Глава 274: «Прогресс»
Услышав вопрос Джесса, Уоллер внезапно занервничал.
Он перевел взгляд с жены на молодого человека и спросил:
— Что ты задумал?
— Полагаю, вы и сами прекрасно понимаете: это вовсе не ваша жена, — ответил Джесс. — То, что перед вами – лишь пустая оболочка, движимая силой нежити. Она лишь неумело подражает прекрасной госпоже Уоллер, чья истинная душа давно ушла в иные миры вместе с той болезнью.
— Замолчи.
— Вы ухаживали за бесчисленным множеством умирающих, а значит, наверняка догадываетесь, что в этом мире действительно существуют души, — продолжал Джесс. — Если вы проведете остаток дней, заботясь об этой безумной марионетке, занявшей тело вашей жены, то как вы объяснитесь с ней, когда ваши души наконец воссоединятся? Если этот монстр причинит вред невинному, думаете, она вас простит? За то, что позволили сгустку злой магии творить бесчинства, прикрываясь ее плотью?
— Нет… нет… но что же мне делать? — Уоллер во все глаза смотрел на него. — Неужели я должен убить ее своими руками? Ударить ножом по голове или, как ты советовал, размозжить ей череп тем подсвечником?!
Джесс взглянул на живого мертвеца. — Я могу попробовать забрать силу, что заставляет ее двигаться подобно машине. Останется лишь тело вашей жены – то, где когда-то жила ее душа. Это хотя бы часть той, кого вы по-настоящему любили. Я даю вам шанс похоронить ее как полагается.
— Как это возможно… — почти в отчаянии прошептал Уоллер.
— Вы согласны? — Спросил Джесс.
Уоллер посмотрел на «жену», чьи глаза продолжали непрестанно дергаться, и тяжело кивнул.
— Ты уверен, Джесс? — негромко спросила Вереса.
Джесс взглянул на нее и шепнул:
— Не беспокойся. Я даже из Кровожада ману вытягивал, чего мне бояться одну женщину.
— Эламан, Сириондор.
Он спокойно произнес заклинание, не прибегая к помощи посоха, а лишь протянув руку. На глазах кожа Элизы, до того гладкая, стремительно покрылась морщинами, а мягкие черные волосы начали седеть и вянуть.
Уоллер разрыдался, без конца повторяя имя жены. Когда магия иссякла и Элиза бессильно осела у стены, он бросился к ней, подхватывая тело.
— Элиза, любовь моя… ты и правда прекрасна…
Старик крепко прижал к себе исхудавшее тело жены и, склонив голову, произнес:
— Не знаю почему, господин, но мне стало гораздо легче. Она выглядела именно так, когда покидала меня, ничего не изменилось. Тот человек в черном сделал ее молодой – болезненно молодой, и я никак не мог этого принять. Она уже давно не была той девчонкой… Я, должно быть, совсем обезумел, раз согласился на его требование.
— Устройте ей достойные похороны, господин Томас Уоллер, — сказал Джесс. — Жители городка и Вороньего Холма наверняка захотят прийти и проводить ее в последний путь.
Старик кивнул. Джесс с Вересой покинули хижину; на улице стояла глубокая ночь.
— Ты и вправду собираешься просто оставить здесь этого некроманта? — Вполголоса спросила Вереса. — Он ведь, на минуточку, возродил рыцаря смерти.
— Вернемся – сообщим в Храм Волшебников.
— А почему не Эберлоку?
— В магических делах Храм Волшебников разбирается профессиональнее, — пояснил Джесс. — К тому же я опасаюсь, что жители Сумеречного Дола могут расправиться с ним слишком сурово. Он все-таки врач. Морган говорил мне, что сейчас он нужен и Сумеречному Долу, и Вороньему Холму.
— Надеюсь, маги найдут подходящее решение, — добавил он, оглядываясь по сторонам. — Например, установят строгий надзор или запрут его на несколько лет… Похоже, тот «подарок» человека в черном – это и есть те вещи, что мы с Греридом нашли в лагере гноллов. Алхимик бросил их там, когда бежал, а гноллы потом все подобрали.
— Будем надеяться, этот малый не припрятал где-нибудь еще предметы, связанные с некромантией. Если маги их обнаружат, наказание уже не будет таким мягким.
— А что значило то слово, Гар’Нараш? — Спросила Вереса. — Это какое-то место?
— Гар’Нараш на орочьем языке означает «Изувеченная Длань», — ответил Джесс. — Полагаю, в Азероте еще остались отряды этого клана, и они до сих пор верны тому рыцарю смерти, которого мы ищем. Возможно, он хотел, чтобы господин Уоллер разыскал орков Изувеченной Длани.
Вереса вздохнула:
— Сейчас у меня такое чувство, будто он водит нас за нос.
— Но это уже огромный прогресс, не так ли? — Улыбнулся Джесс.
— И то верно. Спасибо тебе, Джесс, — сказала Вереса.
Бесплодные Земли – это пустошь к востоку от Пылающих Степей. Как и север Красногорья, это была большая пустыня, экосистема которой была уничтожена ударной волной от взрыва Черной Горы, разве что условия там были не столь экстремальными, как в Пылающих Степях.
В игре там находился опорный пункт Орды под названием Каргат, названный так в честь былого вождя клана Изувеченной Длани – Каргата Острорука.
Джесс когда-то слышал, что часть солдат Изувеченной Длани, разбитых у Темного Портала, бежала на север, в Бесплодные Земли. Возможно, вождь Тралл назвал так это место не только в память о Каргате, но и для того, чтобы скрывающиеся поблизости остатки племени могли со спокойствием примкнуть к его Новой Орде, а не присоединяться к кланам Черной Горы.
Если слово Гар’Нараш и указывало на какое-то конкретное место, то, вероятнее всего, именно на это.
— Если место подтвердится, ты по-прежнему собираешься идти туда один?
— Да, Сильвана не хочет участия людей.
— Если на этот раз ты долго не будешь возвращаться, я не смогу стоять в стороне. Я обязательно извещу короля, и тогда все станет гораздо сложнее, чем сейчас.
— Значит, ты заранее уверена, что я провалюсь и доставлю вам хлопот?
Джесс только собрался что-то ответить, как вдруг почувствовал резкий приступ тошноты. Он бросился в придорожную рощу и, опершись о дерево, сделал несколько судорожных вдохов. Его внезапно вырвало черной и желтой гнилостной жижей.
— Проклятье…
В животе вспыхнула невыносимая сильная боль – последствия контакта с недавней некротической энергией. Даже несмотря на то, что это была сила обычного живого мертвеца, его организм не мог ее переварить.
Вереса подбежала к нему, достала из сумки лечебное зелье и вытащила пробку.
Джесс присел рядом, взял зелье и осушил его одним глотком. Наконец ему стало немного лучше.
Переведя дух, он сказал:
— Ты сильна, Вереса, я в этом нисколько не сомневаюсь. Но противник тоже не промах. Не рискуй зря, твоя сестра наверняка не хочет, чтобы ты попала в беду.
Вереса, нахмурившись, прислонилась к стволу дерева и промолчала.
Джесс еще немного подышал, сползая на землю, и принялся шарить в сумке. — Куда делось печенье и копченое мясо, что я принес?! — Спросил он через некоторое время.
— Я все съела, — буркнула Вереса.
— А мне что есть?!
Вереса указала рукой вдаль:
— В городке есть таверна! Тебе разве не дали кучу денег?
— Да чтоб тебя… — Джесс отшвырнул сумку, раздалось шуршание посыпавшихся на землю монет.
Он уставился на черную дорогу впереди и глубоко вздохнул.
Спустя некоторое время Вереса произнесла:
— Прости!
— Неужели наконец поняла, что спутникам нужно оставлять хоть немного еды? — Спросил Джесс.
— Нет, — она опустила голову. — Ты прав. Ты говорил, что мне не стоит в одиночку искать того рыцаря смерти. Я почти ничего не знаю о его силе, не знаю об Изувеченной Длани – если пойду, точно потерплю неудачу. Если он и впрямь такой, как ты говоришь, и даже орки зовут его Смертельным Желанием… не представляю, чем все закончится.
Джесс взглянул на эльфийку, и на душе у него наконец отлегло.
— Ладно, я принимаю извинения. У тебя там осталось хоть что-нибудь съестное?
Вереса посмотрела на него сверху вниз, выудила из кармана яйцо и протянула:
— На!
— Откуда оно у тебя? — Спросил он, забирая подношение.
— Люди снаружи дали, пока мы были в шатре, — ответила Вереса. — Ты в это время спал.
— И ты хранила его так долго? Неужели боялась, что я умру с голоду?
— Я думала, что уже все съела, только сейчас обнаружила, что одно завалялось.