволяющее мгновенно скрыться в случае непредвиденной угрозы.
А значит, нужно зелье невидимости.
С тех пор как Джесс начал заниматься алхимией, он ни разу не касался этой темы. Он видел упоминание в книгах, но, заметив фразу о высокой сложности и баснословной стоимости, не стал вникать.
Джесс вернулся в Штормград лишь к глубокой ночи понедельника. Кое-как спровадив Морофиэль, он забылся сном, но уже в три-четыре часа утра снова был на ногах.
Пока он не расспросит Урсулу, спокойного сна ему не видать.
В холодный предрассветный час было еще совсем темно. В Храме Волшебников уже сновали туда-сюда ученики – прилежные студенты, не знающие отдыха.
Джесс подошел к закрытой двери таверны и громко постучал. Наконец дверь приоткрылась.
Заре выглянул наружу; если бы не его белые глаза, Джесс вряд ли разглядел бы его в щели двери.
— Я думал, это Гальдес. Что тебе нужно в такую рань?
— Урсула Дрейн здесь?
— Здесь. Вы что, уже и с ней спелись?
— Тебе бы только об этом и думать. У меня к ней срочное дело.
Заре вздохнул и распахнул дверь. Джесс поспешил внутрь.
Глубокой ночью чернокнижники разошлись по домам, и только Урсула всё еще возилась в подвале.
Услышав шаги, она обернулась. — Что случилось? — С удивлением спросила она. — Почему ты пришел в такой час?
Джесс взглянул на карманные часы. — Сейчас скорее стоит спросить, почему так рано, Урсула. Я хотел узнать насчет зелья невидимости.
— Зелье невидимости? — Она поправила волосы. — Зачем оно тебе? Ты же знаешь, как строго Штормград контролирует его оборот. Тебя начнут проверять, даже если ты просто решишь купить травы для него в лавке.
— Не волнуйся, — успокоил ее Джесс. — В Штормграде я его использовать не собираюсь. У меня задание, связанное с орками, зелье нужно мне, чтобы выжить.
Урсула кивнула:
— Я умею его готовить, но, как я уже сказала, материалов мне не достать.
— Что именно нужно? — Спросил Джесс. — Я постараюсь достать.
— Есть два рецепта, — начала Урсула. — Время действия у них разное. Для одного требуются сухолист и дикий стальной цветок, для другого – призрачный гриб…
— Подозреваю, вариант с призрачным грибом действует дольше, верно? — Уточнил Джесс.
Урсула подтвердила:
— Оно не только дольше работает, но и стабильнее. Но раздобыть призрачный гриб… впрочем, сухолист найти ничуть не легче. Джесс, эти травы не растут на территории Королевства Штормград. Если ты попытаешься купить дикий стальной цветок или сухолист, на тебя почти наверняка выйдут маги или ШРУ.
— На твоем месте я бы попробовала купить стальной цветок – это довольно распространенная трава, к тому же недорогая. А вот сухолист… все снадобья на его основе связаны с управлением светом и зрением, к тому же он очень дорогой. Скорее всего, тебе придется самому отправиться за ним в Тернистую Долину.
Джесс вздохнул:
— Значит, того места никак не миновать.
— Можешь попытать удачи в Черных Топях, говорят, там сухолиста больше, — добавила Урсула. — Но я слышала, там до сих пор неспокойно, много орочьих дезертиров. Да и без всякого вторжения орков там смертельно опасно.
— Нет уж, увольте, — отрезал Джесс. — Скажи лучше, где обычно растет сухолист, если искать в Тернистой Долине?
— В болотах, — Урсула глянула на книжный шкаф. — В тех местах, где посуше. Берегись плавниковой рыбы. Я нарисую тебе карту, у меня где-то было изображение сухолиста…
Джесс остановил ее:
— Не спеши. Раз прямо сейчас его не достать, я еще подумаю, стоит ли соваться в Тернистую Долину. А описание трав я и в библиотеке Храма Волшебников найду. Ты сама когда-нибудь пила зелье невидимости?
— Конечно, иначе с чего бы мне утверждать, что я умею его готовить?
— И каков эффект? — Поинтересовался Джесс. — Есть какие-то нюансы в применении, предостережения?
— Зелье невидимости таит в себе опасность, Джесс. Оно требует высокого мастерства от алхимика, да и изготовление влетает в копеечку. Но раз я обещала помочь тебе с зельями бесплатно, то лишнего не возьму.
— Снадобье преобразует твою ману, создавая эффект преломления света. Этот процесс требует времени – ты не исчезаешь мгновенно, невидимость наступает постепенно. И что важно: ты становишься невидимым не только для врагов, но и для самого себя. Пока действует зелье, ты будешь чувствовать себя слепцом, видящим лишь неясные очертания.
— Но враг меня совсем не увидит?
— Разумеется, если зелье готовила я…
— Значит, если я запомню местность до того, как выпью лекарство, я смогу сбежать?
— Ты сможешь сделать гораздо больше, — Урсула начала загибать пальцы. — Скрыться, совершить кражу или даже напасть. Но наложение чар исключено: колебания маны разрушат эффект невидимости. К слову, ты что, задумал убрать какого-то орочьего офицера?
— Я собираюсь подобраться к орочьему лагерю, провести разведку. Боюсь, орки меня заметят, а бег – не самая сильная моя сторона, вот и хочу подстраховаться.
— Это те старики из Храма Волшебников тебя послали? — Усмехнулась Урсула. — Будь у них хоть капля совести, они бы сами выдали тебе зелье или обучили заклинанию невидимости. Хотя для такого юного мага, как ты, это заклинание – орешек не по зубам, оно даже опаснее, чем зелье.
— Если мне придется столкнуться с чернокнижником орков, — спросил Джесс, — нужно ли мне что-то помимо зелья защиты от Тьмы? Что посоветуешь?
— Зелье сопротивления магии? Универсальный выбор против заклинателей. Если будут демонические прислужники – зелье истребления демонов. Если чернокнижник владеет магией огня – защиту от огня. Будь у тебя бюджет побольше, вариантов бы прибавилось, но ты не похож на человека при деньгах.
— А есть лекарство от гниения нежити? — Поинтересовался Джесс.
— Ты что, на рыцаря смерти собрался идти? — Урсула в изумлении округлила глаза.
— Не исключено. Нужно быть готовым ко всему.
— Тогда тебе лучше взять с собой жреца, — ответила Урсула.
— Нет такой возможности. Да и тогда пришлось бы готовить еще больше зелий невидимости, верно? — Джесс покачал головой. — Ладно, начну пока искать сухолист.
— Кстати, Джесс, — Урсула осторожно сняла с верхней полки шкафа склянку с серой жидкостью. — Сначала взгляни-ка на это.