Глава 273: «Человек в черном»
Уоллер вцепился в одежду Джесса. Видеть, как пожилой ученый ломается и исходит рыданиями, было по меньшей мере неприятно.
Джесс оглянулся. Вереса стояла рядом, сжимая в руке тяжелый подсвечник. Она предпочла его своему клинку или кинжалу – кажется, она поняла команду «разбить голову» более буквально, чем ожидал Джесс.
— Не плачьте, господин Уоллер. Мне от вас ничего не нужно, — сказал Джесс. — Я лишь хочу узнать правду о том, что произошло на большом кладбище.
При повторном упоминании кладбища в глазах Уоллера промелькнул неподдельный ужас – куда более глубокий, чем при их первом разговоре.
Элиза у стены глухо рычала, пытаясь дотянуться до них свободной рукой. Джесс посмотрел на нее и снова обратился к старику:
— Сейчас я отпущу вас, господин Уоллер. Вы обещаете, что больше не нападете?
— Если ты еще раз его тронешь, проблемы будут не только у твоей жены, — ледяным тоном добавила эльфийка. Она крутила в пальцах короткий клинок, словно легкую деревянную палку, а затем внезапно направила острие в горло алхимику.
— Поверь, твоя голова отлетит быстрее, чем ты успеешь замахнуться.
— Я знаю… обещаю… — Уоллер взглянул на жену, вытер слезы и кашлянул. — Лиз, потише. Мне нужно поговорить с гостями.
Живой мертвец, услышав его голос, перестал биться о стену, хотя и продолжала тихо скрести по дереву.
Джесс подождал, пока старик дотащится до стола и тяжело осядет на табурет.
— Вы пришли спросить о человеке в черном, верно?
— Человек в черном? — Джесс переглянулся с Вересой.
— Это рыцарь смерти? — Спросил он.
— Наверное… Я не уверен, молодой человек, — вздохнул Уоллер. — Когда я увидел его, я понял, что этот день настанет. Я ничего не знаю о рыцарях смерти или об Орде. Я знаю лишь, что этот человек в черном владел такой силой магии нежити, которая не снилась ни одному ученому. Глядя на него, я начал сомневаться, чему я вообще учился всю свою жизнь…
Джесс сел напротив него:
— Скорее всего, это тот, кого мы ищем, господин.
Уоллер посмотрел на него исподлобья:
— Вы ведь не арестуете меня за магию нежити? Вы ведь из Храма Волшебников.
— Не думаю, что сейчас ты в том положении, чтобы ставить условия, человек, — бесстрастно заметила Вереса.
Джесс постучал пальцами по столу:
— Она права. Я ничего не обещаю. Продолжайте, и посмотрим, насколько глубоко вы во всё это влипли.
Уоллер помолчал, собираясь с духом.
— Вы можете гарантировать… что этот человек в черном больше никогда ко мне не придет?
— Это не в моей власти, — честно ответил Джесс. — Но наша цель – поймать его. Если вы не хотите его видеть, ваше сотрудничество – лучший способ помочь самому себе.
Старик кивнул, отпил немного воды и, прополоскав рот, проглотил её.
— Моя жена была тяжело больна много лет. Я потратил все сбережения, перерыл все книги по травничеству и алхимии, но не смог её спасти. В последние дни она постоянно плевала кровью… постоянно…
Он закрыл лицо руками и судорожно вздохнул.
— После её смерти я лишь хотел, чтобы её тело осталось нетронутым, молодой человек. Я не верил, что проиграл. Я верил, что есть способ вернуть её. Ведь наш мир полон чудес, не так ли?
— И вы называете это чудом? — Не выдержала Вереса.
— Она снова стоит передо мной, леди, — ответил Уоллер. — Она поднялась. Она зовет меня по имени, она говорит со мной, она ходит… Она даже хотела выйти на улицу…
— Вы уверены, что она хотела на прогулку, а не отведать человечины? — Вставил Джесс.
Уоллер замер. Его губы дрогнули, но он не нашелся с ответом. Было видно, что в его голове царит полный хаос.
— Оставим это, — сказал Джесс. — Значит, это сделал человек в черном?
— Той ночью… — Уоллер кивнул. — Примерно полгода назад, точную дату не помню. Он постучал в мою дверь и сказал, что ему нужна помощь. Взамен он обещал… что моя жена снова встанет на ноги.
— Ему нужно было, чтобы я помог найти достойное тело сильного воина. Я отвел его на большое кладбище… В итоге он выбрал капитана кавалерии, который погиб в Сумеречном Доле, сражаясь с орками в Черных Топях.
Он горько вздохнул:
— Я ведь лечил этого капитана. Я виноват перед ним. Я не смог залечить его раны, а потом отдал его плоть этому чернокнижнику. Я будто лишился рассудка. Когда человек в черном прочел заклинание, и моя жена спустя столько времени открыла глаза… я готов был отдать ему что угодно. Если бы он потребовал мою жизнь взамен того мертвеца, я бы согласился!
Голос Уоллера задрожал. Джесс спросил:
— Вы помогали ему в ритуале переноса души, верно?
— Вы и так всё знаете, господин, — Уоллер покачал головой. — Зачем спрашивать? Я видел весь процесс. Видел, как его старое тело рухнуло в грязь, как душа перелетела в другую оболочку. Видел, как мертвая плоть восстанавливается, как открываются глаза… И когда он заговорил со мной тем же голосом, я начал понимать, что совершил ужасную ошибку.
— Той ночью я едва не сошел с ума от страха. Я даже не взял подарок, который он оставил. Он сказал, что это поможет моей жене прийти в себя. Чтобы она стала как прежде… будто и не умирала вовсе.
— Что за подарок? — Быстро спросил Джесс.
— Я не знаю. Я побоялся оставаться там. Шел дождь, гремел гром – казалось, само небо гонит меня прочь за мои грехи. Я хотел лишь снова увидеть Элизу, а не торчать всю ночь среди трупов. С меня хватило увиденного. Еще минута – и я бы окончательно лишился рассудка. Я должен был вернуться домой.
Томас Уоллер продолжал сбивчиво рассказывать: о звуках, доносившихся из разрытых могил, о летящих в воздухе обломках душ, о пустой темной оболочке, упавшей словно разбитая статуя. О завываниях ветра и рычании бури в ту холодную летнюю ночь.
Казалось, он давно мечтал выговориться, но не находил слушателя.
Когда его бессвязная исповедь подошла к концу, Вереса спросила:
— В ту ночь, когда он пришел к вам, он был ранен? Или, может, он двигался так, будто страдает от боли?
Это был важный вопрос: зачем рыцарю смерти менять тело без веской причины?
— Он умирал, — уверенно ответил Уоллер. — Я чувствовал, как его душа бьется в теле, словно у каждого умирающего, которого я видел, леди. Поэтому он и выбрал меня для своего злого ритуала. Ему нужно было новое тело, чтобы продолжать существовать.
— В новом обличье он стал куда увереннее. Сперва я думал, что он убьет меня, чтобы сохранить тайну. Я был готов к смерти – лишь бы жена была рядом. Но он пощадил меня. Сказал, что я талантлив, и добавил… что мне стоит послужить Орде.
— Если так, он говорил, где его искать? — Спросил Джесс.
Уоллер медленно поднял глаза:
— Он сказал, что если я захочу обрести вечную жизнь, как моя жена, я должен искать… Гар’Нараш. Не знаю почему, но это странное название отпечаталось в моей памяти, словно магия. Как будто я обязан был его вспомнить. Наверное, этот день настал. Но что это значит – я не имею ни малейшего понятия. Я рассказал вам всё.
— Гар’Нараш… спасибо. Я понял, — Джесс кивнул.
Он бросил взгляд на притихшую у стены женщину-мертвеца.
— И что вы будете делать с женой, господин Уоллер?