Глава 267: «Чернокнижник в таверне»
Они шли вдоль железной ограды большого кладбища и довольно скоро достигли окраин Вороньего Холма, где стояли первые заброшенные дома. Джесс всё еще прекрасно помнил эти места.
Ночь уже полностью вступила в свои права, хотя в Сумеречном Лесу стало лишь немногим темнее, чем днем. Когда они вышли на площадь городка, Джессу показалось, что здесь стало еще безлюднее, чем во время его прошлого визита.
В таверне этим вечером было людно. Однако, в отличие от Джесса, который выглядел как обычный чужак, эльфийка приковывала к себе все взгляды. Многие посетители, потягивая выпивку, во все глаза уставились на Вересу.
Вереса держалась невозмутимо. По сравнению с тем временем, когда она только прибыла в Штормград, теперь она относилась к взглядам инородцев куда спокойнее.
Джесс подошел к стойке. За ней стоял всё тот же лысый хозяин. Он мазнул взглядом по клиенту, затем посмотрел на эльфийку, снова вернулся к Джессу и произнес:
— Я тебя помню.
— Верно, я уже бывал здесь, хозяин.
Тот полушутя заметил:
— В прошлый раз ты притащил с собой дварфа, так? Теперь вот леди-эльфийка. В следующий раз, небось, явишься с девушкой-гномом?
— Или с какой-нибудь тролльей шлюхой, — вставил сидевший неподалеку мужчина средних лет.
Где-то в глубине зала раздался смех. Хозяин бросил на остряка недовольный взгляд, затем покосился на Джесса, явно чувствуя неловкость из-за того, что сам завел этот разговор.
— А может, это будет демон? — Спокойно обронил Джесс. При слове «демон» смех в таверне мгновенно смолк.
Посетители украдкой поглядывали на него. Черный посох, обернутый в темно-желтую ветошь за спиной, посох с огненным самоцветом в руках, который выглядел так, будто прошел через пожар, темно-коричневый плащ с выжженными магическими узорами и багряный капюшон под капюшоном плаща… Чем дольше они смотрели, тем меньше им казалось, что этот чужак шутит.
В воздухе витал какой-то странный, необъяснимый запах, который распространился в помещении сразу после появления этой пары. Теперь, когда стало тихо, аромат стал ощущаться еще отчетливее.
— Прошу прощения, господин. Виноват, леди, — мужчина средних лет покаянно склонил голову.
Вереса кивнула. Джесс, не сводя взгляда с обидчика, положил серебряную монету на стойку:
— Две комнаты на одну ночь, хозяин.
— Второй этаж, восточное крыло, две последние комнаты, — ответил тот. — Будете заказывать еду?
— Мне сыр, две буханки хлеба. Одну посыпьте солью, вторую полейте сливками.
— Подождите немного внизу, господа.
С этими словами хозяин ушел на кухню. В этот момент дверь таверны с грохотом распахнулась, и все посетители снова обернулись к входу.
На пороге стоял знакомый молодой человек с длинным мечом на поясе. На нем была белая рубашка, обычная для солдат Штормграда, и кожаная куртка поверх. Выглядел он точь-в-точь как шериф.
— Морган?
Морган Латимор, до того хмурый, вдруг расплылся в улыбке:
— Сесо? Это ты… Я снаружи заприметил твой силуэт, думал, какой-то дикий чернокнижник забрел. Надеюсь, прошлый визит в Вороний Холм не оставил у тебя душевных ран?
— Даже если и оставил, дела сами себя не сделают, — ответил Джесс. — Как раз хотел с тобой кое о чем поговорить. Ты вовремя.
— Хозяин, мне порцию жареных паучьих лапок! — Крикнул Морган в сторону кухни. — И почисти их получше, не хочу опять полный рот волосни и крови набрать!
— Слышу я, слышу! Два года уже одну и ту же жалобу талдычишь! — Донеслось ворчание из кухни.
— Паучьи лапки… — Джесс посмотрел на Вересу. — Ты такое ешь?
— Почему бы и нет, — ответила эльфийка. — Хотя пробовать не доводилось.
— На вкус то же самое, что крабовые клешни, — Морган с улыбкой взглянул на Вересу, а затем замер. — Эль… эльфийка? Э-э, кажется, я вас видел. Вы ведь уже были здесь?
Вереса кивнула:
— На прошлой неделе. Но я не задерживалась в городке надолго.
— Морган, позволь представить: это Асервен Золотой Жал, следопыт из Квель’Таласа, — произнес Джесс. — Асервен, это Морган Латимор, городской стражник Вороньего Холма.
— Приветствую, — Вереса с улыбкой протянула руку.
Морган вытер ладонь об одежду и только тогда осторожно пожал ее руку, неловко улыбнувшись:
— Здравствуйте.
Когда они уселись за стол, Морган признался:
— По правде говоря, я в жизни ни с одним эльфом и словом не обмолвился, не то что за руку здоровался. Да я еще несколько лет назад и не верил, что вы вообще существуете…
— В будущем мы будем видеться всё чаще, господин Латимор, — ответила Вереса. — Мы ведь теперь в одной фракции.
Морган кивнул:
— Дай-то бог. Так какими судьбами на этот раз?
— Расследуем дело о том воргене… — начал Джесс.
— Ворген? Вы уверены, что здесь и впрямь завелся ворген? — С тревогой переспросил Морган.
Джесс пояснил:
— Мы не уверены, что это именно ворген – эти земли слишком велики и полны всяческих проклятий. Но мы предполагаем, что существо, которое видели жители Вороньего Холма, на самом деле рыцарь смерти. Ты слышал о таких?
— Доводилось, — кивнул Морган. — Так они разве не похлеще воргенов будут?
— Скорее всего, его цель – не этот городок, — сказала Вереса. — Но я нашла в большом кладбище кое-какие вещи, оставленные рыцарем смерти. Мы с Джессом подозреваем, что кто-то здесь или в Сумеречном Доле помог ему… Мы хотим найти зацепки через тебя.
— Если честно, в этом городке почти никого не осталось, — вздохнул Морган.
В этот момент хозяин принес хлеб, сыр и паучьи лапки. Подождав, пока он уйдет, Морган продолжил тише:
— Трудно представить, чтобы кто-то из оставшихся помогал предателю Орды…
Он покосился на других посетителей и пригнулся к столу:
— Но, с другой стороны, я не могу полностью исключать такую возможность.
— Скажи, а есть кто-то, кто раньше жил в Вороньем Холме, а теперь перебрался в Сумеречный Дол? — Спросил Джесс.
— Полно таких, — ответил Морган. — Куда больше, чем тех, кто остался здесь. Погодите, у вас уже есть кто-то на примете?
Джесс не мог не признать, что у Моргана Латимора есть задатки настоящего сыщика.
— Есть один человек. Жил ли здесь кто-то по имени Аберкромби?
— Аберкромби? — Морган нахмурился. — Никогда не слышал такого имени. Может, он из Сумеречного Дола? Признаться, я там мало кого знаю. Моя жена наверняка знает больше.
— Но не кажется ли вам это имя странным? Оно звучит так, будто его на ходу выдумали.
Эта реплика Моргана заставила Джесса задуматься. В задании упоминалось, что спустя много лет жители Сумеречного Дола, включая мэра, ничего не знали об Аберкромби. Не было ли это имя фальшивкой для маскировки?
— Действительно, странно.
Джесс с некоторым опасением покосился на тарелку с жареными паучьими лапками – от одного их вида по телу побежали мурашки.
— Может, есть еще зацепки? Чем он занимался, как выглядел, был ли женат… — Морган, не раздумывая, потянулся за лапкой.
Джесс припомнил:
— Он вроде был алхимиком или врачом… Его жена, кажется, умерла от болезни. Или была тяжело больна и годами не вставала с постели, точно не уверен.
По мере того как Джесс говорил, взгляд Моргана становился всё более серьезным.
— Вы явно говорите о господине Томасе Уоллере.