Глава 27: «Мнение молодого помощника об орках»
С самого приезда в Штормград Джесс даже не помышлял о том, чтобы соваться в сторону Красногорья или берегов Озера Безмолвия.
Несколько племен гноллов, затаившиеся в озере наги, маячащая на горизонте угроза Черной стаи, гигантские пауки размером с быка и целые легионы орков, занявшие пустынные горы… Один неверный шаг в тех краях – и смерть будет быстрой и бесславной.
Впрочем, Красногорье должно стать таким лишь спустя годы. Сейчас же, согласно нынешнему времени, Орда только-только потерпела поражение и забилась в Черную Гору, заняв часть наземного города дварфов Черного Железа – Пик Черной Горы. По идее, сейчас они должны вести войну с дварфами за контроль над недрами горы.
Скоро орки Черной Горы возьмут верх, но не числом или силой. Напротив, дварфы Черного Железа, опираясь на свой Подземный Город, будут так яростно атаковать захватчиков, что за несколько лет прижмут Орду к стене и будут в шаге от полной победы.
И вот тогда появятся незваные гости. Черные драконы под предводительством Нефариана, старшего сына Смертокрыла, Отца Драконов, обрушатся на Черную Гору. Они заключат союз с орками, выбьют дварфов обратно в подземелья и превратят Пик Черной Горы в свою базу.
Нефариан искал новое драконье логово для усиления своей стаи. Через это сотрудничество он полностью поработит орков, превратив племя Черной Горы в своих стражей логова дракона.
Дварфы во всех Пылающих Степях, лишившись поддержки из глубин горы, начнут отступать. Приход черных драконов будет означать, что племя Черной Горы под властью Нефариана скоро приберет к рукам все северные горы и выжженную землю Красногорья, встав лицом к лицу с Королевством Штормград.
Но когда это случится? Прямо сейчас? Через несколько лет? Или уже началось?
На дворе 7-й год от открытия Темного Портала. Прошел всего год с тех пор, как нынешний Вождь Орды Оргрим Молот Рока был пленен у Пика Черной Горы. Конфликт между орками и дварфами в горе, вероятно, еще не достиг своего пика, так что черные драконы еще не должны были явиться.
Джесс ответил осторожно:
— Орки Черной Горы, должно быть, собирают силы. Все-таки они получили тяжелый удар от войск Альянса в Пылающих Степях, и им нужно время, чтобы прийти в себя.
— Ха, они куда агрессивнее, чем ты думаешь, — Марин отхлебнул чаю. — Дозорные в Красногорье уже заметили их разведку к югу от гор. Разведчики племени Черной Горы… уже тянут свои лапы сюда. По донесениям наших лазутчиков, орки Черной Горы вовсю воюют с дварфами по всем Пылающим Степям. Как думаешь, стоит ли позволить оркам войти в Красногорье, чтобы они вцепились в глотку гноллам, а королевство осталось в выигрыше?
— Орки Черной Горы скорее объединятся с гноллами, — сказал Джесс. — У этих любителей черной магии наверняка найдется общий язык. К тому же, они не настолько глупы, чтобы резать друг друга на радость нам, пока у них есть общий и куда более могущественный враг.
Марин кивнул:
— Пожалуй, ты прав.
Договорив, он принюхался:
— Почему мне кажется, что в комнате пахнет тлением? Это от тебя несет?
— Что… — Джесс понюхал рукав. — Я ничего не чувствую.
Марин обошел стол, подошел ближе и принюхался:
— Ты что, ошивался на каком-то кладбище?
Раз уж Марин почуял неладное, отпираться было бессмысленно, и Джесс выдохнул:
— Да…
— Зачем тебе на кладбище? У тебя в Штормграде похоронен кто-то близкий? — Подозрительно спросил Марин. — Но даже если и так, вряд ли стоит вскрывать гробы, чтобы передать им привет.
— Нет, — ответил Джесс. — Я искал могильный мох.
— А, вот оно что, — Марин заметно расслабился. Он снова взял чашку. — Решил подзаработать? Неужели поблизости еще остался могильный мох? Я думал, за ним нужно идти как минимум в Южный Элвинн. Этим ты и занимался последние дни?
— Особых успехов нет, — уклончиво ответил Джесс.
— Обычные склепы для могильного мха не годятся, — наставительно произнес Марин. — Настоящий травник не станет соваться в первую попавшуюся могилу. Нужны захоронения, глубоко пропитанные некротической энергией… Полагаю, такое можно найти на юге, на тех больших кладбищах, что затронул взрыв темной магии. Но даже не думай туда соваться. Подцепить трупный яд – штука крайне неприятная.
— Я понял, спасибо за совет, — Джесс кивнул и принялся протирать нижние полки шкафа.
— Работаешь споро, господин Сесо, — Марин достал карманные часы, надел очки и сверился со временем. — Я бы хотел, чтобы впредь ты заканчивал уборку к восьми утра. Я прихожу сюда около половины девятого. До полудня старайся не отлучаться, ты можешь мне понадобиться в любой момент. Твой рабочий день заканчивается в одиннадцать тридцать, как тебе такой распорядок? В свободное время можешь брать мои книги, в соседней комнате есть еще. Если станет совсем скучно, могу одолжить тебе пару романов Эми.
— Без проблем, мастер, — Джесс глянул на полки. Там в основном были труды по истории и естествознанию – отличный шанс поглубже изучить Азерот.
— Днем у меня обычно лекции. Если я тебе понадоблюсь в другое время, ищи меня в южной части Квартала Магов, в доме с зелеными кристаллами. Я живу на втором этаже, на двери есть табличка с моим именем.
Джесс знал это место. Стены небольшого особняка были увиты яркими цветами, притянутыми Тайной магией, фиолетовая крыша, а перед входом – уютная площадь с каменным фонтаном.
Там наверняка жили только самые уважаемые профессора и ученые Квартала Магов.
Если бы он когда-нибудь смог поселиться в таком доме, это бы означало, что он добился в Штормграде немалого веса.
— Есть еще вопросы? — Спросил Марин.
— Я бы хотел в свободное время заняться изучением языков, — сказал Джесс. — Эльфийского, дварфского или, скажем, орочьего.
Услышав об орочьем, Марин с любопытством вскинул голову:
— Эльфийский и дварфский – это понятно. Но зачем тебе орочий язык?
Джесс посмотрел на старого мага. Мысли в голове лихорадочно закрутились: нужно было за секунды придумать вменяемое объяснение. Он уже вовсю ругал себя за то, что не подготовил легенду заранее.
— Я подумал… Нам ведь, возможно, придется привыкнуть к мысли, что мы делим этот мир с орками. Если я выучу их язык заранее, у меня будет больше возможностей. В общем, я хочу быть полезным.
— Хм… — Марин удивленно поднял брови и закивал. — А ты далеко глядишь. Слышал ли ты, о чем король Теренас II писал другим монархам? Похоже, Лордерон смягчает позицию по отношению к оркам. Они создали резервации орков, дают им там какую-то работу… Кажется, у короля Теренаса II схожие взгляды на будущее. Возможно, дело в том, что вы оба – лордеронцы.
Он пролистал кипу бумаг, вытянул исписанный лист и ткнул пальцем в одну из строчек:
— Память мне не изменяет: Храм Волшебников начал готовить курс орочьего языка еще несколько лет назад. Он идет уже полгода, учеников там немного. Не хочешь попробовать?
Джесс замялся:
— Полгода? Боюсь, я безнадежно отстал от программы.
— Об этом не беспокойся, — Марин постучал пальцем по строчке. — Нынешний курс орочьего совсем не похож на обучение другим языкам. Учителя там знают немногим больше учеников. Они собирают письменность по крупицам, общаются с пленными орками и рабами, выжившими в Орде, пытаются разобрать произношение, значение слов… строят догадки. Это не столько уроки, сколько совместное исследование.
Джесс кивнул:
— Понятно. А как насчет эльфийского?
— Что до эльфийского, не советую учить его в Храме Волшебников. У нас нет учителей-эльфов, а человеческие педагоги… ну, их уровень оставляет желать лучшего. Эти курсы готовят дипломатов для нужд королевской семьи, лишь бы те могли хоть как-то объясниться. Но на деле почти везде сейчас в ходу всеобщий язык. Весь этот «дипломатический эльфийский» нужен лишь для того, чтобы произвести впечатление: поздороваться, сказать, что у леди красивое платье, или обсудить погоду. Сам понимаешь, каков там уровень. Так что, если хочешь знать настоящий эльфийский язык, тебе прямая дорога в Даларан. А еще лучше – в Квель’Талас. Если поедешь туда, заодно станешь первым человеком, поселившимся в Луносвете.
Марин добродушно усмехнулся:
— Кстати, помочь тебе связаться с учителем орочьего, господином Каро Дюшаном?
Джесс поспешно отозвался:
— Был бы крайне признателен.
— Только не жди сиюминутного ответа, — предупредил Марин. — Я не так часто его вижу, а писать ему письма не стану – не хватало еще, чтобы он подумал, будто я его упрашиваю взять тебя на курс.
Джесс кивнул. Он и не чаял, что найти возможность учить орочий будет так просто. Если он быстро освоит азы, изучение магии чернокнижников пойдет куда быстрее, и тогда ему будет гораздо проще разобраться с теми дилетантами из подвала «Зарезанного Агнца».
Оставалось лишь молиться, чтобы та книга на двух языках действительно оказалась учебником демонического на орочьем. Это был бы кратчайший путь к силе – разумеется, пока Храм Волшебников об этом не пронюхает.