Глава 271: «Отшельник»
Златоземье – или же Сумеречный Дол – в эти дни было куда оживленнее, чем в будущем. Ночной Дозор еще не взял здесь власть в свои руки; повсюду мелькали солдаты и стражники Штормграда, а в сторону севера то и дело отправлялись в патрулирование всадники.
Как-никак, этот городок служил важным опорным пунктом в противостоянии с гноллами Красногорья и поддерживал связь с Озерным Краем на севере.
Сумеречный Дол был последней крупной стоянкой перед входом в Тернистую Долину, поэтому здесь всегда хватало охотников и авантюристов. Кто-то закупался припасами, кто-то сбывал диковины, принесенные из джунглей; то и дело в толпе мелькали гоблины.
Взглянув на доску с меню, Джесс понял, что именно имели в виду люди, говоря: «Жители Сумеречного Дола неплохо адаптировались к новым условиям».
Мясо боевого волка, мясо паука-мутанта… Местные не брезговали готовить даже тех зверей, чью плоть затронула порча Тьмы. Видимо, полагались на тщательную прожарку.
Джесс украдкой заглянул на кухню и подумал, что это место, пожалуй, пало еще ниже, чем подвал «Зарезанного Агнца». По крайней мере, Заре никогда бы не пришло в голову жарить на углях ягнят, над которыми чернокнижники проводили свои эксперименты. Впрочем, если вспомнить мясо сквернокабанов на Полуострове Адского Пламени в игре, то это были еще цветочки.
Что ж, всегда найдутся те, кто ради новых рецептов готов на любой риск, а чернокнижнику вроде него едва ли стоило на это жаловаться.
Разумеется, это не означало, что он сам готов поглощать подобную экзотику. Быстро перекусив с Вересой обычной едой, привезенной из Штормграда, они поспешили в городской совет, пока тот не закрылся.
Здание совета в Сумеречном Доле выглядело весьма внушительно – куда представительнее, чем в Озерном Крае. Внутри Джесс заметил двух эльфов, о чем-то толковавших с клерком.
Входя, Вереса пониже натянула капюшон, стараясь не встречаться с ними взглядом. Впрочем, в этих краях эльфы не были такой уж редкостью, так что пробегавший мимо следопыт удостоился лишь мимолетного интереса.
Мэр, лорд Элро Эберлок, принадлежал к семье Эберлок – влиятельной династии, чье слово имело вес даже в Штормграде.
— Томас Уоллер!
Клерк повторил имя и скрылся в комнате, чтобы свериться с реестрами. Джесс и Вереса прождали довольно долго, но безрезультатно.
Смеркалось. Вереса, не поднимая головы, меланхолично жевала орехи, купленные в таверне, и не сводила глаз с дверей.
Джесс уже начал терять терпение под это мерное «клик-клак», когда клерк наконец вернулась.
Она покачала головой:
— Господин Томас Уоллер, судя по всему, покинул Сумеречный Дол, господин.
— Куда он направился? — Спросил Джесс.
— Право, не знаю. Возможно, на Вороний Холм.
— Мы только что оттуда! — Недовольно воскликнула Вереса. — Там все говорят, что господин Уоллер обосновался в Сумеречном Доле. Вы можете проверить получше?
— Леди? Леди Аллерия?
Сзади раздался грубый мужской голос. Обернувшись, Джесс и Вереса увидели мужчину лет тридцати.
Он внимательно посмотрел на лицо Вересы и пробормотал:
— Э-э, простите. Кажется, я ошибся.
— Ничего страшного, — Вереса бросила быстрый взгляд на Джесса.
— Чего хочет эта леди? — Обратился мужчина к клерку.
— Эти двое ищут адрес господина Томаса Уоллера, лорд Эберлок. В списках есть его имя, но не указано место проживания…
Значит, это и есть мэр?
— Томас Уоллер, тот алхимик, — сказал лорд. — Я знаю его. Несколько месяцев назад он перебрался за черту городка. Его прежний дом выкупил другой торговец, поэтому мы и вычеркнули старый адрес. Идите по тракту на юг, до самой окраины. Минуете первую ферму, пройдете еще несколько сотен метров – и увидите его дом. Туда ведет узкая тропа.
— Благодарю, — Вереса кивнула и потянула Джесса к выходу, но тот успел спросить:
— Лорд Эберлок… простите, а почему господин Томас Уоллер решил съехать?
— Не имею понятия, молодой человек, — ответил Эберлок. — Пожалуй, вам придется спросить его самого.
Затем он вновь перевел взгляд на Вересу:
— Леди, вы знакомы с леди Аллерией Ветрокрылой? В конце прошлого года мне посчастливилось встретиться с ней здесь. Ваш голос очень похож на её… да и внешность тоже.
— Вы не первый, кто это говорит, господин. Еще раз спасибо за помощь. Прощайте, — Вереса вежливо улыбнулась и буквально вытащила Джесса из здания на улицу.
— Еще бы немного, и я бы выдала себя! Ты разве не видел там других эльфов?
— Этот господин Уоллер – фигура непростая, — возразил Джесс. — Он связан с магией нежити. Тебе не хотелось узнать больше деталей?
Вереса моргнула и вздохнула:
— Ладно, возможно, я слишком разнервничалась.
— Когда придем, не делай резких движений, — предупредил Джесс. — Обстановка в его доме может быть… специфической. Не доведи дело до беды.
— Нам ничто не угрожает. Будь он хоть лекарем, хоть некромантом – никакой разницы, — отрезала Вереса.
Джесс пристально посмотрел на нее:
— Я знаю, что тебе ничего не грозит. Проблема в том, что я не хочу, чтобы угроза возникла для него. У нас к нему есть вопросы.
— Я понимаю, — ответила Вереса.
— Договоримся сразу, — продолжил Джесс. — Мы не можем с порога заявить о магии нежити. Если он в этом замешан, он просто закроется. Сначала нужно заслужить хоть каплю доверия, показать, что у нас нет враждебности.
— Он ведь алхимик? — Предложила Вереса. — Скажем, что мы травники.
— Ты хоть раз в жизни собирала траву? — Спросил Джесс.
— Нет.
— Тогда говорить буду я, — подытожил Джесс. — Мне доводилось этим заниматься.
— Как скажешь, Джесс. Идем?
Джесс кивнул. В компании с Вересой его не покидало чувство, будто его постоянно подгоняют. Она вела себя так, словно им нельзя терять ни секунды.
У нее впереди еще тысячи лет жизни, а она нетерпеливее любого человека.
Впрочем, задерживаться и впрямь не стоило – возня с ограми и так отняла полдня.
Они вышли из городка в указанном направлении, миновали ферму и остановились у первой развилки.
Заросшая сорняками каменная дорога вела к хижине, скрытой в густой роще. В окнах брезжил неясный свет – значит, внутри кто-то был.
Джесс подошел к двери и негромко постучал. Изнутри донесся подозрительный голос:
— Кто там?