Глава 272: «Единственный спутник»
— Мастер Томас Уоллер, я ученик мага из Штормграда. Я пришел за травами, и мне сказали, что вы лучший алхимик и травник в Сумеречном Доле. Я хотел бы проконсультироваться с вами по вопросам травничества.
Прошло немало времени, прежде чем дверь приоткрылась, образовав узкую щель.
Мужчина лет пятидесяти-шестидесяти смерил Джесса взглядом, затем посмотрел на стоящую за его спиной эльфийку.
— Говоришь, маг из Штормграда? Покажи свое кольцо.
Когда Джесс продемонстрировал перстень, мужчина спросил:
— А эта эльфийка? Она кто?
— Телохранитель, — ответил Джесс. — Говорят, в этом лесу стало опасно, так что мне понадобилась помощь.
Услышав это, Вереса иронично вскинула бровь.
— Я действительно Томас Уоллер, — произнес старик. — Какое зелье ты хочешь приготовить?
— Зелье защиты от Тьмы, — сказал Джесс. — Нам нужно противостоять гноллам, господин. Сейчас многие из их чернокнижников овладели магией Тьмы, и для сражений требуется много защиты.
— Какие травы нужны для зелья защиты от Тьмы? — Прищурился Уоллер. — И растут ли они в Сумеречном Лесу?
— Могильный мох, королевская кровь и серебряный лист – все они встречаются в Сумеречном Лесу. Но мы долго искали… и так и не нашли могильный мох, — пояснил Джесс. — Поэтому я хотел попросить совета. Ну и, конечно, уточнить некоторые тонкости варки.
Уоллер оглянулся на пустую комнату.
— Попробую отыскать свои записи, юноша.
Он еще раз оглядел Джесса и добавил:
— Заходите. Только ничего не трогайте.
Джесс кивнул и вошел. Беглый осмотр подтвердил: обычное жилище скромного ученого.
— Присаживайтесь!
Уоллер подошел к книжному шкафу, долго рылся в бумагах и наконец вытащил карту. Нацепив очки, он всмотрелся в пожелтевший пергамент.
— Могильный мох и впрямь редкость. На Вороний Холм соваться сейчас не стоит, там стало слишком опасно. Но я знаю пару мест, где его можно добыть, не встречаясь с мертвецами.
— Сам я больше не планирую выходить за травами, — продолжал он, — но мне жаль, если эти тайные места будут забыты. Было бы досадно.
— Слушай внимательно: если идти по тракту из городка к Вороньему Холму и свернуть на юг… Там лежат холмы, которые когда-то занимали тролли. Повсюду обломки империи Гурубаши. Там похоронено множество древних джунглевых троллей, и земля будто пропитана их ведьмовством – могильный мох там растет постоянно. Удивительно, но тела тех троллей совершенно не поддаются влиянию силы Тьмы…
— Есть такое место? — Удивился Джесс. — А тролли не вернутся? Там нет ловушек?
— После Войны Гурубаши тролли покинули те края, — пояснил Уоллер. — А ловушки… большинство уже давно стали недействительными. Так что это безопасное место для сбора мха. И конкуренции никакой – мало кто отважится зайти так далеко.
Старик говорил со все возрастающим возбуждением, и Джесс невольно заслушался.
Если этот опытный травник не лжет, не стоит ли наведаться туда и набрать побольше припасов?
— Только будьте осторожны: там кругом невысокие склоны, обрывы и каменные ступеньки – тролли строили их под себя, человеку неудобно. Элиза как-то пошла со мной и сломала лодыжку. Даже с синяком ей потребовалось два месяца на восстановление…
На этих словах он осекся. Возбуждение на его лице мгновенно сменилось тенью тревоги.
Он поспешно убрал карту, взглянул на Джесса и дважды кашлянул.
— Господин, вам пора уходить. Я уже рассказал вам всё, что знал о поисках мха.
Джесс не просидел и пяти минут, как его уже выставляли за дверь. Уходить он не собирался.
— Господин Уоллер, вы знаете, что творится на Вороньем Холме? Кажется, вы неплохо осведомлены о ситуации на большом кладбище. Могильный мох оттуда отличается по качеству от того, что растет в руинах? Говорят, чем опаснее место, тем сильнее свойства травы…
Лицо Уоллера побледнело.
— Вам действительно пора, молодой человек. Всё, что я знаю о большом кладбище – лишь слухи…
— Том… это ты звал меня?
В этот момент из-за соседней двери донесся слабый женский зов.
— Элиза, вернись, всё в порядке, — Томас Уоллер вскочил и, спотыкаясь, бросился к двери. — Я просто рассказывал о тебе гостю. Ты еще больна… тебе нужно отдыхать.
— Спасибо, что беспокоишься о мне, но тебе правда пора лечь.
Вереса взглянула на Джесса и одними губами произнесла: «Живой мертвец».
Джесс кивнул.
Его жена была мертва. Вероятно, именно поэтому он и сбежал из Сумеречного Дола.
Уоллер замер, затем шагнул через порог обратно в комнату и вдруг выхватил с пояса столовый нож!
Джесс среагировал мгновенно: перехватил руку старика и прижал его к стене. Вереса за его спиной уже положила ладонь на рукоять длинного клинка.
— Простите! Вы должны умереть!
Уоллер исступленно кричал, пытаясь вырваться, но он был слишком слаб и стар. Против молодого человека, чье тело изменила кровь черного дракона, у него не было ни единого шанса. Джесс легко отобрал нож и швырнул его на стол.
Вереса шагнула в ту самую комнату. Джесс почувствовал, как внутри всё похолодело.
— Не убивай её!
Из комнаты донеслось яростное рычание. Вереса, поморщившись, отступила назад, когда на нее бросилась бледная женщина. Эльфийка уклонилась, подхватила со стола нож и точным броском пригвоздила предплечье мертвицы к стене. Живой мертвец дергался, но не мог вырвать лезвие из досок.
Джесс не знал, чему удивляться больше: силе и точности броска Вересы или облику существа.
Элиза явно была мертва, но её кожа оставалась гладкой. На вид ей было не больше тридцати пяти – совсем не ровня пятидесятилетнему Уоллеру. И, судя по чертам лица, при жизни она была настоящей красавицей.
— Лиз! — Взвыл Уоллер. — Я убью вас! Я сделаю из вас вечных слуг, чтобы вы заботились о моей жене!
Вереса мельком глянула на Джесса:
— Что думаешь делать?
Джесс не ответил сразу. Он сильнее сжал шею Уоллера и прошипел:
— Хотите, чтобы ваша жена умерла по-настоящему, господин? Моя спутница в мгновение ока разнесет её хорошенькую голову!
Уоллер закричал:
— Отправляйся в пекло, лжец! Да проклянет тебя Тьма!
— Вереса, на счет «три» стреляй этой твари прямо в череп! — Рявкнул Джесс. — Раз!
— Я убью вас! Убью!
— Два! Три!
— Нет! Нет! Умоляю! — Уоллер внезапно разрыдался. — Постойте… не надо… Что вам нужно? Я всё отдам, только не трогайте её… Она – всё, что у меня осталось!