Глава 275: «Жадная наемница»
Сумеречный Дол хоть и назывался так, но лишь потому, что день здесь мало отличался от ночи; это вовсе не значило, что все жители обожают разгуливать в потемках.
К середине ночи улицы постепенно опустели. Не считая нескольких патрульных солдат да редких ночных повозок, окна в домах были плотно закрыты, а огни в большинстве своем погашены.
Джесс смотрел на Перекресток в центре городка, на фонтан, украшенный в стиле надгробия, на высокую часовую башню ратуши вдалеке – наконец-то он почувствовал тот самый холод, что был в игре.
Худой прихрамывающий мужчина пересекал дорогу, выкрикивая что-то вроде:
— Апокалипсис близок! — Или: — Златоземье ждет кара! — И: — Королевство проклято!
Ни патрульные, ни прохожие не проявляли ни малейшего интереса к его крикам; только Джесс, будучи чужаком, удостоил его парой взглядов.
В таверне жизнь еще кипела. Джесс устроился у окна. Того единственного яйца после долгой дороги едва хватило, чтобы заморить червячка, и желудок снова начал требовать свое.
Вереса, сидевшая напротив, то и дело принюхивалась к своему капюшону и плащу, пока наконец не стянула их вовсе.
— Несет мертвечиной!
Сняв плащ, она распустила волосы. Серебряные волосы рассыпались по плечам, и эльфийка мгновенно преобразилась.
— Будешь пить? — Спросил Джесс.
— Нет.
— Мы выжили после встречи с ограми, да еще и напали на след рыцаря смерти – это стоит отпраздновать.
— Алкоголь затуманивает рассудок.
— И чем же ты собираешься заниматься дальше? — Поинтересовался Джесс. — Я имею в виду дела, требующие предельной ясности ума.
Вереса подняла глаза на Джесса, затем покосилась на барную стойку, обвела взглядом посетителей и сдалась:
— Ладно, только не крепкое.
Джесс усмехнулся:
— Раз уж ты со мной, привыкай к местным порядкам, эльфийка. Каждый раз, когда мне удается пережить очередную выходку Грерида, я выпиваю немного, чтобы прочувствовать вкус жизни.
С этими словами он заказал у бармена две кружки светлого пива, кусок сыра, ломтики копченой ветчины и пару горбушек сухого хлеба.
— Послушай, Вереса, — заговорил он, наблюдая за снующими туда-сюда по таверне людьми. — Пусть я и не согласен с тем, чтобы ты шла одна, я сильно сомневаюсь, что Королевство Штормград сможет тебе чем-то помочь.
— И рыцарь смерти, и клан Изувеченной Длани, скорее всего, уже за пределами земель Штормграда. А маги и королевская армия даже внутри границ не справляются с ворохом проблем, что уж говорить о погоне за кем-то, кто профессионально скрывается в чужих краях.
— А как же вы двое? — Спросила Вереса. — С вашей помощью дело пошло бы куда быстрее.
— Вот незадача, — ответил Джесс. — Грерид Громовой Кулак отправился в Стальгорн и вернется месяца через два-три. Я клоню к тому, что тебе пора раскрыть себя и попросить помощи у других эльфов. Так будет гораздо надежнее.
— Твоя сестра ведь не запрещала тебе обращаться к сородичам?
— Тогда все трудности, что я преодолела, окажутся бессмысленными, — возразила Вереса. — Я взялась за это задание, чтобы доказать Сильване: я могу провести расследование самостоятельно.
— Расследование уже закончено, — сказал Джесс. — Мы подобрались к этому рыцарю смерти очень близко. Как только мы вычислим, где скрывается клан Изувеченной Длани, ты сможешь доложить о прогрессе генералу следопытов. Пусть она пришлет магов или следопытов завершить работу.
— Я хочу поймать его сама, — вздохнула Вереса. — Я чувствую: Сильвана уверена, что я провалю это задание. Она просто хотела проучить меня или услать подальше, чтобы я не мозолила ей глаза. Ее не волнует судьба этого рыцаря смерти, ее больше заботит, что представляет собой оставшийся артефакт.
— И именно поэтому я должна довести дело до конца. Чтобы она поняла: я не маленькая девочка, которой сестра должна раздавать шлепки по заднице, а настоящий воин-следопыт, такая же Ветрокрылая, как и они.
Бармен принес пиво и еду. Джесс отхлебнул из кружки и отправил в рот кусочек сыра.
— Если ты так считаешь… но что же между вами произошло, раз она готова подвергнуть тебя такому риску ради дела, которое ей безразлично, а ты так отчаянно хочешь…
— Прости, Джесс, но это наше личное дело, — тихо прервала его Вереса. — Я просто хочу знать: ты мне поможешь?
— Конечно, помогу, — ответил Джесс. — Но сейчас это звучит как самоубийство. Не говори, что не понимаешь: это клан Изувеченной Длани, да еще и в придачу с неуловимым рыцарем смерти.
— Твоя правда, я тоже о них слышала, — сказала Вереса. — Говорят, они сплошь гладиаторы и убийцы.
Она сделала глоток пива и поморщилась.
— Почему оно совсем не сладкое?
— А должно быть? — Джесс принялся за ветчину. — Скажу прямо: у меня есть догадка, где может находиться этот рыцарь смерти.
— Ты знаешь это место? — Оживилась она.
— В пустыне к востоку от Пылающих Степей есть орочий лагерь. Возможно, это убежище изгнанников из Изувеченной Длани. Я видел это место на картах, когда маги изучали убежища орков.
— Те земли не принадлежат ни дварфам Бронзоборода, ни дварфам Черного Железа, и уж точно не входят в состав Штормграда. Орки не могут пересечь всё королевство, чтобы вернуться к Темному Порталу – тем более что он уже захвачен Альянсом. Им остается только выживать в той пустоши, идти им больше некуда. Но проблема в том, Вереса, что это настоящее поселение орков. Ты что, серьезно хочешь втянуть меня в штурм такого места? Это тебе не лагерь гноллов.
— Вовсе нет, — сказала Вереса. — Мы могли бы сначала разведать обстановку, Джесс. Понять, там ли рыцарь смерти. Прошло несколько месяцев, многое могло измениться.
Джесс потер лоб:
— Честно говоря, ты меня пугаешь. Вечно ты… черт возьми, только и знаешь, что «натиск» да «вперед». А если у тебя в какой-то момент сорвет голову и ты полезешь в драку? И что мне тогда делать – помогать или нет?
Вереса не сдержала смешка:
— Это всё потому, что ты слишком медлительный. Вечно о чем-то думаешь сам с собой.
— Я голоден и хочу спать, чего ты ожидала? Ты всю дорогу отбирала мою еду, да еще и спать тебе не нужно… — Джесс вздохнул. — Ладно, хватит пустых разговоров. По крайней мере, я не должен рисковать за просто так.
Вереса допила пиво одним махом и с грохотом положила на стол тот самый эльфийский клинок, что одалживала Джессу.
— Тебе ведь понравился мой меч? Помоги мне с этим делом, и я отдам его тебе. Его зовут Селардибелор. На всеобщем языке это значит «Клинок Солнечного Пламени».
Джесс сглотнул, глядя на изящную работу. — Погоди, отдашь только когда схватим рыцаря смерти?
— Доведи меня до места, разведаем ситуацию, — сказала Вереса. — Если шансов на успех не будет, я послушаюсь тебя и пойду за помощью к эльфам, а меч останется у тебя. Если же шанс будет, я вознагражу тебя еще щедрее, идет? Обо всем можно договориться. И раз уж ты так беспокоишься, обещаю: я не предприму ничего, не посоветовавшись с тобой. Ты же видел: если бы всё решала я, мы бы прикончили ту жену алхимика на месте. Но у тебя были свои соображения, и я уступила, разве нет?
Джесс кивнул. — Договорились. Дай мне время вернуться и всё спланировать: маршрут, зелья – всё должно быть готово.